Элемир. Ведьма Ледяных Земель - Алёна Сокова

– Я считаю, – по-генеральски сказал Далибор, – что нужно прочесать лес в северном направлении.

– Вы что же, собираетесь делать это прямо сейчас, ночью? – сказал маг, хитро прищурясь.

– А вы, видимо, предлагаете подождать до рассвета? За это время они могут сделать с принцессой всё, что угодно! – резко ответил Далибор.

– Думаю, что они ничего с ней не сделают. Если её и похитили, то, скорее всего, чтобы потребовать выкуп с короля. Вопрос в том, что это будет за выкуп. Если это действительно заговор, то вряд ли они станут требовать денег, – рассудил маг.

– То есть нам надо сидеть здесь и ждать, когда они озвучат свои условия? – набросился на него Далибор.

– Нет, – спокойно ответил маг. – Но, думаю, идти поздней ночью в лес, да ещё и не зная дороги – пустая трата времени.

Маг взял у Далибора стрелу, повертел в руках, изучая острие, затем потёр и понюхал, чем вызвал усмешку военачальника.

– Напрасно смеётесь, Далибор, – недовольно сказал маг. – У дерева отличная память, оно помнит, где росло, какими соками питалось, кто его срубил и сделал оружием, а главное, руки человека, который пустил его стрелой, чтобы убить.

– Замечательно! Но, к сожалению, оно не может рассказать, где этот человек находится, – горько улыбнувшись, сказал Далибор.

– А вот это вы напрасно, – ответил маг. – Если с ним договориться, то оно может показать, куда отправился его предыдущий хозяин.

Далибор недоверчиво посмотрел на Бажена, глубоко в душе надеясь, что тот не шутит.

– Собирайте отряд, Далибор! Встретимся через полчаса у городских ворот. Да, и возьмите лучших скакунов. Стрела летит очень быстро, и вам нужно от неё не отстать, – сказал приказным тоном маг. – А я пока подготовлю нашего проводника. – Бажен провёл указательным пальцем по гладкому древку стрелы.

Далибор растерянно посмотрел на короля.

– Делайте, то, что он говорит, – благожелательно сказал король. – Найдите принцессу и Элемира!

– Хорошо, – сказал Далибор, поднимаясь. – А что делать с Элемиром, когда мы его отыщем?

Король опустил глаза и хмуро произнёс:

– Действуйте по обстоятельствам.

Через полчаса десять воинов во главе с Далибором встретили мага у городских ворот. Бажен напоил коней каким-то эликсиром, что-то нашёптывая им на ухо. После чего скакуны стали беспокойно бить копытами по земле и недовольно фырчать, испуская голубой пар из ноздрей. Воины еле могли их удержать.

– Что это? – недовольно спросил Далибор, изо всех сил натягивая поводья, пытаясь усмирить своего скакуна.

– Это даст им силу и значительно увеличит скорость. Я же говорю вам: стрела летит очень быстро, – сказал маг и с загадочным видом достал из мешка стрелу.

Она светилась голубым ореолом, освещая всё вокруг на ближайшие десять метров призрачным светом.

– Ну что, вы готовы? – спросил маг у Далибора и воинов. – Имейте в виду, я дал вашим скакунам наставление следовать за стрелой, не отставая ни на шаг, так что они будут бежать очень быстро. Ни в коем случае не пытайтесь ими управлять. Вам нужно только хорошенько держаться в седле и успевать уворачиваться от веток. Они остановятся только когда стрела достигнет цели. Так что если упадёте, коня вам не удастся догнать, и придётся возвращаться домой пешком. Всё понятно?

– Да, я ожидал от вас чего-нибудь эдакого, – недовольно ответил Далибор. Перспектива быть в подчинение у собственного скакуна его явно не прельщала.

– Что-нибудь, как вы выражаетесь, эдакое – моё призвание. За то и держат, – ухмыльнулся маг.

– Хорошо, мы всё поняли, – буркнул Далибор. – Теперь что?

– Ну, раз всё поняли, то… – Маг поднёс стрелу к губам и прошептал: – покажи нам того, кто тебя пустил.

Стрела выскользнула из руки Бажена и устремилась вперёд, освещая дорогу голубым светом. Кони сорвались с места и понеслись вслед за ней. Воины еле успели вцепиться в поводья, чтобы не упасть. Через минуту они были так далеко, что их не стало видно.

Маг подождал, пока голубой свет исчезнет из виду и, довольный своей работой, побрёл в сторону замка.

Комната Элемира напоминала убранством царские хоромы: посередине стояла большая широкая кровать с пуховыми перинами, украшенная тюлевыми занавесами, напротив находился большой дубовый шкаф, пол застилал широкий пушистый ковёр, а стены были обиты гобеленом.

