Бульдожья хватка - Роберт Бейли

уезжать из города в разгар занятий в летней школе?

Том вздохнул.

— Не знаю. — Он закрыл глаза. «Думай, черт возьми. Думай». Он взглянул на ученика. — Не знаешь, может, она куда-то устроилась на работу?

Рик пожал плечами, посмотрел себе под ноги.

— Я же говорю, как она тогда ушла, мы больше не разговаривали. Не в курсе. Хотя… — он прищелкнул пальцами и резко вскинул голову. — Прошлым летом она работала у «Томпкинса и Фишера». Может быть…

Взвизгнули шины — Профессор пулей вылетел с парковки. «Томпкинс и Фишер» — это Вторая улица. Три квартала от конторы Рика.

«Будь там», — молил Том, глядя на часы в панели приборов.

Тринадцать минут первого. Как же поздно. Меньше чем через девять часов снова суд, но сейчас Макмертри о процессе даже не думал.

Лишь бы она была жива и здорова.

67

Уилер был доволен — вот повезло так повезло! Отвезя Уилму в гостиницу, он сел на «хвост» Дон, когда та вышла из своей квартиры. Проехал за ней сюда, но пришлось ждать, потому что и у передней, и у задней двери юридической компании стояли видеокамеры. Прошло пять часов, и сейчас парковка пустовала, Мерфи была одна — ни Дрейка, ни кого-то еще поблизости нет. «Везенье — второе счастье, — подумал Стояк и накинул на рот Дон бумажное полотенце с хлороформом. — От меня не вырвешься!»

В кармане джинсов был нож. Пырнуть ее ножом, забрать сумочку и уехать — работа будет сделана. Но где тут кайф? И зачем просто так убивать такую хорошенькую пташку? Красотка. Молодая. Сексуальная. Дон перестала дергаться — хлороформ сделал свое волшебное дело. Стояк посмотрел на ее лицо и расплылся в похотливой улыбке — сейчас позабавимся!

Молодых и сексуальных красоток не убивают просто ради денег. Их насилуют. Спереди и сзади. В хвост и в гриву. И только как следует надругавшись, их уничтожают, запихивают в мешок для мусора и выкидывают в реку.

Будет еще одна горячая студенточка, которую грохнул какой-нибудь извращенец. Стояк газеты читает. В студенческих городках таких убийств не счесть. По крайней мере, они никого особенно не удивляют.

Свою машину он запарковал на соседней улице. Фонари не горели. Никто его не увидит — разве кто-то будет искать специально. Проще простого. Он тащил обмякшую девушку к своему «Шевроле». Уже открыл дверцу и хотел запихнуть Дон в машину, как вдруг все тело пронзила острая боль.

Кто-то сжимал его гениталии. «Ах, сукин ты…»

Стояк схватился за мошонку, но тут его лицо вдавили в лобовое стекло. Он взвыл от дикой боли в яйцах, в шею ему кто-то жарко дышал.

— Что, больно? — спросил низкий мужской голос, продолжая сжимать руку.

Уилер хотел дать обидчику локтем под дых — куда там! Мужик был из крепких. Стояк полез в карман за ножом, и хватка внезапно ослабла. Чуть развернувшись, Стояк нанес удар ножом, здорово промахнулся и рухнул на мостовую. Когда подскочил, в лоб ему уперлось дуло пистолета.

— Разве не знаешь, что с ножом на пистолет не лезут?

— Господи Иисусе, — выдохнул Стояк, глядя на мужчину: тот не уступал ему в росте, но был черен, как пиковый туз.

— Нет, паскуда. Боцифус Хейнс. А Иисуса ты вряд ли когда-нибудь узришь.

Уилер жадно схватил ртом воздух и повернул голову — за спиной у негра взвизгнули шины. Боцифус тоже повернулся, сделал два шага назад. Тут у Стояка сработал инстинкт самосохранения.

Он побежал.

— Э, нет, дружок, шалишь! — заорал ему вслед Хейнс, и беглец услышал выстрел — в воздух.

Но он даже не обернулся.

* * *

— Она жива! — крикнул Бо через плечо, указывая на Дон; в полуобмороке она лежала у дверцы «Шевроле».

Том и Рик подбежали к ней вместе. Дрейк стал на колени и прижал ухо к ее груди.

— Дышит, — объявил он, глядя на Тома.

Профессор чуть отошел и посмотрел вслед Бо.

— Будь здесь.

Он подбежал к своему «Эксплореру», включил передачу. Через пару минут догнал Хейнса — тот несся на всех парах к мосту, который соединял центр Таскалусы с центром Нортпорта.

Внизу текла река Блэк Уорриор.

— Господи, — пробормотал Макмертри.

Он увидел, как на перила моста залезает мужчина. Бо оставалось до него пятнадцать метров. Десять. Пять.

Хейнс кинулся к перилам.

— Бо! — крикнул Том из машины через открытое окно.

Но ученик опоздал.

Мужчина прыгнул с моста в реку.

68

— Ты все время шел по его следу? Немыслимо!

Макмертри взглянул на Боцифуса — таким разъяренным он не видел его никогда.

— Немыслимо то, что я дал ему уйти, — сказал он, яростно постукивая по столу костяшками пальцев.

Они сидели в кафе на Макфарленда. Перед каждым — чашечка кофе. Рик остался в «Эксплорере» с Дон, которая только что пришла в себя, а Пауэлл вышагивал по полу из кафельной плитки и бросал отрывистые фразы в мобильник.

— Мне плевать, шериф, что у них выходной: нужны люди, чтобы обшарить берега реки! — орал Пауэлл в телефон, и сердце Тома наполнялось гордостью.

У его бывших студентов сегодня бенефис.

Макмертри покосился на Бо, что сидел напротив.

— Когда ты ее нашел?

— Минут за пять до вашего приезда. Объездил все юридические конторы в поисках белого «Мустанга» и наконец отыскал, сразу после полуночи. — Хейнс помолчал, отпил кофе. — Бармен вам еще нужен — Бернс?

Том покачал головой.

— Нет, вызывать его в суд незачем. Во всем, что он хотел подтвердить, Ньютон созналась. Пусть едет домой.

— Значит, допрос прошел хорошо? — спросил Бо и довольно ухмыльнулся.

Макмертри пожал плечами:

— Могло быть и лучше.

— Не надо прибедняться, старый пес. Вы на них здорово наехали, так?

— Все прошло хорошо. — Том улыбнулся. — Но исключительно благодаря твоей помощи. То, что ты нарыл в клубе «На закате», обернулось чистым золотом. Не знаю, как тебя…

— Не надо меня благодарить. Лучшая благодарность — то, что вы снова в седле. Когда беремся за юридическую школу?

Профессор еще раз улыбнулся:

— Давай по очереди. Сначала надо выиграть дело.

— Похоже, завтра у вас есть главный свидетель. — Бо кивнул в сторону двери.

Том обернулся — в кафе вошел Рик, за руку он вел Дон.

Она моргала, глаза не могли привыкнуть к свету. Крепко прижалась к Рику, но смотрела на Бо.

— Огромное спасибо, мистер…

— Хейнс, — закончил негр. — Боцифус Хейнс.

— Да, еще раз спасибо, мистер Хейнс, — добавил Рик и протянул руку; Бо ее пожал.

— Пустяки, — сказал он, поднимаясь. — Как я понимаю, миз Дон будет играть главную роль на процессе, который продолжится, — взгляд на часы, —