Женщина-рыцарь. Самые необычные истории Средневековья - Брезгам Галинакс

войн: будут грабежи, будет насилие, убьют, возможно, кого-нибудь, – что же, таково Божье наказание за грехи и надо терпеливо сносить его. Так учил кюре, и так считали сами жители Всесвятского. «Вражеские солдаты придут и уйдут, а мы останемся. Другие пусть сопротивляются, если хотят, а мы переждём», – говорили они, радуясь своему терпению и своей хитрости.

Ни встречая ни малейшего сопротивления, воины Хромого Арчибальда входили в дома и брали всё, что хотели. Особенным вниманием пользовались деревенские женщины и девки, ими не брезговали и рыцари: рыцарю не подобает невежливо обращаться со знатными дамами, но с деревенщиной нечего церемониться. Пронзительный женский визг раздавался в деревне; мужчины морщились и делали вид, что их это не касается, – куда же от этого денешься? После каждого вражеского нашествия во Всесвятском рождались дети от чужаков, и ничего тут не поделаешь…

Алиса спряталась от незваных гостей на мельнице: отец велел ей бежать туда, когда солдаты вошли в деревню. Мельник был крайне недоволен приходом своей будущей снохи:

– Самому бы уцелеть, а тут ещё она навязалась, – сказал он жене. – А главное, как бы не нашли кубышку с деньгами.

Жена молча поджала губы.

Жак-Франсуа поднялся с Алисой на чердак.

– Ты бы это… Отошла от окна, что ли, – проворчал он. – Из деревни увидят.

– Я хочу посмотреть, – возразила она.

– Чего там смотреть, – буркнул Жак-Франсуа. – Нечего там смотреть…

Алиса упрямо продолжала стоять у чердачного оконца. Было видно, как солдаты шныряют по деревне, несут какие-то вещи; отчаянно кудахтали и летели по улице куры; от крайнего дома тащили козу, она упиралась всеми четырьмя ногами, мотала головой и жалобно кричала. Иногда на дорогу выскакивала, вопя, растрёпанная женщина; вслед за ней выбегали солдаты, догоняли её и утаскивали обратно во двор.

Но не это занимало Алису: она не могла оторвать взгляд от рыцаря на белом коне. В сияющих доспехах этот рыцарь неспешно ехал по улице, будто не замечая того, что творилось вокруг. На таком расстоянии Алиса не могла разглядеть его лицо, но была уверена, что он молод и красив.

Её сердце сильно забилось. «Это он», – вдруг подумалось ей, – и тут же их взгляды встретились. Это было невероятно, но Алиса была уверена, что рыцарь разглядел её, – в следующий миг он пришпорил коня и направился к мельнице.

– Дождалась? – испуганно сказал Жак-Франсуа. – Говорил тебе, не стой у окна.

Алиса отошла от оконца и села на табурет. «Да, дождалась», – проговорила она про себя, с радостным и тревожным волнением ожидая того, что будет дальше. Вот стук копыт приблизился к мельнице, вот скрипнула дверь, вот раздался голос мельника: «Приветствуем вас, господин. Мы живём скромно, у нас ничего нет». Вот шаги рыцаря послышались на лестнице, вот он взошёл наверх. Алиса встала ему навстречу, – да, она не ошиблась, он был молод и красив.

– Это моя невеста, господин. Так это… Чтоб значит… – просипел Жак-Франсуа.

– Пошёл вон, – коротко приказал ему рыцарь, и Жак-Франсуа послушно, как собака, подчинился.

– А ты прямо-таки красавица! – сказал рыцарь, с восхищением глядя на Алису. – Рыженькая, чертовски хороша! А какие милые у тебя губки: должно быть, твой поцелуй сладок, как мёд.

Он подошёл к ней обнял и поцеловал. Алиса затрепетала; вначале она хотела оттолкнуть его, но потом обмякла в его крепких объятиях и ответила поцелуем на поцелуй.

