Замкнутый круг - Ден Редфилд

— Чёрт, да где же эта подмога?! — отчаянно провопил сержант, отбрасывая наушники в сторону.

— Пригнись! — раздался резкий крик почти над его ухом.

Бывалый солдат подскочил к сержанту и сбил его с ног, а в следующую секунду получил пулю в голову от затаившегося снайпера.

— Нет! — отчаянно прокричал сержант, подползая к бойцу.

Солдат был мёртв. Отчаяние смешалось со жгучей яростью, после чего он подхватил с земли автомат, выскочил из-за укрытия и открыл огонь. Прожил он всего лишь 4 секунды: выпущенная из снайперской винтовки пуля пробила ему грудную клетку. Сержант почувствовал сильную боль, а его пальцы буквально впились в спусковой крючок автомата. Смерть отдалила лишь небольшая агония, заставившая сержанта запрокинуть руки вверх, прежде чем упасть на землю и умереть. Остатки обойма посыпались на небольшой холм, а две пули угодили прямо в шею снайпера, прежде чем тот успел произвести контрольный выстрел. Если бы остальные солдаты заметили, что снайпер убит, то непременно пошли бы на прорыв, но поскольку гибель сержанта осталась незамеченной, бойцы остались на прежних позициях. Солдаты были в панике, не веря, что им удастся выбраться живыми из этой мясорубки. В тот момент, когда боеприпасы армейцев были на исходе, а в живых осталось всего лишь пять человек, бойцы встали спина к спине и стали ждать финальной атаки. Сепаратисты начали стремительно спускаться с гор, намереваясь добить защитников колонны, как вдруг один из них заметил вереницу бомбардировщиков, мчащихся к мёртвой точке. Один из гранатомётчиков забрался повыше и прицелился в первое судно из РПГ, однако выстрелить не успел: челнок прошёлся по вершине склона пулемётной очередью, прошив стрелка насквозь.

— Уходим отсюда! — услышали солдаты крики сепаратистов.

К тому моменту, когда над головами чудом выживших бойцов зависли бомбардировщики, сепаратистов и след простыл. Один из солдат забрался на крышу броневика и начал размахивать руками над головой. Челноки приземлились, и навстречу уцелевшим бойцам устремились солдаты 13-го подразделения во главе с сержантом Йеном Редингом.

— Кто старший? — спросил Йэн, оглядывая выживших.

Командира 13-го подразделения лейтенанта Руперта Старка на Геднере знала чуть ли не каждая собака. Каждого бандита Старк считал своим личным врагом, и договориться с бравым лейтенантом было невозможно. Услышав о нападении на автоколонну, Старк в спешном порядке отправил своих бойцов к мёртвой точке, не забыв при этом напомнить Редингу, что уничтожение сепаратистов — задача вторичная, и гораздо важнее спасти сослуживцев от расправы.

— Получается что я, — ответил отделившийся от пятёрки капрал, лицо которого было запачкано сажей, а левый рукав порван.

— Куда вы направлялись? — поинтересовался Рединг.

— Маршрут был известен только капитану. Мы должны были сделать остановку на ближайшей абазе, после чего стало бы известно о том куда идти дальше, — ответил капрал, вытирая лицо ладонью.

— А для чего собственно был задуман этот марш?

Капрал с опаской посмотрел по сторонам, а потом жестами дал Йену понять, что хочет поговорить с ним наедине. Рединг понял намёк, и приказал своим бойцам доставить раненных на челноки, а сам пошёл вслед за капралом. После того как они отошли от дороги, капрал вновь заговорил:

— Мы перевозили какой-то особый груз из Сатерлайта.

— Этот груз цел?

— Пока да. Он в броневике.

С помощью Рединга капрал смог достать из почерневшего бронетранспортёра тяжёлый контейнер. Йен попытался его вскрыть, но у него ничего не вышло.

— Бесполезно. Эта штука будто намертво заварена, — сказал ему капрал.

— Да, тот кто этот контейнер собирал, поработал на славу. Есть мысли что внутри?

— Нет, но меня не покидает ощущение, что о содержимом груза знали сепаратисты. Если бы вы не оказались рядом, они бы уже тащили контейнер к себе в логово, а мы все были бы мертвы.

О том, что некоторые старшие офицеры контактируют с сепаратистами, Йен знал не понаслышке. Пара-тройка выродков в погонах запросто могла подставить целое подразделение под пули ради сиюминутной выгоды.

— Так или иначе, вы со своей задачей справились. Где именно вы собирались сделать следующую остановку? — полюбопытствовал Йен.

Вернувшись обратно на «Норд», Джилл нашла Алекса в спортивной комнате. Раздетый по пояс охотник за головами выполнял подтягивания на перекладине, не замечая присутствия напарницы.

— Хватит пыжиться, у нас серьёзные проблемы! — с ходу бросила Джилл, беря в руку футболку Алекса.

Дроу подтянулся ещё пару раз, затем спрыгнул на пол и повернулся к Джилл лицом.

