Замкнутый круг - Ден Редфилд

Рамон был всего лишь формальным лидером, ведь на самом деле он работал на преступный Синдикат «Хищники». Глава Синдиката Дуглас Крейн был заинтересован в том, чтобы обстановка на севере оставалась нестабильной, ведь основные доходы «Хищникам» приносила продажа оружия и наркотиков, идущих с севера на юг и обратно. Луис тоже был верным псом Синдиката, хоть и более привилегированным. Переодевшись в гражданскую одежду, и явившись в палатку Фернандеса, он ожидал услышать хорошие новости об окончании операции по перехвату груза, но как выяснилось, обрадовался он раньше времени.

— Я сообщил тебе точное время и маршрут следования автоколонны. От тебя требовалось уничтожить сопровождение и забрать контейнер. Разве это так сложно? — спросил полковник.

— Как видишь, не просто. Если бы не парни Старка…

— Ты хоть понимаешь, что я головой рискую? О транспортировке знали немногие. Если генералитет что-то заподозрит, мне конец!

— Ничего эти придурки в погонах не заподозрят. Обычное бандитское нападение. Такое случается каждый день.

— Зато не каждый день по нашим дорогам перевозят столь ценный груз.

Разговор их был прерван появлением часового, доложившим о прибытии двух визитёров.

— Двух? Если память мне не изменяет, речь шла об одном человеке? — с сомнением проговорил Тарджей, а затем нахмурился.

Раньше Луис узнавал всю необходимую информацию в полном объёме, но в последнее время ситуация изменилась. Крейн превратился в параноика, и не доверял практически никому. Проведя чистку ближайшего окружения, Дуглас стал внимательно присматриваться к так называемым внештатным работникам, одним из которых и был полковник Тарджей. За годы работы на Синдикат Луис узнал слишком много, и мог воспользоваться полученной информацией во вред Дугласу. И хотя у Тарджея и в мыслях не было предавать своего благодетеля, он был потенциальным претендентом на зачистку.

— Они назвали пароль? — спросил Рамон у часового.

— Назвали.

— Тогда веди их сюда.

Решив, что Фернандес завалит всё дело, Дуглас прислал для контроля над ситуацией одного из чистильщиков. Как только в его палатку зашёл Натан Хоук в сопровождении темноволосой девушки, Рамон вздрогнул. Тарджей же ничуть не удивился.

— В последнее время мы стали слишком часто встречаться. Не так ли, сержант Хоук? — спросил Луис с усмешкой.

Хоук посмотрел на него как на пустое место, а потом приказ девушке, выполняющей функцию его телохранителя, подождать снаружи, и проследить за тем, чтобы их разговор никто не прерывал. Хоук был одним из лучших чистильщиков Синдиката, и ему по статусу была положена охрана. Во время прошлогоднего инцидента, когда Натан предпринял неудачную попытку прикончить Сайкса Спайроу, вся его охрана полегла, а сам Хоук почти месяц пролежал в госпитале. Всех этих телохранителей Натан не любил, и считал обузой. Выйдя из больницы, Хоук вздохнул с облегчением, т. к. теперь мог передвигаться свободно, однако неделю назад к нему приставили Хизер Экхарт. В первый же день девушка открытым текстом заявила, что ей приказано не только охранять Натана, но и докладывать о каждом его шаге.

Хоук не задумывался о причинах, заставивших девушку рассказать о замысле Дугласа. Убивать Хизер Натан не стал, рассудив, что Крейн приставит к нему новую собачонку, которая может оказаться не такой сговорчивой. Не так давно Синдикат принял неудачную попытку захватить Астер — планету пиратов. Мало того, что атака была отбита, так о ней ещё и узнала общественность. Синдикат понёс существенные потери, но по-прежнему оставался серьёзной структурой. Данная операция должна была стать прелюдией к реваншу, ведь в контейнере, который сепаратистам пока не удалось захватить, хранились чертежи, а также образцы энергетического оружия: импульсные пистолеты и плазменные винтовки. Сатерлайт в своём развитии значительно обогнал колонии, не забыв при этом ввести множество запретов. Несмотря на громкий скандал с Астером, генералитету удалось выпросить у Сатерлайта несколько образцов энергооружия, которые были доставлены на Геднер. Синдикат рассчитывал завладеть этими образцами и наладить массовое производство, но если бы оружие просто пропало, Геднер бы наводнили дознаватели и спецслужбы из Сатерлайта. Поэтому оружие должны было исчезнуть во время бандитского нападения. Предполагалось сделать копии чертежей и внимательно осмотреть само оружие, после чего вернуть его армейцам (генералы не стали бы докладывать о пропаже образцов слишком быстро, и попытались бы разрулить конфликт своими силами). Роль героя, отыскавшего бандитов, и вернувшего груз, писалась исключительно под полковника Тарджея. Всё было предельно понятно, кроме одной вещи: зачем в это дело впутывать одного из самых лучших чистильщиков Синдиката?

