Стражи Леса - Фантом

странно.

— Ты… кто? — Недоверчиво спрашивает Тёмный, не спеша убирать рапиру. Вокруг него витает страх, приправленный щедрой порцией опаски и настороженности. Прекрасно помня мои неудачные попытки говорить, отправляю ему в голову сонм образов о наших с ним совместных драках и о метке, недавно поставленной ему Высшим. Страх сменяется осознанием, ярким цветком распустившимся на его эмоциях. — Так ты и есть этот, Зелёный?

Кажется, слишком сильно сморщился, и он принял мою эмоцию за агрессию, вон, даже Материей окутался. Расслабляю лицо и киваю. Вот кем-кем, а «Зелёным» меня ещё никто не называл! Надо будет ему рассказать, а то ещё что похуже придумает…

— Тебя вытащила эта тварь, да? — Вновь киваю, воскрешая в его голове воспоминания о том круглом зале, где меня из него выдернули. Он резко дёргается, будто от пощёчины, но защиту из Тьмы не убирает, наоборот чуть наращивает. Побледнел аж весь, даже нахмурился. Не был он готов, конечно, к раскопкам в его Душе. — И зачем ты им был нужен?

— Долгая история. — Пересиливаю сопротивление голосовых связок, и, напрягшись, всё-таки проговариваю слова. Человеческая речь даётся тяжело, легче общаться мысленно, но образом это не передать. — Потом.

— Ты можешь помочь сбежать отсюда? — Недоверие пропитывает его слова, он… Он не хочет впускать меня обратно? И это при том, что я несколько раз спасал его тщедушное тельце от смерти? Или, гад, почуял свободу и теперь не хочет её отдавать?

— Да. — Сопровождаю обычное слово потоком образов, описывая то, что меня просто надо вернуть в круглый зал, а дальше я позабочусь об этом вопросе. Ритуал ему не раскрываю, ещё, чего доброго, решит сделать всё сам и оставить меня здесь, во избежание, так сказать, дальнейших неприятностей.

— Что ты хочешь взамен? Или ты тоже хочешь вернуться?

— Я должен. — Пока Астерот ещё не всё понял, разворачиваюсь и выхватываю стоящий на штативе кристалл, в котором до сих пор заключен мой артефакт. С громким звоном кристалл разлетается вдребезги, от места, где он разбился, по полу расползается чёрная лужа, а я хватаю артефакт и кидаю его в Тёмного.

Материя встаёт между нами непреодолимой стеной, готовясь поймать крохотный зелёный шарик, но я, балансируя между реальным миром и Душой Астерота, корректирую полёт. Психическая энергия заканчивается, ведь именно ей я поворачиваю артефакт. Тьма, поддаваясь, расступается, пропуская то, от чего не способны защитить никакие заклинания — моё душевное воплощение.

Шарик искрится и переходит планарную прослойку, и я, собрав остатки ментальной силы этого тела, выталкиваю себя из него. Сознание растекается, отторгая бестелесную форму, а артефакт продолжает лететь, подыскивая себе место в Душе Астерота. Моё самосознание медленно растворяется, личность, на мгновения поднявшая голову, вновь погружается в летаргический сон. Прошибает ощущение дежавю, но артефакт уже нашёл себе место в Душе Астерота. Да, нашёл!

Уже угасая, чувствую шевеление под ногами. Ланиэль? Как знал, что её так просто не убьёшь!

Короткий миг окружившей меня черноты, зелёная вспышка, и…

***

Что? Нет! Где я?! Почему вокруг… нет, нет, нет, не может быть!.. Должно было сработать!..

Так быстро?

Высший, ты чего пугаешь?! Я не специально! Сейчас, просто погоди секунду, и всё… Или… