На юг. Часть 1. - Готлиб Новамский

поняли, что их нашли.

- Имеет смысл. – Кивнул Нейтан. – Но я всё равно не могу представить, как нам это сделать.

- А я, наоборот, не представляю, как пятеро имперских магов смогут долгое время скрываться незамеченными в приграничном дрейдольском городе. – Возразил Элвис. – Начнём с прочёсывания разных трактиров, таверн и постоялых дворов. Мы такое уже делали.

Нейтан хмыкнул и поскрёб шрам на подбородке. Прошлый раз обернулся для него не лучшим образом. Тем временем слово взял Джо:

- Я тут, кстати, случайно подслушал разговор Сандро и Алисии. – Заметив, как Элвис обречённо вздыхает, Джо затараторил быстрее. – Кажется, они на самом деле считают этих магов опасными. Если мы всё же решили, что наши наниматели — демоны, может, когда мы найдём этих магов, нам следует сперва выведать, что они тут на самом деле делают? Вдруг, они тоже что-то знают о демонах?

Элвис устало потёр переносицу. Насколько правильнее был вариант, предложенный Джо, настолько же он был сложнее и опаснее. Правда, когда речь заходит о пяти магах в одном месте, вряд ли хоть что-то будет просто и безопасно.

- Я предлагаю сперва найти их, а потом уже решать, что с ними делать.

Этот ответ не устроил Джо. На его лице отразилась вся тяжесть его сомнений и размышлений. Он нехотя повернулся к Нейтану и спросил:

- А ты что думаешь?

- Трусишка-алхимишка прав. Надо сначала посмотреть, что за перцы эти самые маги. Только от себя добавлю, что если с ними можно договориться, то лично я не против подраться с демонами. Не то чтобы мне было не плевать на человечество или что-то вроде того. Меня просто смерть как злит то, что наши нынешние наниматели смотрят на нас, как на дерьмо.

“Кто бы мог подумать. Теперь из-за какой-то невероятной разновидности самоуверенности Нейтану проще принять решение драться с демонами, чем мне. А я-то считал, что я лучше, как человек. Похоже, что в сложившейся ситуации человечеству Нейтан нужнее чем я”. Элвис прекратил тереть переносицу и подвёл итог:

- Сначала ищем, потом решаем. Завтра принимаемся за работу. Я попробую задействовать новоприобретённые контакты. Ты, Нейтан, займись южной частью города. На Джо север.

Так и было решено. После пары бокалов портвейна все трое козырнули друг другу и разошлись по комнатам.

***

У храма Скрывающего было лишь одно сходство с прочими дрейдольскими храмами — сводчатая арка на входе. В остальном здание напоминало небольшой особнячок, которой мог бы принадлежать сравнительно бедному аристократу или зажиточному купцу. Выделялся храм чёрным цветом камней, из которых он был сложен. Большие и ровные, они стремились вверх к гребню крыши, выложенной чёрной черепицей. Узкие окна походили на бойницы. Высокие двустворчатые двери мрачно нависали над любым человеком, решившим войти в храм.

Лоур взялся за увесистое кольцо и несколько раз постучал. Через несколько минут одна из створок приоткрылась и внутри показалась фигура служителя, укутанного в чёрный балахон. Из-под капюшона виднелось сморщенное и бледное лицо старика.

- Кто желает войти в храм Скрывающего божества? Представься.

- Меня зовут Лоур. Со мной Кандерей, Дзиль Уоррен, Тильда и Тахир Ведомый.

- Вы здесь ради убежища или молитвы?

- Я ради молитвы. Остальные ищут убежища.

- Знаешь ли ты, Лоур, что убежище не предоставляется просто так?

- Мне это известно.

- Чтобы спрятать пятеро человек, понадобятся и золото, и служение.

- Я служу уже давно и готов служить снова. С золотом тоже проблем не будет.

- Тогда заходите.

Маги зашли внутрь. Несмотря на то, что снаружи ярко светило солнце, внутри стоял мягкий полумрак. Три сводчатые арки расходились в разные стороны. Та, что была по центру, завершалась искусно расписанной стеной. На ней было изображено девять рук. Среди них четыре пары, в каждой из которых женская и мужская: ребёнка лет десяти, молодого человека, взрослого и очень старого. Девятая рука была сплетена из тьмы. Все эти руки тянулись к середине картины, будто укрывая что-то. Скрываемый предмет блестел и пускал несколько слабых лучей, пробивавшихся между пальцами. На фоне же было небо. Его окрас плавно менялся по кругу, перетекая из ночи в день и обратно. В противоположных местах круга по краям виднелись невероятных цветов восход и закат.

Лоур мельком взглянул на спутников. Все они, кроме Тахира, залюбовались искусной работой. Старый маг хмурился и вглядывался в темноту между двух других арок, которые уходили вправо и влево. Старый служитель молча указал Лоуру на чашу для пожертвований. Пришлось обратиться к Тахиру. Лоур наклонился к старику и прошептал:

- Нужно пожертвовать.

- Сколько?

- У нас есть две сотни рин на человека?

- Нет. Можем отдать по сто и терпеть финансовые трудности до конца путешествия.

- Положи по сто двадцать.

Тахир покачал головой, но сложил в чашу ровную стопку листков. Служитель поджал губы, но всё же кивнул. Отойдя от чаши, он махнул путникам и тут же пошёл в арку, что вела направо. Сняв со стены факел, служитель зажёг его и двинулся дальше. Пятеро магов проследовали за чёрным плащом и вскоре обнаружили себя спускающимися вниз по винтовой лестнице. Далее был очень узкий коридор с множеством простых деревянных дверей. На стенах висели держатели для факелов, но почти все они были пусты. Вскоре хранитель остановился у одной из дверей и толкнул её. Внутри было восемь тюфяков, лежавших прямо на каменном полу. Вдоль стены тянулся каменный выступ шириной чуть больше ладони. На нём стояли свечи, под многими из которых виднелись лужи засохшего воска. Служитель зажёг несколько из них и проговорил:

- Экономьте свет. – Его сухой, тихий голос звучал в этом месте несколько зловеще. – Вам будут приносить еду три раза в день. В конце дня будут забирать посуду. Ходить в туалет в соседнюю комнату. Колдовать в храме тем, кто не служит, строго запрещено. Нарушите это правило, и Скрывающее больше не станет прятать вас. После каждого второго из приёмов пищи одному из скрывающихся разрешается прогуляться по храму. Очередь определите сами. Есть вопросы?

Тильда неуверенно подняла руку:

- Можно ли как-то достать книги? Чтобы было чем заняться.

- Библиотека только для тех, кто служит. Это не место для развлечений. Хорошо, если вы четверо проведёте ваше время здесь в размышлениях. А теперь я оставлю вас. Лоур, следуй за мной.

Служитель и маг