Одиночество Мередит - Клэр Александер

я справлюсь.

Я понятия не имела, справлюсь ли. Но мне не хотелось, чтобы решение за меня принимала Диана.

— У вас есть мой номер, — сказала она. — Я на связи. Позвоните, если нужно будет с кем-то поговорить. Или я буду говорить, а вы просто слушать.

— Спасибо.

Я сунула руку в карман и нащупала телефон.

По другой стороне дороги, держась за руки, шагала пара. Впереди я заметила женщину с детской коляской. Насколько я могла судить, она шла довольно быстро. Если не ускорюсь, мне ее не догнать. Кроме нее, на улице никого не было. Интересно, сколько домов сейчас пустуют? Что вообще люди делают в субботу днем? Встречаются с друзьями за чашкой кофе, водят детей в бассейн, ходят в кино. Жалуются на то, что нечем заняться, когда перед ними распахнут целый мир.

Украдкой я посмотрела на ближайший дом: синяя входная дверь и маленькие горшки с оранжевыми цветами по обе стороны крыльца. В следующем доме перед эркерным окном виднелась маленькая поилка для птиц. Где сейчас мои неразлучники?

Я оглядела еще с десяток домов, пытаясь представить себе, кто в них спит, готовит еду, кто задергивает шторы и запирает на ночь двери. Пару раз я мельком замечала кого-то и быстро отводила взгляд. Мне ни к чему репутация человека, который подглядывает в чужие окна.

Я почти дошла до дома с черной дверью. На окнах верхнего этажа висели гирлянды — не знаю, остались они с Рождества или служат украшением круглый год, — но мне они понравились.

Дом с черной дверью и гирляндами был последним на этой улице. Я глубоко вдохнула и прижала руку к животу. Комок был на месте, и он был цел. Что ж, пора идти за покупками.

Молодая женщина за прилавком даже не подняла глаз, когда я толкнула дверь ладонью, определенно ставшей более липкой, чем несколько минут назад. Я быстро прошла в заднюю часть магазина и достала из кармана список.

Лук.

Овсяное молоко.

Персики / нектарины.

Туалетная бумага.

Жидкость для мытья посуды.

Я как раз стояла рядом с туалетной бумагой, поэтому взяла упаковку. Еще несколько шагов, и передо мной оказалась жидкость для мытья посуды. Надо было взять корзину. Мысль о том, что персики рассыплются по полу, вызвала у меня тошноту. Я снова вернулась к списку. Пойдем по порядку…

У фруктового отдела стоял высокий мужчина в кепке и мешковатых джинсах. Я медленно подошла, прижимая к груди туалетную бумагу и жидкость для мытья посуды.

Он выбирал банан, и, глядя на эту картину, я вспомнила одну из любимых фраз Фи: «У тебя в кармане банан или ты просто рад меня видеть?»

Интересно, что она сейчас делает. Надо будет ей позвонить.

— Все в порядке? — Мужчина с бананом отошел, не дожидаясь ответа.

— Все хорошо, — сказала я ему вслед.

Свежих персиков и нектаринов в магазине не оказалось. Я могла бы купить консервированные, но вместо этого взяла банан. Его можно съесть по дороге. Я поняла, что проголодалась. На обед мне явно требовалось что-то посерьезнее супа.

Отклоняясь от списка, я почувствовала азарт. Оглянулась по сторонам в поисках еще чего-нибудь интересного. Заметила прилавок со свежими пончиками, которого здесь раньше не было, и целую секцию продуктов «не содержащих…». Я взяла пончик в глазури и мюсли, которые никогда не видела на сайте «Теско». Мне нужен был лук для жаркого, которое я планировала приготовить на ужин. К счастью, в отличие от персиков, его здесь было в изобилии. Я выбрала две относительно чистые луковицы, потом одну из них заменила. Когда понадобится еще, приду снова.

Я не заметила, как из-за прилавка вышла молодая женщина, и поняла это, лишь когда она оказалась прямо рядом со мной:

— Вам помочь?

У нее были длинные светлые волосы, собранные в пучок на макушке, и пирсинг в брови. Я посмотрела сначала на нее, потом на свой список.

— У вас есть овсяное молоко?

— Гм, не думаю. Сейчас проверю.

Я осталась ждать у овощного лотка. В магазин зашла женщина с маленьким мальчиком, сжимавшим в руках большого игрушечного динозавра.

Она заметила, что я на них смотрю, и улыбнулась:

— Он повсюду его с собой таскает.

Я улыбнулась в ответ:

— Здорово.

Женщина с пучком вернулась и помахала мне картонной коробкой.

— Миндальное подойдет? Овсяного сейчас нет, но мы должны получить его во вторник. Если хотите, могу для вас отложить.

— Миндальное — прекрасно. — Я вздохнула с облегчением и забрала у нее пакет. — Спасибо.

— Пустяки. — И она повернулась к женщине с мальчиком.

Я еще раз обошла магазин, выясняя, где что лежит. Взяла грибы и упаковку сушеной клюквы, затем направилась к кассе. Мама с сыном ушли. Остались только я и женщина с пучком.

— Будете сегодня готовить что-то особенное?

— Не знаю, — честно ответила я. — Может быть, что-нибудь испеку.

— Отлично. У вас есть пакет?

Я тупо посмотрела на нее.

— Э-э-э… нет.

— Пакет стоит пять пенсов.

— Да, — быстро сказала я. — Конечно.

Она ловко наполнила пакет за пять пенсов моими покупками. В последнюю минуту я схватила шоколадку в незнакомой обертке и протянула ей. Вставила карточку в терминал не тем концом и немного занервничала, но потом справилась. «Нет, спасибо, чек не нужен».

Перед уходом я пожелала ей хорошего дня. Наши взгляды встретились, и я заметила, что у нее красивые глаза: карие в желтую крапинку.

— Вам тоже. До свидания.

Я вышла из магазина и хотела кому-нибудь позвонить — Сэди, Тому, Селесте или даже Диане, — но решила подождать до дома. Этим моментом мне пока не хотелось делиться.

Я поставила сумку на тротуар и начала чистить банан. Он был идеально спелый — намного лучше, чем те, что я заказывала в интернете и дня на четыре клала в вазу, прежде чем их можно было есть.

— Мередит, это ты?

Сначала я услышала только голос, потому что мой взгляд был прикован к банану. Потом я обернулась, но не узнала пожилую женщину в элегантном красном пальто.

— Это ты! Не видела тебя целую вечность!

Я улыбнулась, неловко держа свой банан, потому что уже почистила его и не могла положить обратно в сумку.

— Здравствуйте… Как поживаете?

— Я Мари, Мари Росситер. Миссис Росситер.

Учительница истории.

— Миссис Росситер… Ох, простите, я вас не узнала.

— Все в порядке, милая. Сейчас-то я намного старше. — Она засмеялась. — Впрочем, ты тоже. Как поживаешь? Ты совсем не изменилась.

— У меня все хорошо.

— Рада слышать, милая. Чем ты занимаешься?

— Пишу статьи в