– Ты страстная, – сказал рыцарь. – Как тебя зовут?

– Алиса, – прошептала она.

– Полюби меня, Алиса, как я полюбил тебя, – он подхватил её и понёс в угол на сваленные там мешки. Алиса, глядя ему прямо в глаза, обняла его за шею…

Когда всё окончилось, рыцарь потрепал Алису по щеке и ласково произнёс:

– Ты была девственницей: что же ты не предупредила, я был бы нежнее с тобой.

– Как твоё имя? – спросила Алиса.

– Клеменс, – отвечал он.

– Клеменс… – повторила она.

– Возьми вот это, – Клеменс протянул ей золотую монету. – Тебе на приданое. И скажи своему жениху, чтобы он не сердился. Он счастливее меня, впереди у вас ещё столько восхитительных ночей.

Алиса с презрением отбросила монету:

– Не надо!

– Как знаешь, – беспечно сказал Клеменс. – Прощай. Мы скоро выступаем.

Алиса ничего не ответила. Он хотел поцеловать её, но она отстранилась от него.

– Прощай, – ещё раз сказал он и ушёл.

* * *

Через два часа отряд Арчибальда покидал деревню. Жители Всесвятского стояли у домов и угрюмо, исподлобья глядели на последние приготовления солдат к отъезду.

– Быстрее, быстрее, чёрт возьми! – торопил их сэр Арчибальд, в полном боевом облачении уже сидевший на своей лошади. – Погоня не за горами. Пошевеливайтесь, дьяволы!

– Успеем, – лениво возразил ему Клеменс, развалившись в седле своего коня.

– Всё? – спросил сэр Арчибальд, когда солдаты были готовы. – Пошли!

В этот момент кто-то тронул Клеменса за ногу. Обернувшись, он увидел Алису.

– Чего тебе, красавица? – спросил он, улыбаясь. – Хочёшь, всё-таки, получить на приданое?.. На, возьми две монеты, – ты того стоишь!

– Нет, – сказала Алиса. – Я поеду с тобой.

– В уме ли ты, красавица? – удивился Клеменс. – Мы солдаты, мы воюем. Зачем мы тебе, зачем ты нам?

– Я поеду с тобой, – твёрдо ответила Алиса. – Если ты меня прогонишь, я всё равно буду идти за вами.

– Очередное приключение? – недовольно проговорил слышавший весь этот разговор сэр Арчибальд. – Прогони её и поехали!

– Я умею ходить за больными, я могу перевязывать раны, – быстро сказала Алиса. – Я могу штопать одежду и готовить еду. Я многое могу, – она провела рукой по бедру Клеменса.

Он пристально посмотрел на неё, и, усмехнувшись, обратился к сэру Арчибальду:

– А что? В самом деле, возьмём её с собой. Она может быть полезна нам.

– Женщина в отряде? Хуже этого быть ничего не может, – отрезал сэр Арчибальд.

– А мы попробуем. Если она будет мешать нам, мы всегда успеем её прогнать, – не сдавался Клеменс, и, не дожидаясь ответа сэра Арчибальда, сказал Алисе: – Ну-ка, становись на стремя и залезай ко мне в седло! Эх, как у тебя неловко это получается!

Рыцарь с дамой. Художник Джон Уотерхаус

Солдаты засмеялись, и тут же послышался испуганный голос матери Алисы:

– Алиса, ты куда, опомнись!

– Я ей хорошего жениха сосватал, а она вон что! – вмешался отец. – Но, может быть, у неё такая судьба? Я и сам бы рванул из нашей деревни, да уж поздно…

– Рыжая ведьма, – отчётливо произнёс находившийся здесь же мельник.

– Сука! – закричал Жак-Франсуа.

Солдаты снова засмеялись, а Алиса, залезшая, наконец, в седло, села бочком спереди Клеменса, обняла его за талию и бросила:

– Ну же, вперёд!

– Ого! – удивился он и