Элемир лёг на пуховую перину и блаженно растянулся вдоль кровати. За эти два дня он сильно устал, да и спать на еловых ветках ему нравилось не больше, чем принцессе. Юноша закрыл глаза и моментально погрузился в тягучую дрёму. Элемиру снова приснился его любимый сон, который с детства приходил к нему. Он так любил его, потому что после него всегда просыпался в хорошем настроении. Но ему ни разу не удалось досмотреть сон до конца.

Элемир бежал по полю пёстрых цветов за красивой бабочкой. Та кокетливо махала цветастыми крыльями, ведя за собой. Элемиру почти удалось схватить её, но тут какая-то неведомая сила потянула его обратно. Он попытался вырваться, но чья-то невидимая рука упорно тащила его назад.

– Элемир, вы не спите? – услышал он глухой голос Лады, доносящийся откуда-то сверху.

Юноша открыл глаза и увидел, что та стоит над ним и теребит за плечо.

– Честно говоря, почти сплю, – недовольно промычал он.

– Элемир, мне нужно с вами поговорить. Дело очень срочное и важное.

Юноша неохотно поднялся с кровати.

– Ну, какое ещё дело, Лада? – устало спросил он.

– Элемир, вам не кажутся эти люди подозрительными?

– Подозрительными? – удивился он. – Нет, а почему они должны казаться мне подозрительными?

– Они живут в глухой чаще, в хоромах. Вам не кажется это странным?

– Вам же сказали, они охотники. К тому же у них, видимо, хорошо налажена торговля.

– Элемир, я видела многих охотников, но никто из них не может похвастаться таким богатством.

– Да ваши охотники лентяи, – возразил Элемир, – они умеют добывать только уток или зайцев, а на этом много не заработаешь.

– Пусть так, – не стала защищать Веденских охотников Лада, – но только и на медведях столько не заработаешь. А вот на людях вполне возможно.

– Что вы хотите этим сказать?

– Мне кажется, они разбойники и, думаю, что этот Есеня не просто так нас сюда привёл.

– Ха, Лада, вы видели когда-нибудь разбойников? – возразил Элемир. – Они не живут в селениях, а кочуют с места на место по лесам, скрываясь от правосудия.

– Здесь настолько глухой лес, что вполне можно скрыться от правосудия.

– Многие деревни находятся в глухих чащах. К тому же если бы они были разбойниками, то зачем им кормить нас ужином? Они могли просто схватить нас, как только мы въехали в деревню! – сопротивлялся Элемир. – С чего вы вообще это взяли?

– Я заметила на руке этого Кудеяра перстень с большим красным камнем. Точно такой же был у купца Богдана, который пропал несколько месяцев назад. Говорят, на его обоз напали разбойники.

– Лада, а почему вы решили, что перстень именно этого купца? Или вы думаете, он один такой на свете? – устало спросил Элемир.

Не то, чтобы аргументы Лады казались ему неубедительными. Он в них даже толком не вникал. Просто Элемиру совершенно не хотелось убегать поздней ночью от удобной кровати с пуховой периной в лес.

– Я не знаю, – растерянно сказала девушка.

– Лада, прошу вас, идите спать. Забудьте об этом перстне. Если бы эти люди были разбойниками, мы бы с вами уже давно оказались в темнице или вообще на том свете.

– Хорошо, – уныло сказала Лада, – дай бог, чтобы вы были правы.

Она вышла из комнаты. А Элемир снова улёгся на кровать и попытался уснуть. Но после разговора сон никак не шёл.

«Да, действительно, эти люди очень необычны. Легко, без опаски, расправились с королевскими стражниками. Живут в глуши в хоромах. Но, с другой стороны, а зачем им нападать на нас? Что с нас взять? Мы же не купцы? О том, что среди нас принцесса, никто не знает», – рассуждал Элемир.

Он решил не переодеваться в ночную сорочку, принесённую служанкой, оставшись в кожаных штанах и льняной рубахе. Меч положил рядом с собой на кровати. Почему-то от этого ему стало спокойнее, и он быстро заснул.

Лада никак не могла уснуть. Она пыталась убедить себя, что скорее всего ошиблась, и перстень, который увидела на руке Кудеяра, наверное, просто похож на кольцо купца. Эти люди не сделали им ничего плохого, а наоборот, спасли жизнь и предоставили кров. Но чем сильнее Лада пыталась себя убедить в том, что её подозрения беспочвенны, тем больше возрастала непонятная тревога.

Принцессу же совершенно не беспокоили никакие предчувствия. Она переоделась в чистую ночную сорочку, легла в кровать и мгновенно уснула.

Кудеяр и Есеня сидели в зале, распивая вино. Они раскупорили вторую бутылку. Толстяк разлил вино по кубкам, и один протянул старосте.

– Ну, что, рассказывай, кого ты привёл? – сказал Кудеяр, видя довольную улыбку на лице Есени.