Элемир. Ведьма Ледяных Земель - Алёна Сокова

– Привезите его сюда. Я должен с ним поговорить, прежде чем вынести какое-то решение.

– Слушаюсь, ваше величество, – сквозь зубы произнёс Коловрат и покинул кабинет.

Уже через десять минут Коловрат, в сопровождении двух стражников, выехал за ворота, взяв самых быстрых скакунов.

Военачальник находился в самом плохом расположении духа, в котором только можно быть. Его разозлило то, что король, даже после случившегося, защищает Элемира. Он защищал его, когда тот был ребёнком, и не позволил военачальнику расправиться с ним. Он защищает и сейчас, когда Элемир, связавшись с врагами, обманом выманил принцессу из замка. А он её выманил! В этом Коловрат был уверен.

Он решил, что даже если выясниться, что принцесса покинула замок по своей воле, он всё равно убьёт Элемира. А королю скажет, что они нашли принцессу связанной и замученной, и что ему и его людям пришлось вступить в бой с Элемиром и его сподвижниками, и ничего не оставалось, как убить это отродье. Он убедит Градимира, что Элемир на самом деле является заговорщиком.

Эта мысль подстегнула азарт Коловрата, и он поскакал ещё быстрее, безжалостно стегая скакуна. Стражники еле поспевали за ним.

Раннее утро окутало лес нежной прохладой. Элемир и Лада проснулись ещё до того, как солнце поднялось над горизонтом. Принцесса же, привыкшая спать до полудня, никак не хотела вставать. Тогда Элемир набрал в котелок ледяной воды из родника и окатил её.

– Элемир, вы с ума сошли! – воскликнула Видана, вскакивая с лежанки.

– Доброе утро, ваше высочество, – издевательски улыбаясь, сказал юноша, с наслаждением любуясь, как ледяные капли стекают с её волос за шиворот. – Пора завтракать.

Элемир протянул Видане горбушку хлеба с сыром и яблоко. Та с отвращением посмотрела на заветренный кусок сыра.

– Что, и это всё? – спросила Видана.

– Простите, но на роскошный завтрак, к которым вы привыкли, у нас нет ни времени, ни возможности. И постарайтесь наесться, следующий привал только вечером.

– Как вечером! – возмутилась принцесса. – А обед?

– Если мы будем обедать и полдничать, то до Каменного города доберёмся не раньше чем через месяц. Вы же не хотите месяц спать на еловых ветках?!

– Месяц? – ещё больше возмутилась принцесса. – Да у меня уже всё тело чешется от этих проклятых иголок. Надеюсь, сегодня мы доберёмся до какого-нибудь селения.

Принцесса осторожно откусила кусочек хлеба с сыром и принялась медленно жевать.

– Возможно, если вы поторопитесь! – раздражённо сказал Элемир, видя её неспешность.

– Послушайте, Элемир, – ответила принцесса, продолжая смаковать бутерброд, – дайте мне спокойно позавтракать. Я думаю, полчаса ничего не решат.

Вдалеке послышался угрожающий топот копыт.

– Сюда кто-то едет! – тревожно сказал Элемир.

– Это могут быть стражники! – воскликнула Лада. – Надо быстрее собираться.

Она спешно принялась упаковывать котелок и остатки еды. Элемир наспех затушил костёр. Принцесса же вмиг проглотила бутерброд, отвязала лошадь и вскочила на неё.

– Давайте быстрее, что вы там копаетесь! – крикнула Видана Ладе и Элемиру, спешно отвязывающих своих лошадей.

Элемир вмиг взобрался на коня. Ладе же никак не удавалось закинуть ногу на лошадь. Юноша спрыгнул с коня, подбежал к ней и помог взобраться.

– Именем Короля! – послышался грозный голос.

Из-за деревьев появились три всадника: военачальник Коловрат и два стражника.

– Взять его! – приказал Коловрат стражникам.

Те лихо спрыгнули с коней, подбежали к Элемиру и стащили с коня. Они отобрали у юноши меч, заломили руки за спиной и связали запястья толстой верёвкой. Принцесса и Лада остановились как вкопанные, наблюдая за происходящим. Коловрат спрыгнул с лошади, подошёл к Элемиру, обнажил меч и приставил к его горлу.

– Вы что? – растерянно спросил Элемир.

– Коловрат, что вы себе позволяете! – воскликнула Видана. – Вы обращаетесь с ним, как с опасным преступником!

– А он и есть преступник, – ледяным тоном ответил военачальник. – К тому же очень опасный.

– С каких пор отъезд из замка является преступлением? – притворно удивился Элемир, искренне веря, что Коловрат всего лишь хочет проучить его.

– Во-первых, не отъезд, а побег. А во-вторых, похищение принцессы – очень серьёзное преступление. Карается смертной казнью, – тем же ровным тоном произнёс Коловрат.

