На юг. Часть 1. - Готлиб Новамский

всадников.

Третий маг направил коня через переломанную землю и пустил в Кандерея небольшой, но довольно точный огненный шар. Оградившись мощным силовым полем, Кандерей спасся и от шара, и от нескольких арбалетных болтов. Тем временем первые двое магов начали выравнивать почву обратно, чтобы остальные всадники смогли проехать. Теперь Кандерей понял, что в армии были готовы к их появлению. Похоже, отряд был специально обучен. Арбалетчики стреляли не все разом, а по трое или по четверо, не давая Кандерею снять защиту. Тем временем третий маг приближался. Его рот двигался в еле слышном бормотании. Новое заклинание было сложнее, а из-за поддержания своего Кандерею было сложно прочитать изменение потоков вокруг удалённого врага.

Ситуация была непростая. Всё походило на то, что одному не справиться и надо бежать. Это было сложное решение, но, скрипя зубами, Кандерей резко повернул коня. Как раз вовремя, чтобы избежать языков пламени, вырвавшихся из-под земли. Конь заржал и взбрыкнул. Маг обеими руками вцепился в поводья. Поле ослабло, и резкая боль пронзила правую лопатку. “Стрела!” – пронеслось в голове у Кандерея, пока он подгонял коня и пытался левой рукой сплести позади себя новые защитные чары, необходимость в которых только возросла. Два мага земли уже расчистили путь для основного кавалерийского отряда, и погоня началась по-настоящему. Ближайший маг нагонял, и его раскрасневшееся от скачки и азарта лицо было хорошо видно. Соперник был настроен серьёзно и был живым доказательством того, что в Дрейдоле тоже бывают сильные боевые маги.

Кандерей выдохнул с облегчением, когда заметил, что Тахир возвращается, чтобы помочь ему. Ситуация из сложной превратилась в очень опасную.

- Сними защиту, ударим вместе! – Прокричал Тахир.

Кандерей сразу понял, как надо действовать. Резко завернув коня, он оказался рядом с Тахиром и почувствовал его потоки. Ураганный шквал из пальцев старого мага обрушился на преследовавших. На мгновение позже Кандерей повторил подземный толчок. Вражеским магам не удалось синхронизировать свои действия. Один защитил себя и ближайших бойцов от волны воздуха, но не от подземного удара, другой — наоборот, справился с подземным, но от воздушного потока успел защитить только себя. Это стало слабым утешением для бойцов, скакавших за ним.

Всадники вместе с конями полетели в обратном направлении, ломая конечности и натыкаясь на собственные копья. Только третьему магу огромным усилием удалось остановить сразу обе атаки. Его лицо из разгорячённого и красного стало бледным и измождённым в считанные секунды. Большинство всадников, оставшихся в сёдлах застопорились за своим защитником. Только один то ли не успел, то ли не захотел остановиться и, проскакав вперёд, метнул в Тахира короткое копьё. Копьё преломилось в воздухе и разлетелось на щепки в полуметре от старого мага. Бледный всполох волшебной стрелы поразил смельчака в грудь, и тот упал с коня, не издав ни звука.

Кандерей снова взглянул на Тахира. Старик был грозен. Волосы с бородой, которые он не успел завязать перед боем, эффектно разлетелись по воздуху. Дорожный плащ за месяцы пути стал той ещё рваниной, но теперь в порывах колдовского ветра походил на грозовую тучу и внушал опасение тем, кто стал свидетелями разрушительной силы старика. Это картина несколько обозлила Кандерея. Это ведь он сильнейший боевой маг империи, а не Тахир. Только вот сейчас Кандерей с плечом, простреленным из арбалета, жмётся к лошади и безуспешно пытается убрать с лица липкие от пота волосы, а Тахир, гордо выпрямившись в седле, внушает дрейдольцам страх и невольное уважение.

Некоторое время враги смотрели друг на друга. По всей видимости, Тахир оценивал все за и против двух вариантов: продолжить биться, или снова попробовать уйти. Если бы Кандерей не был ранен, то продолжил бы биться, но Тахир, мрачно глядя в глаза вражескому магу начал заворачивать коня в сторону города. Дрейдолец подозвал к себе пару всадников и отослал к армии. После этого попробовал направиться вслед за Тахиром. Ему тут же пришлось отбить волшебную стрелу. За ней последовал столь сильный воздушный поток, что едва защитившийся от него маг внезапно для себя заметил, что его коня по копыта вогнало в землю. Конь выбрался, но маг решил отказаться от преследования.

Вскоре путники оторвались. Морщась от боли, Кандерей всё же спросил:

- Почему ты их оставил?

- Не было смысла биться. За ними целая армия, и похоже, что нас ищут. Попробуем затаиться в городе, пока армия не уйдёт. Потом можно будет продолжать наш путь.

- Теряем время.

- Лучше время, чем жизни. – Невозмутимо подытожил этот короткий диалог Тахир.

*

Незадолго до прибытия в город пришлось сделать короткую остановку. Нужно было достать стрелу и обработать рану Кандерея. Не без помощи целительной магии Тахира. Кроме того, требовался новый план.

- Где мы будем скрываться? – Спросила Тильда, глядя на Тахира. У того, похоже, как и всегда имелись соображения, но воспользовавшись секундной многозначительной паузой старика, вместо него ответил Лоур:

- В храме Скрывающего. Те, кто прячутся, всегда могут найти там приют, если сделают правильное подношение.

Дзиля это удивило:

- То есть тот, кто достаточно заплатит, может скрываться в таком храме, совершив любое преступление? И правительство с этим мирится? Интересные тут боги.

- Или богини. – Пожал плечами Лоур. – Скрывающее принимает в дар многое, но, как правило, не деньги. Это весьма необычный культ. Возможно, единственный, который поклоняется реально существующей божественной силе. При этих словах Тахир с Кандереем поморщились. Очевидно, по разным причинам.

- И что же мы должны принести в жертву? – Спросил Тахир. – Частицу рассудка, своё здоровье, магические силы? Не проще ли разделиться и попрятаться по разным малоприметным тавернам и постоялым дворам?

- От вас ничего не требуется кроме небольшого денежного взноса. – Сухо ответил Лоур. – Жертву буду приносить я. Это будет не проще, но эффективнее. В одном случае мы прячемся сами, в другом случае прячут нас. Это совершенно разные вещи.

Тахир нахмурился, но всё же дал добро на план Лоура:

- Если от нас действительно не потребуется ничего кроме денег, то так действительно лучше. Но можешь не надеяться, что я стану приносить какие-нибудь обеты и вообще что-либо делать для божества, называющегося Скрывающим.

- Как и для любого другого. – Пожал плечами Лоур.

Глава 17. Сокрытые и ищущие.

Джо возвращался со свидания окрылённый, но в то же время задумчивый. Внутренние противоречия оказались даже сильнее физической боли после непривычно долгой верховой езды. Его встречи с Агатой длились уже