Женщина-рыцарь. Самые необычные истории Средневековья - Брезгам Галинакс

вольностей в их поведении ещё до свадьбы, то глупо терять время просто так. Алиса была крепкой здоровой девушкой, в её жилах кипела молодая кровь, а что такое любовь, и как это делается, в деревне знали с пелёнок.

* * *

Когда отец и мать Алисы в очередной раз оставили её с глазу на глаз с Жаком-Франсуа, она спросила его:

– Скажи, у вас, на мельнице случаются разные… истории?

– Что? – пробурчал он.

– Наши кумушки рассказывают, что на мельнице, хоть это и страшное место, днём можно неплохо провести время. Они говорят, что мешки с мукой – удобное ложе для кое-каких забав, и твой отец не прочь развлечься, пока идёт помол. А его жене, твоей матери, будто бы всё равно, что творится у неё под носом: она сидит дома и на мельницу не заходит.

– Что? – снова просипел Жак-Франсуа, на этот раз побагровев.

– Признайся, а ты любезничал раньше с девушками? – продолжала допытываться Алиса. – На мельнице или ещё где?

– Что? – насупился Жак-Франсуа.

– А ну-ка, проверим, – Алиса села к нему на колени и впилась поцелуем в его губы.

– О-о-о! – вырвалось у него, и он застыл, как вкопанный.

Алиса обняла его и стала гладить по спине, но он по-прежнему сидел, как истукан. Тогда она взяла его руки и положила себе на спину.

– Ну же! Обними меня, как следует!

Жак-Франсуа начал робко гладить её.

Так продолжалась долго: Алиса целовала и ласкала его, но Жак-Франсуа всё гладил, да гладил ей спину, едва касаясь платья. Тогда она опять взяла его руки и положила себе на грудь.

– Ну же, – повторила она и поцеловала его так страстно, как могла.

Жак-Франсуа задрожал.

– М-м-м, – промычал он и сильно стиснул её.

Алиса вскрикнула:

– Эй, полегче! Оторвать хочешь?

– О! – простонал он. – Это… О-о-о!..

Он продолжал ласкать её грубо и неуклюже, пока ей это не надоело.

– Хватит! Успеем ещё наиграться, – Алиса оттолкнула его и встала. Поправляя платье и вытирая губы, она сказала: – А ты совсем не умеешь целоваться: ясное дело, с девушками ты раньше не любезничал. Наши деревенские парни посмелее тебя. Как же мы дальше-то с тобой будем?

– Я… Ну это… Я… – Жак-Франсуа не нашёл, что ответить, и беспомощно развёл руками.

– А на вид такой крепкий, – усмехнулась Алиса. – Я думала, что муженёк у меня будет хоть куда.

– Да я… это… – пробормотал Жак-Франсуа.

– Ладно, свадьба назначена, не отменять же её? – решительно сказала Алиса. – Ну, а после свадьбы… Там видно будет.

* * *

Сэру Арчибальду в последнее время не везло, хотя до этого его жизнь была отмечена многими удачами.

Он родился в Англии в знатной семье; уже в девять лет был представлен королю, взявшему его под своё покровительство. Благоволение короля не оставляло Арчибальда и впредь: за верную службу он был отмечен многими наградами, получил и земельные владения. Это множило число врагов и уменьшало число друзей сэра Арчибальда, ибо нет ничего более вредного для дружбы и питательного для вражды, чем зависть, но он с холодной усмешкой наблюдал людское непостоянство. Обладая мужеством, отвагой, военным талантом и незаурядной физической силой, он полагал, что сможет одолеть своих соперников, даже если они все разом нападут на него. Впрочем, он старался не допустить этого и сам нападал то на одного, то на другого, нанося им чувствительные поражения.

После смерти короля сэр Арчибальд без колебаний признал власть его малолетнего наследника, несмотря на то, что многие в Англии переметнулись на сторону королевского брата. В последующие тридцать лет сторонники юного короля и сторонники его дяди отчаянно сражались между собой, и сэр Арчибальд играл далеко не последнюю роль в этой ожесточённой борьбе. В конце концов, дядя короля умер, – умер и сам король, успевший состариться, пока половина страны воевала за него, а половина – против. Погибла и большая часть сражавшихся, после чего оставшиеся в живых призадумались и решили избрать единого претендента на престол.

Сэр Арчибальд, который, как ни странно, уцелел в этой длительной войне, совершенно растерялся, узнав о её завершении. Кому было теперь хранить верность, ведь никого не осталось из тех, кому он давал клятву?.. Тогда, найдя какого-то дальнего родственника последнего короля, – расслабленного старика, не помышлявшего о троне, – сэр Арчибальд признал его своим повелителем и повёл солдат сражаться за него. Увы, солдаты не оценили этого высокого порыва: в первом же бою они перешли на сторону неприятеля. Арчибальду было предложено сдаться, однако он не сложил оружие и продолжал отбиваться до тех пор, пока не упал от сыпавшихся на него со всех сторон ударов.

Его былые соратники, почувствовав к нему жалость, взвалили бесчувственное тело рыцаря на коня и отправили в ближайшую деревню, уверенные, что сэр Арчибальд вскоре испустит дух. Однако, получив в дополнение к своим старым ранам ещё двенадцать ран на теле и восемь на голове, он остался жив, только малость повредился рассудком. Встав на ноги, он проклял неблагодарную Англию и отправился на континент, где решил собрать новый отряд, чтобы вернуться на родную землю подобно Вильгельму Завоевателю, но не для личной выгоды, а дабы посадить-таки на трон расслабленного старика, родственника последнего законного короля.

К большому разочарованию сэра Арчибальда, во всей Европе ему не удалось сыскать и десятка человек, готовых сражаться за него. Тем не менее, сэр Арчибальд не терял надежды, – его имя кое-что значило, и люди всё же шли к нему. Среди них встречались настоящие рыцари: чего стоил, например, Клеменс, – это был очень хороший рыцарь! Единственным его недостатком была чрезмерная любовь к прекрасному полу, – не возвышенная, но вполне плотская, земная, – однако суровый Арчибальд, сам никогда не позволявший себе плотских утех и не познавший радостей семейной жизни, прощал Клеменсу этот недостаток.

В последние месяцы они дрались за могущественного герцога Раймонда: по его приказу отряд Арчибальда совершил поход по тылам неприятеля, чтобы разорить их, внести сумятицу и страх перед решительным наступлением герцога. Противник бросил в погоню за отрядом свою лучшую конницу; она уже дважды настигала его, и он понёс существенные потери в стычках с ней. Отрываясь от преследования, воины Арчибальда прошли через широкую холмистую равнину и неожиданно оказались во Всесвятском.

* * *

Заметив вражеское войско, жители деревни припрятали то немногое, что могло привлечь чужаков и что можно было быстро припрятать, – самое ценное и без того было надёжно спрятано, – после чего надели на себя худшее, что у них имелось, и приготовились к встрече. Война была для них обыденным делом, на долю каждого поколения выпадало несколько