На юг. Часть 1. - Готлиб Новамский

медленно прошлась вдоль жеребца, проводя по белоснежной шкуре рукой.

- Что правда, то правда.

- Раз ты ездил верхом, то подходи. Не стесняйся.

Джо не без опаски подошёл к гордому животному, но скрыл свой страх за непритворным восхищением. “У меня и так недостатков выше крыши, не хватало ещё, чтобы она подумала, что я трус”. Оказавшись у самой морды скакуна, юноша аккуратно коснулся конской щеки. Она оказалось мягкой и тёплой. Снова посмотрев на Агату, Джо всё же уточнил:

- Ты предлагаешь прокатиться?

Агата улыбнулась ещё шире:

- Ты же на службе у самого лорда-протектора. Скоро у самого будет конь, а потом, может, и особняк. Надо сразу привыкать ездить на красивых конях. Давай, залезай в седло, не бойся, он не укусит, пока я того не захочу.

“В седло, так в седло. Куда я только не лазал”. Джо легко вскочил на коня. Со времён цирка он только сидел на козлах, но тело помнило старые ощущения. Хотя тут же в силу вступили и новые. Агата запрыгнула на коня прямо перед Джо. Кажется, никогда она не оказывалась так близко к нему. В нос ударил пряно-медовый аромат, исходивших от золотисто-каштановых волос девушки.

- Скачи! – Звонко скомандовала Агата. – Покажи, на что ты годишься.

Джо неуверенно взялся за поводья, и девушка оказалась между его рук. “Я почти уверен, она слышит, как бьётся моё сердце. Не может, не слышать”. Ещё раз вдохнув пьянящий аромат, Джо подстегнул Лиарда, и тот, послушный воле ездока, поскакал.

Глава 16. Добро пожаловать в Дрейдол.

Лесной пожар остался далеко позади, и на третий день пути пятеро магов выехали из леса. На пути их ждала вооружённая застава. Можно было попробовать обогнуть её по перелеску, но тогда пришлось бы бросить коней. Если же идти через неё, пришлось бы иметь дело с дрейдольскими стражами границ. Четверо магов переглянулись, размышляя над этой задачей. Дзиль же просто рассеянно буравил череду укреплений взглядом. Небольшие деревянные домики тянулись вдоль границы, чередуясь с земляными валами и бревенчатыми частоколами. Среди прочих построек выделялась единственная каменная башня. Оценить размер гарнизона было непросто. "Несколько десятков человек, наверное. Вряд ли больше сотни".

- А ты что думаешь, Дзиль? – Вопрос Тильды как всегда выбил молодого мага из глубокой колеи размышлений. Ему было несколько неловко, что он прослушал начало спора, но и толика облегчения от того, что ему не придётся слушать весь.

- Если мы не хотим привлекать внимания, лучше бросить коней.

- И навсегда замедлить наше продвижение? – Всплеснул руками Кандерей. – Ну уж нет. Мы можем просто пройти через заставу. Мы пока ещё не воюем. Почему мы вообще это обсуждаем?

- Потому что не хотим привлекать внимание. – Ответил Лоур.

Все снова замолчали. Тахир заговорил:

- Потеря коней может оказаться более неприятным фактором, чем внимание со стороны дрейдольцев. Едем. Если они попытаются чинить нам препятствия, мы сможем сокрушить их. Тут нечего бояться.

Тильда немного покачала головой, но больше никто спорить не стал. Теперь и Дзилю такое решение казалось очевидным. На вопрос Тильды он просто сказал первое, что пришло в голову. Странно, что между остальными возник спор по такому пустяковому поводу. Молодой маг очень живо представил, как Чёрный маршал низвергает в огненную бездну последний город людей, поворачивается к Дзилю и говорит: “Чтобы остановить меня вам не хватило ровно того времени, которое вы потратили на споры”. Позабавленный этой мыслью Дзиль на мгновение усмехнулся.

*

Несколько человек с копьями вышли наперерез всадникам. В окнах деревянных башенок сверкнули наконечники стрел. По всей видимости, путников заметили сильно заранее. Так и должен работать дозорный пункт. Помимо всего прочего, Дзиль ощутил в каменной башне присутствие мага. Кажется, тот стоял на одном из средних этажей. Возможно, прямо сейчас вглядывался в бойницу.

Человек в латном доспехе и с мечом в ножнах обратился к Тахиру, поскольку тот ехал впереди всех.

- Стоять! Кто пересекает границу Дрейдола?

- Имя моё Тахир. Я один из магов Бирюзового леса. Со мной Кандерей, один из сильнейших боевых магов империи, а также вольные маги: Тильда с Лоуром и мой ученик.

- Что же понадобилось пятерым имперским магам в славном королевстве Дрейдол?

Тахир скривил губы:

- Ничего. Мы направляемся в Дуиданское королевство. Ваше же просто оказалось у нас на пути. Мы постараемся не задерживаться тут, насколько это возможно.

Капитан стражи задумался. Видно было, что он не хочет просто так пропускать имперцев на территорию королевства, но в то же время понимает, что пятерых магов ему не остановить. В конце концов, он принял решение:

- Платите по десять рин за человека и проезжайте.

Тахир заметно нахмурился, но устраивать сцен из-за пятидесяти рин не стал. Молча протянул одну из бумаг дрейдольского банка стоимостью пятьдесят рин, переданных Тахиру Вагабондом. Взяв бумагу, капитан стражи неуверенно отошёл в сторону и махнул бойцам, чтобы те отступили. Никто не был доволен, но в этот раз обошлось без кровопролития. Правда, после капитан сделал ещё один странный жест рукой в сторону заставы. Дзиль уже был готов защищаться, но лучники остались неподвижными. Только маг внутри башни спустился вниз, и через минуту прочь от заставы поскакал человек на лошади. Путники же были вынуждены некоторое время ехать медленно и постоянно оборачиваться. Никогда не знаешь, в какой момент дрейдольцу захочется всадить стрелу в спину ближнему своему.

Когда все отъехали на безопасное расстояние, Тильда первая выдохнула. Кандерей слегка улыбнулся, Тахир остался мрачным, а Лоур — безразличным.

- Похоже, о нас теперь известно. – Пробормотал Тахир. – Только кому?

- Наверное, лорду. – Пожал плечами Кандерей. – К слову, кто правит в этих землях?

- Если ничего не изменилось, то это Алэно Пальватти. – Проговорил Лоур. – Он был серьёзным противником для империи в минувшей войне и многое в той войне потерял. Ближайший же большой город — Фронтериза.

- Можно заехать туда и пополнить запасы. – Предложила Тильда, но Тахир покачал головой:

- Лучше купить провиант в какой-нибудь из мелких деревень. Посещение города — небольшое, но всё же отклонение, если нам надо в Сквилларские скалы. Кроме того, во Фронтеризе должен заседать сам лорд-протектор, а нам лучше держаться от него как можно дальше.

С этим все согласились. Дальнейший путь прошёл в сравнительной тишине. Тильда негромко переговаривалась с Кандереем. Тахир снова взялся поучать Дзиля. На этот раз он рассказал молодому магу о