На юг. Часть 1. - Готлиб Новамский

доля сомнений зародились в его душе.

Глава 15. Затишье.

Джо сидел на большом деревянном сундуке в комнате Элвиса. Комната ничем не отличалась от его собственной, только полка над столом уже была уставлена книгами. Сам Элвис сидел на стуле, положив левую руку на стол. На руках, несмотря на тёплую погоду, у него были кожаные перчатки. На столе стояло три бокала с весьма приличным вином. У окна, оперевшись на подоконник и задумчиво глядя вниз, стоял Нейтан, недавно вернувшийся из леса. Комната Элвиса располагалась на третьем этаже. Если бы пришлось сбегать, даже для Нейтана это было бы слишком высоко. Правда, теперь Джо знал, что для побега недостаточно просто прыгнуть в окно.

Нейтан только что рассказал о том, как прошла операция, и Элвис обдумывал его слова. После непродолжительного молчания Элвис заговорил:

- Итак. До позавчерашнего дня у лорда Алэно было два мага. Один из них был убит в замке. Про второго Алисия ничего не упоминала, но судя по всему она теперь единственный придворный маг, так что с ним, вероятно, тоже что-то случилось.

- По словам командира стражи в день убийства мага Луицио второй маг сопровождал лорда на похоронной процессии. – Заметил Нейтан.

- Я был там. – Встрепенулся Джо. – В тот день кто-то стрелял в лорда. Ну, или по крайней мере в его направлении.

- Но лорд жив. – Возразил Элвис. – А вот про второго мага я больше ничего не слышал. Всё это выглядит так, будто целью был не Алэно, а именно его маги.

- Кому и какой прок может быть в убийстве магов? – Спросил Нейтан.

- Я немало размышлял об этом. – Тут Элвис перешёл на шёпот. – Вспомни письмо Матео. Там говорится, что агенты демонов подчиняют разум лордам Дрейдола при помощи чар. Только вот если кто-то попробует колдовать в присутствии лорда Алэно, придворный маг это заметит. Если убить всех придворных магов, можно будет подослать своего агента, который подчинит разум лорда.

Внимательно следивший за логической цепочкой Нейтан ещё немного подумал и озарённый выдал:

- Алисия!

- Да не кричи ты. – Оборвал его Элвис. – Хотя да. Думаю, это именно она. Таким образом при убийстве Луицио были убиты сразу два зайца. Лорд был лишён обоих придворных магов, и Алисия была доставлена сразу к нему во дворец. Вероятно, ей потребовалось некоторое время, чтобы околдовать лорда. Поэтому нас схватили до того, как её чары начали действовать. Хотя это всё ещё только теория. Не представляю, как она убедила лорда и многих других людей в том, что Луицио был изменником. По крайней мере, магия, способная на такое, мне неизвестна.

- И что же мы теперь будем делать. – Спросил Джо.

Элвис в задумчивости забарабанил пальцами по столу.

- Полагаю, для начала нужно посетить пир. Там мы сможем лично увидеть лорда.

- Думаешь, мы могли бы развеять чары?

- Не знаю, Джо. Я не маг. Кроме того, у меня есть подозрения, что за нами могут следить. Нам опасно сейчас что-то предпринимать против демонов. Мы всё ещё на самом деле ничего не знаем. Я попробую найти в библиотеке книги, посвящённые магии, связанной с контролем разума. Правда, не уверен, что такие есть в открытом доступе.Джо покачал головой. Нейтан же надолго уставился в одну точку. Казалось, он смотрел на руку Элвиса. Вдруг наёмник обратился прямо к приятелю:

- Тебе отрезали палец?

Элвис дёрнулся, и убрал руку под стол. Покосившись на друзей, он всё же ответил:

- Да.

Нейтан крепко сжал зубы и процедил сквозь них:

- Чёртовы палачи. Неужели Алисия не смогла ничего с этим сделать? Она же маг.

- Кажется, целительная магия не её специализация. – Пожал плечами Элвис. – Она дала мне зелье, после которого рана затянулась, но палец это не вернуло.

- Может, амулет Даира поможет? – Нейтан потянулся пальцами к цепочке на шее. С тех пор, как счастливые бездельники уехали из Ариды, Нейтан не расставался с амулетом убитого мага.

- Не думаю. – Мотнул головой Элвис. – Амулет ускоряет естественную регенерацию организма, а мой организм не способен отрастить новый палец.

- Ты можешь не носить при нас чёртовы перчатки. Обрубок пальца не оскорбит моё чувство прекрасного. – Ухмыльнулся Нейтан.

Элвис с явным облегчением стянул перчатки.

- Да уж. Так намного лучше. Как же чешется.

- Так почеши.

Ленивый разговор ни о чём тянулся ещё некоторое время. Вино расслабило приятелей. Казалось, что Нейтан с Элвисом чувствуют себя вполне комфортно. Только Джо не пил. И комфортно себя не чувствовал. Он довольно рано попрощался с друзьями и пошёл к себе в комнату. Всё выглядело так, будто его товарищи собираются просто проигнорировать тот факт, что демоны подчинили разум лорда Алэно и, вероятно, многих других лордов, и теперь Дрейдол готовит нападение на империю, которое будет выгодно только демонам.

А ещё встреча с Агатой. Джо пообещал рассказать ей всю правду. Только вот возможно ли это? Мало того, что он участвовал в убийство лорда Матео и никак не препятствовал убийству мага Луицио, так теперь он ещё абсолютно уверен в том, что находится на жаловании у демонов, что не только непростительно, но и совершенно неправдоподобно в глазах неосведомлённого человека. Получается, говорить правду не просто опасно, но совершенно бессмысленно. “Как удобно для тебя, Джо. Или, правильнее сказать, Элвис? Сколько лжи ты ещё успеешь наворотить, прежде чем окончательно запутаешься?” Помимо всех этих тягостных мыслей, в голове Джо рождался весьма правдоподобный рассказ, который можно было бы рассказать Агате. Факт того, что новая история далась ему так легко, стал ещё одним кирпичиком в крепости самоуничижения, которая грозила стать для Джо новым постоянным обиталищем.

***

Элвису всегда казалось, что он отлично смотрелся бы в высшем свете. Он слишком умён и образован для того общества, в котором проводит большую часть своего времени. Возможно, среди дворян по достоинству оценили бы его заслуги.

И вот, он оказался на пиру самого лорда-протектора Фронтеризы, Алэно Пальватти. Ему выдали подходящий для такого события чёрный плащ. Да и вообще, новая одежда смотрелась довольно богато. Правда, это ни в какое сравнение не шло с царившей вокруг роскошью. Своды зала поддерживали украшенные лепниной колонны. Столы из красного дерева стояли в три ряда: два