Элемир. Ведьма Ледяных Земель - Алёна Сокова

После её ухода в комнате воцарилась гнетущая тишина.

Элемир стоял у окна и смотрел вдаль, чувствуя, как спину обжигает негодующий взгляд принцессы. Он знал, что её молчание – всего лишь затишье перед бурей, перед градом насмешек и упрёков. Но сейчас он чувствовал себя уверенно как никогда, и ни нападки принцессы, ни колкие замечания насчёт его умственных и физических способностей не могли поколебать его решимость.

Принцесса сидела, напряжённо вжавшись в стул-трон, внимательно изучая бархат, укрывавший спину юноши. Но в её взгляде не было негодования, скорее его переполняла тревога.

– Элемир, – нарушила молчание Видана, – неужели вы на самом деле собираетесь отправиться в Снежную долину с этой девкой, спасать её жениха?

Элемир обернулся и, усмехнувшись, сказал:

– Вы же всё прекрасно слышали, я дал слово.

– Боже мой, слово, – сморщилась Видана, огоньки надменности и высокомерия снова заиграли в её глазах, – да что оно стоит, ваше слово?

– Для вас, может быть, оно ничего не стоит, – раздражённо ответил он. – А для меня оно значит всё! – торжественно произнёс юноша.

– Возможно, – отступила принцесса. – Но только ради кого вы собираетесь рисковать своей жизнью, ради кузнеца? Он вам кто, друг?!

– Нет, – Элемир расплылся в ехидной улыбке. – Я считаю его своим братом!

– Что за чушь вы несёте, Элемир? Этот простолюдин никак не мог бы считаться вашим братом, даже если бы у вас была общая кровь!

– Иногда обстоятельства и поступки связывают людей гораздо сильнее, чем кровь.

– Да неужели? – принцесса хотела съязвить по этому поводу, но, наткнувшись на гневный взгляд Элемира, передумала. – Ладно, пусть так, – согласилась она. – Но, я думаю, король вряд ли вас отпустит. Или вы не собираетесь спрашивать его разрешения?

– Нет, безусловно я попрошу позволения его величества, прежде чем отправиться в путь, и, надеюсь, что он меня благословит! – восторженно сказал Элемир и покинул залу.

– Посмотрим! – злобно прошептала принцесса ему вслед и запустила шпагу в стоящий рядом манекен.

Король Градимир сидел в дубовом кабинете, созерцая шахматную доску с расставленными на ней фигурами. Чёрный король стоял в самом центре доски. Вокруг него плотным кольцом выстроились белые фигуры. Они не нападали, ожидая приказа. Но Градимир не собирался продумывать комбинацию, способную свергнуть чёрного короля. Более того, ему очень хотелось, чтобы тот стал белым!

Градимир и сам был чем-то похож на белого шахматного короля: высокий, статный, с длинными седыми волосами, смуглой кожей и прозрачными голубыми глазами. Королевскому камзолу он предпочитал длинную серебристо-белую рясу.

Градимир взял чёрного короля и повертел в руках.

Тут кто-то тактично постучал в дверь. Король поставил фигуру на место и властно сказал:

– Войдите!

В кабинете появился лакей.

– Ваше величество, Элемир просит аудиенции с вами, – произнёс он.

Король Градимир смахнул рукой фигуры с шахматной доски.

– Проси, – сказал он.

Лакей открыл дверь, впуская Элемира, а сам немедля удалился.

– Ваше величество, – Элемир сделал глубокий поклон, не только ради соблюдения приличий, но и из-за искреннего уважения к королю.

– Проходи, Элемир, присаживайся, – по-отечески благожелательно произнёс Градимир, указывая на стул. – Ты ко мне по делу?

– Да, ваше величество, я… ммм, – Элемир замялся, не решаясь произнести то, о чём пришёл просить короля. – Ваше величество, слышали ли вы что-нибудь о Ведьме Ледяных Земель?

– О Ведьме Ледяных Земель?! – удивился Градимир. – Нам о ней мало что известно, – задумчиво сказал он, пожимая плечами. – Но жители Нейтральных земель боятся её до смерти. Даже самые сильные и храбрые воины вздрагивают при упоминании её имени. – Он посмотрел на Элемира и, хитро прищурив глаза, произнёс, – А почему ты о ней спрашиваешь?

– Вчера вечером она украла моего друга Велигура, – грустно сказал Элемир. – Я пришёл просить вас отпустить меня в Ледяные Земли.

– Что?! – ошарашенно воскликнул король. – Уж не собираешься ли ты с ней сражаться?!

– Я хочу… – нерешительно произнёс Элемир и запнулся. – Нет, вернее, я должен помочь Велигуру.

– Воистину храбрость – удел глупых и невежественных людей. Ни один воин не смог с ней справится, а ты хочешь… – скривился король, одарив его снисходительным взглядом.