— Если речь идёт о деньгах, то предупреждаю сразу — денег нет! — категорично заявил Алекс, протягивая руку.

Джилл кинула ему футболку, а затем и жилет.

— О том что денег нет мне напомнил наш игрушечный болванчик, которого немного погодя скрутили армейцы, — сказала Джилл.

— Армейцы? Ты уверена? — насторожился Алекс.

— Как и в том, что вы оба — клинические идиоты.

— Где они сейчас?

— Улетели. Куда, не знаю.

— Зато я догадываюсь.

Спешно проследовав на мостик, Алекс ввёл в бортовой компьютер координаты ближайшего портала. У похитителей была гигантская фора, к тому же север Геднера (а в том, что Сайкса увезли туда, Алекс ничуть не сомневался) был не тем местом, где можно спокойно разгуливать и кого-то искать. Другими словами, отыскать Сайкса было гораздо сложнее, чем иголку в стоге сена, и помочь Алексу могло только чудо.

— Я конечно не слабоумная, но абсолютно ничего не понимаю. Какое отношение болван Спайроу имеет к геднерскому гарнизону? — спросила зашедшая на мостик Джилл.

— Непосредственное. До встречи со мной Сайкс был бойцом армейского подразделения, — ответил Алекс, прикидывая что ещё можно сделать в сложившейся ситуации.

В данном случае как нельзя кстати им бы пригодилась помощь Нортона, но после поимки Гриффита начальник полиции чётко дал понять напарникам, чтобы они больше никогда к нему не обращались, если не хотят неприятностей.

— Сайкс когда-то был солдатом? — недоверчиво проговорила Джилл, не сводя глаз с Алекса.

Она думала, что Дроу сейчас улыбнётся и скажет, что это была неудачная шутка.

— Именно, — совершенно серьёзно проговорил Дроу.

Джилл рассердилась не на шутку.

— Какая чушь! Ты не мог придумать что-нибудь более правдоподобное? Не знаю, скажем кинорежиссёр, танцор балета, гениальный учёный или цирковая артистка, сменившая пол. Во всё это вместе взятое гораздо проще поверить, чем в то, что недоумок Спайроу носил военную форму и подчинялся чьим-либо приказам! Да ему бы там в два счёта голову проломили! — констатировала факт Джилл, отказываясь верить в услышанное.

Алекс лишь вздохнул. Подобной реакции он и ожидал, ведь поверить в подобное было не так просто.

— Это правда. Я не знаю при каких обстоятельствах он оказался на Геднере, были ли это его выбор, или сила обстоятельств, но какое-то время он действительно был бойцом геднерского гарнизона. Сам он не любил распространяться на эту тему, поэтому мне пришлось собирать всю информацию по крупицам.

— И что ты выяснил?

— Не слишком много. В более подходящее время я расскажу об этом поподробнее, а сейчас как можно скорее нужно добраться до Геднера.

— Хватит увиливать! От того что ты с важным видом будешь носиться из одного угла в другой, корабль быстрее не полетит! Или ты хочешь надеть скафандр, выйти в космос и толкать его как тележку?

Закончив возиться с приборами, Алекс нехотя признал правоту слов Джилл.

— Сайкс был бойцом второго подразделения, пока не сбежал с Геднера, — сообщил он напарнице.

— Ну и что с того? Кого волнует беглый рядовой?

— Как видишь, кого-то всё-таки волнует, несмотря на то, что практически всё подразделение было уничтожено. Странная это была история, я бы даже сказал мутная. Там был замешан ещё один хороший знакомый Сайкса, но ни в этом суть. Обо всём остальном спросишь у Сайкса после того, как мы его отыщем.

«Если конечно к тому моменту он будет всё ещё цел!» — подумала про себя Джилл.

В лагере крупной банды сепаратистов, возглавляемых Рамоном Фернандесом, полковник Тарджей чувствовал себя как дома. Как и Луис, Рамон был совсем ни тем, кем хотел казаться. Конфликт между армейцами и сепаратистами длился уже давно. Люди гибли каждый день, и этому не было видно конца. Однако были и те, кому эта война приносила прибыль. Север Геднера был богат природными минералами. Разрешение на добычу имели только государственные компании, охраной которых поначалу и занимался геднерский гарнизон. Северяне протестовали против присутствия армейцев в этом регионе, опасаясь, что когда будут вывезены все природные минералы, север Геднера станет вторым никому не нужным Тлайксом. Мирные демонстрации сменились открытой агрессией. Северяне открыто взялись за оружие, требуя, чтобы армейцы покинули данный регион раз и навсегда, однако военное командование решило иначе. С этого и начался кровопролитный геднерский конфликт. Первые годы и армейцы и сепаратисты люто зверствовали, за что их одинаково сильно ненавидели мирные жители. В последнее время симпатии людей в основном были на стороне военных, т. к. сепаратисты из борцов за свободу превратились в бандитов и мародёров. Среди них ещё оставались идейные борцы, но их было катастрофически мало.