Несмотря на неприязнь по отношению к Хоуку, Луис был вынужден признать, что его подопечный неплохо устроился. Пройдя путь от уличной шпаны, по глупости угодившей за решётку, до значительной фигуры в криминальном мире Геднера, Натан Хоук имел всё, о чём раньше только мечтал. Но этого было мало. Он хотел быть хозяином, а не слугой, хоть и привилегированным. Дуглас Крейн создал мощную криминальную организацию, но сейчас он превратился в старого параноика, видящего угрозу даже там, где её и в помине не было. Неудача с захватом Астера только подлила масла в огонь, и теперь никто из ближайшего окружения Дугласа не мог чувствовать себя в безопасности. Сам же Натан считал так: старик сделал много, но пришло время уступить дорогу молодым. Не то чтобы Хоук сам метил на место Крейна, но и быть всю оставшуюся жизнь чистильщиком он тоже не собирался.

— Мне известно, что атака была отбита. Что мы собираемся делать дальше? — поинтересовался Хоук.

— Я постараюсь узнать куда доставили груз, после чего парни Рамона сделают вторую попытку, — ответил Луис.

— А если… — попытался вставить реплику Рамон.

— Никаких «если» быть не должно. Дугласу нужен этот контейнер и он его получит! — категорично проговорил Натан.

Невооружённым глазом было видно, что Хоук и Тарджей и в грош не ставят Рамона. Фернандес был хорошим исполнителем, но уж никак не лидером. Дальнейшее обсуждение было прервано звонком спутникового телефона. Все сепаратисты пользовались такими устройствами, потому что отследить звонок с такого телефона было не так-то просто.

— Рамон, мы в полной заднице! — услышал Фернандес взволнованный голос из телефона.

— Это Хорхе Гонсалес. Он возглавил атаку на автоколонну, — пояснил Рамон, затем спросил у своего подчинённого: — Что случилось?

— Армейцы нас ищут! Эти уроды буквально повсюду! Помоги мне! — взмолился Хорхе.

— Ты запорол всё дело, придурок, и вообще, мне сейчас не до тебя! — огрызнулся Фернандес.

— Вытащи меня отсюда, иначе пожалеешь! — неожиданно пригрозил ему Гонсалес.

Тарджей презрительно усмехнулся, а Хоук даже и ухом не повёл.

— Не психуй. Всё как-нибудь утрясётся. В конце концов, попытайся договориться с армейцами, — Фернандес сделал вид, что контролирует ситуацию.

— С ними нельзя договориться! Это парни Старка, и они скоро меня найдут! Учти, Рамон, подыхать я не собираюсь. Если меня схватят, я всё расскажу. Про тебя, про полкана, про всё. Так что вытаскивай меня отсюда да поскорее!

— Кажется для тебя появилась работёнка, — сказал Луис Натану так, чтобы Гонсалес их не услышал.

Рамон понял что от него требуется.

— Хорошо, я тебя вытащу. Где ты сейчас находишься? — спросил Фернандес.

— Возле перевала на западе. Там ещё находится брошенная армейская база, — ответил Хорхе, в голосе которого все собравшиеся услышали явное облегчение.

— Что за база? Какой номер? — уточнил Рамон.

— Откуда я знаю?! Здесь на стенах ничего не написано!

— Я знаю где это, — коротко бросил Хоук, затем вышел из палатки.

Приказав Хизер оставаться в лагере и глаз не спускать с Рамона, Хоук неожиданно наткнулся на категоричный отказ.

— Моя задача — охранять вас, а не Рамона Фернандеса, — возразила девушка.

— Никто не просит тебя охранять этого тупого ублюдка. Просто присматривай за ним.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Натан схватил её одной рукой за горло и оттащил за палатку.

— Ты понимаешь, что жизнь твоя не стоит и ломанного гроша? — спросил он, усиливая хватку.

— Понимаю, — сиплым голосом ответила Хизер, даже не пытаясь вырваться из захвата.

— Не понимаешь намёков, скажу тебе прямым текстом: я ухожу из лагеря, и не дай бог замечу, что ты плетёшься за мной. Всё поняла?

Девушка энергично закивала. Натан убрал руку, оттолкнул Хизер, и направился к выходу из лагеря.

(4 года назад)

Прежде чем Сайкс успел сказать хотя бы слово, его рот зажала чья-то потная ладонь. Зашедшего в туалет Натана трое солдат повалили на пол и начали пинать ногами. Затем один из них поднял Хоука с пола и хотел шандарахнуть головой об стену, как вдруг Хоук оттолкнул его назад, затем врезал кулаком прямо в челюсть. Боец отшатнулся, провёл ладонью по разбитой губе и злобно оскалился.