Стражи Леса - Фантом

тело, когда дверь сначала содрогнулась, а потом осыпалась опилками. В зал медленно вплыло чёрное облако, безошибочно выбравшее направление. Оно передвигалось медленно, будто специально предоставляя магу возможность запечатать исковерканную Скверной Душу в изувеченный труп. Существо словно само хотело этого, и когда мёртвое тело вдруг дёрнулось, хватаясь за что-то в глубине черноты, даже не дёрнулось. Побледневшая рука вырвала из клубящегося дыма пульсирующее сердце и приложила к своим сломанным рёбрам, а по комнатке пронёсся вздох облегчения и тихое «спасибо». Облако начало расслаиваться, разбрасывая дым во все стороны. В комнатке стало немного теплее, и, кода дым рассеялся, мертвец вдруг дёрнулся, окутался багровым светом и вновь прилёг. Он как будто был в сознании, но одновременно с этим был мёртв.

Самое странное — на этот раз он был абсолютно цел: все раны зажили и не оставили после себя даже шрамов, бесчисленные переломы срослись, рубаха очистилась от крови и даже сломанные рёбра встали на место. Как будто и не был этот эльф жутко изувечен то ли до, то ли после смерти.

У него остался только один недочёт: как не было у него головы, так она и не появилась.

Глава XX. Новое место

Астерот решил не трогать странное существо, а посетить комнату, которую оно охраняло. Вряд ли оно забрело туда просто так, да? Если это был приёмный кабинет, в котором местные правители беседовали с гостями, то какие-нибудь защитные артефакты там должны были лежать. Даже если они сломаны, остаточную Материю, заключённую в них, можно было пустить на что-нибудь более полезное в данной ситуации.

Выйдя из кладовки с трупом, Астерот очистил Убийцу от остатков чёрного дыма. Небольшая часть сдерживающей черноты рассеялась при заточении существа, но руки и ноги Иссушённой всё ещё были надёжно прикованы к полу. В местах, где путы соприкасались с досками, последние немного обугливались и казались тоньше, чем остальное дерево. На освобождение эльфийки много времени не ушло, и Тёмный снова пустил её перед собой, взглянув на мир её глазами.

Она бегло осмотрела кабинет. Обострённое зрение не зацепилось за какие-нибудь детали: казалось, эта комната была абсолютно пуста. Как будто с бунтом Осквернённых кто-то вынес отсюда всё интересное, оставив лишь широкий стол, стоящее за ним резное кресло и пустые стеллажи у стен.

Астерот отключился от чужого сознания и попытался перестроить собственное восприятие мира. Картинка перед ним чуть смазалась, ощущение себя в пространстве на несколько долгих секунд пропало, и он схватился за стену в попытке не упасть. С непривычки сложно было долго концентрироваться на магическом зрении, а то, что он увидел, и вовсе заставило его резко помотать головой, выходя обратно в «обычный» мир.

Весь кабинет кроме дверного проёма, где они стояли, пронзали десятки тёмно-красных нитей. Они стелились по полу, наматывались на крошечные выступы в стенах, прятались под столом и на стеллажах. По залу невозможно было перемещаться, не задевая защитные плетения. Концы бордовых нитей вели к спрятанным в глубинах кабинета ловушкам, скрытым от глаз простых визитёров. Хотя, может, ловушек и не было: в их роли могли выступать и сами нити, имеющие какой-нибудь очень зловредный эффект.

Убийца, получив приказ, быстро сбегала в караульную и принесла оттуда окровавленный шлем, в котором лежали обломки доспехов. Осторожно поставив «сумку» на пол, она взяла самый большой лист стали и взмахнула им там, где Астерот видел часть защитного плетения.

Это действие не привело ни к чему: сломанный доспех просто прошёл сквозь кровавую полосу, не задействовав её. Тогда Иссушённая взяла единственную необычную находку — чью-то кисть, оставшуюся в перчатке. Других тел или хотя бы частей тел им найти не удалось, а тащить сюда тот труп с существом внутри не хотелось. Осторожно коснувшись омертвевшими пальцами ловушки, Убийца отдёрнула собственную руку и выронила тут же со звоном упавшую на доски перчатку с рукой.

Уникальный трофей был теперь украшен глубокой бороздой, проходящей сквозь толстую перчатку и раздробившей один из пальцев. Тёмный скривился от мысли, что мог отправиться в этот кабинет без разведки, а когда представил такого же изломанного себя, и вовсе отошёл чуть подальше.

Но то дымчатое существо же как-то проходило сквозь нити, игнорируя их воздействие? Вооружившись новой догадкой, Астерот создал два небольших диска из Материи Тьмы и перевёл их в Аспект Ночи. Поднеся их к нити, Тёмный быстрым движением воткнул их в плетение, и часть бордовой паутины, оказавшаяся между дисками, исчезла.

Улыбнувшись, Астерот развеял диски и углубился в магическое зрение. Если здесь были охранные плетения, то, вполне логично, здесь было, что ими охраняли! Конечно, их могли просто не успеть отключить, но вряд ли те, кто забирал из кабинета всё ценное, имели достаточно времени на избегание ловушек.

Натянутые по всей комнате элементы плетения слились в единый мерцающий фон, а Тёмный смотрел по сторонам, надеясь найти хоть что-то выделяющееся из общей массы. Красное марево не давало возможности рассмотреть картину целиком, поэтому маг создал вокруг себя тонкий кокон из Аспекта Ночи. Убедившись, что нити не прожигают Материю, он осторожно двинулся внутрь кабинета. Убийца стояла в проходе и наблюдала за ним со стороны, не давая случайно споткнуться о стул или удариться о стол.

С каждым шагом бордовые разводы сжимались, становясь более локализованными. Как будто кто-то не хотел, чтобы сквозь них можно было что-то увидеть… С приближением Астерота размытые нити возвращали себе свою тонкость и больше не перекрывали обзор. Ему немного мешал Матерчатый фон, что он создавал сам себе своим коконом, но это была слишком маленькая жертва за сохранение его жизни.

Оказалось, что плетение окутывало лишь половину зала. Стоило Тёмному дойти до стола, как он вдруг осознал, что не видит вокруг себя бордового сияния. Но он решил не снимать с себя защиту, всё ещё не до конца представляя, чего можно ожидать от эльфов. Астерот подошёл к столу и начал осторожно открывать ящики. Пустой, пустой, ещё один, и запертый. Материя Тьмы плавно затекла в замочную скважину и спустя несколько секунд замок щёлкнул, а ящик выкатился.

То, что лежало внутри, ослепило Астерота ярким кровавым светом, и маг отскочил, создавая вокруг себя несколько слоёв защиты. Мир вокруг пропал, скрылся за несколькими чёрными щитами, а прямо перед ним взорвалось содержимое ящика. Причём, стол выдержал и не разлетелся, иначе грохот был бы гораздо громче, а сам ящик, судя по прилетевшим в Астерота щепкам, нет.

Некогда было думать, зачем в кабинете хранили взрывное устройство, так