Элемир низко склонил голову и пристыженно вжал в плечи.

– И всё же я прошу вас отпустить меня в Ледяные Земли и благословить на битву с Ведьмой, – с трудом выговаривая слова, произнёс Элемир.

– Да ты даже не представляешь, о чём просишь! – гневно воскликнул король и стукнул кулаком по столу. Чуть успокоившись, продолжил: – Элемир, я всегда относился к тебе, как к сыну. А ты просишь меня благословить тебя на смерть! Дружба это, конечно, хорошо, но стоит ли рисковать ради неё жизнью?

– Велигур был не просто моим другом. Я считаю его своим братом. У меня перед ним священный долг.

– Что? – удивился Градимир.

– Однажды он спас мне жизнь. Это случилось давно, когда мы были детьми. Как-то мы пошли в лес, потренироваться в метании ножей. Там на нас напали два всадника в чёрных балахонах. Один из них схватил меня. А другой наставил меч на Велигура и приказал молчать, а иначе обещал убить. Но Велигур не испугался. Он незаметно достал нож и пронзил своему обидчику сердце. А затем, метнув нож, то же самое сделал с всадником, который держал меня. И тогда мы поклялись защищать друг друга.

Лицо короля вмиг помрачнело, и все его черты заострились, он истинно стал похож на властного правителя.

Градимир пристально посмотрел на Элемира и спросил:

– Те всадники что-нибудь сказали ещё? – король пытливо посмотрел в глаза юноше.

– Нет.

– Хорошо, – лицо короля немного смягчилось. – Что же, я вижу, мне удалось вырастить благородного человека, который свято относится к своим клятвам и умеет ценить добро. Мне бы не хотелось душить это благородство. Но дело, которое ты затеял, слишком опасно, да и к тому же вряд ли ты сможешь помочь своему другу. Всё-таки ты не воин. Ты и меч то толком держать не умеешь! Поэтому я не могу отпустить тебя.

– Вы ошибаетесь! – возразил Элемир. – Я много обучался искусству боя вместе с вашей дочерью, и неплохо владею мечом, не хуже чем выпускники Академии. Возможно, я бы и показал своё умение, но ваш военачальник не допускает меня до турниров.

– Воин, Элемир, – спокойно произнёс король, – это не тот, кто побеждает на турнирах, не тот, кто умеет виртуозно выделывать па мечом, а тот, кто видел смерть врага, пронзённого его клинком.

– Возможно, но для этого надо хотя бы иметь шанс встретится со своим врагом.

– Поверь мне, человеку, проведшему целую армию, тысячи жизней, через жестокую войну… такого «шанса» лучше не иметь никогда, – философски закончил король.

– Но Велигур мой единственный друг! – отчаянно воскликнул Элемир.

– Тебе всего двадцать лет. Ты очень молод. У тебя будет много друзей, а жизнь всего одна.

– Но… – попытался возразить Элемир.

– Разговор окончен! – властно прервал его король. – Оставь меня и забудь обо всём этом! Я никуда тебя не отпускаю!

Элемир в бешенстве выбежал из кабинета.

Видана, которая поджидала его возле двери, преградила ему дорогу и, издевательски улыбаясь, спросила:

– Ну что, поговорили?

Элемир гневно оттолкнул её и быстрым шагом пошёл дальше.

– Элемир! – воскликнула обескураженная принцесса.

Но тот скрылся за углом коридора. Видана побежала вслед за ним, желая получить объяснения. Элемир проследовал в фехтовальную залу. Заходя внутрь, он так сильно захлопнул за собой дверь, что даже стены вздрогнули. Изумлённая принцесса осталась в коридоре, не решаясь пойти за ним.

Зайдя в фехтовальную залу, Элемир снял со стены самый тяжёлый меч и подошёл к манекену Тёмного короля.

– Значит, его величество не считает меня воином! – Он нанёс мощный удар по манекену, так что тот чуть не развалился, но всё же устоял. – Его величество предлагают мне забыть обо всём! – Элемир сильно рубанул по манекену, и тот покосился, – Его величество предлагают мне найти новых друзей! – Он сделал ещё один удар, и манекен рухнул на пол.

Элемир в бешенстве воткнул меч в манекен и подошёл к окну. Он посмотрел вдаль. Там, за горизонтом, где макушки деревьев подпирали небо, находились страшные Ледяные земли, где сейчас мучительной смертью умирает его единственный друг. И он никогда не сможет забыть это!

– Может быть, я и не воин. Может быть, это будет моя первая и последняя битва! Но я никогда не прощу себе, если хотя бы не попытаюсь спасти Велигура! Если король не хочет отпускать меня, тогда я сбегу без всякого разрешения! – сказал он белым облакам, плывущим по небу в сторону Ледяных земель.

Элемир оглянулся и посмотрел на поверженный манекен Тёмного короля.