– Какое похищение? – изумлённо спросил Элемир, осознавая, что военачальник отнюдь не шутит.

– Самое обычное. Или вы считаете, что её высочеству самое место находиться сейчас здесь, в лесу?

– Но я никого не похищал! Её высочество сами сюда приехали, – зачем-то начал оправдываться Элемир, видя, что это совершенно бесполезно. Он отчётливо читал в глазах военачальника свой смертный приговор.

– Вот именно! – воскликнула Видана, спрыгивая с коня. – Меня никто не похищал, я сама здесь оказалась, по своей воле! – Но Коловрат даже не посмотрел в её сторону. – Немедля отпустите его, я приказываю! – завизжала принцесса.

– Успокойтесь, ваше высочество, я выполняю приказ короля. А это, сами понимаете, отменяет любые ваши распоряжения, – спокойно ответил Коловрат.

– Интересно, что же это за приказ – убить безоружного? – съязвила принцесса.

– Нет, ваше высочество, – не менее язвительно ответил Коловрат, – уничтожить заговорщиков, похитивших вас.

– Каких заговорщиков! – закричала принцесса. – Вы совсем сошли с ума от скуки. Ищете врагов там, где их нет! Я вам не позволю… – она выхватила шпагу и попыталась ударить военачальника, но тот с лёгкостью выбил оружие из её рук и забросил в кусты.

– Не мешайте мне, ваше высочество, иначе я прикажу связать и вас, – угрожающе прошипел Коловрат.

Принцесса в испуге отступила. Коловрат снова приставил меч к горлу стоящего на коленях Элемира.

– Именем короля! – произнёс он с равнодушием палача, уверенного в справедливости приговора. – Я, военачальник Веденского королевства, действующий по приказу его величества Градимира Веденского, обвиняю вас в похищении принцессы и приговариваю к смертной казни!

От такой издевательской торжественности у принцессы зазвенело в ушах.

Коловрат сжал рукоять меча. Осталось сделать всего одно движение…

Но тут острая стрела разрезала воздух и впилась в руку Коловрата. Он закричал от боли и схватился за неё, роняя меч.

– Как нехорошо: трое на одного, – сказал добродушный голос из-за деревьев.

На дорогу выехали три всадника. Их потрёпанные кожаные доспехи и огромные луки в руках выдавали в них охотников. Добродушный голос принадлежал толстяку, который, по всему, был у них за главного.

– Вы, вы что делаете! – закричал Коловрат. – Вы мешаете правосудию! Взять их! – приказал он стражникам.

Те обнажили мечи и кинулись к непрошенным гостям. Но две стрелы, пущенные прямо в лоб, остановили слуг короля, и те упали замертво на землю.

– Какое же это правосудие? – иронично удивился толстяк. – По-моему, это расправа.

Коловрат изумлённо посмотрел на мёртвых стражников, лежащих на земле, и лицо его побурело от ярости.

– Да я вас! – закричал он и кинулся на толстяка, но острая стрела врезалась ему в лоб раньше, чем он смог до того добраться.

Добродушный толстяк спрыгнул с коня и подошёл к ошарашенной принцессе.

– Вот, возьмите, это, кажется, ваше, – сказал он, протягивая шпагу.

– Благодарю вас, – еле слышно прошептала она.

Толстяк развязал Элемиру руки.

– Уж не знаю, чем вы провинились перед королевскими стражниками, но казнь в лесу – это расправа. – Толстяк помог Элемиру подняться. – Нехорошо это. По-разбойничьи как-то, – искреннее отвращение отразилось на его лице.

– Спасибо вам, – отрешённо сказал Элемир, не сводя глаз с мёртвого Коловрата.

Толстяк поймал его взгляд и кивнул своим спутникам.

– Надо бы убрать их с дороги, а то мало ли кто поедет, потом проблем не оберёшься, – сказал он.

Вдалеке послышался топот копыт и колёсный скрип: кто-то из купцов возвращался из дальнего похода. Толстяк присмотрелся. Вдалеке между деревьев показалась повозка.

– Быстрее в лес! – крикнул он. – Скоро они будут здесь!

Охотники вскочили на коней. Путники же не сдвинулись с места, нерешительно глядя на толстяка.

– Ну же, быстрее! – крикнул толстяк. – Или вы хотите, чтобы они застукали вас здесь, рядом с трупами!

Эти слова отрезвили путников, и они быстро взобрались на коней.

– Туда, там есть тропа! – крикнул толстяк, указывая в чащу леса.

Через мгновение все исчезли за деревьями.

Этим утром купец Данко был в на редкость хорошем расположении духа. Он совершил удачную поездку в Каменный город. Ему наконец-то удалось купить целую телегу отборного голубого мрамора, который считался самым дорогим в Веденском королевстве. К тому же по пути ему не встретился ни один разбойник, и это при том, что он на свой страх и риск отказался от охранников, решив сэкономить.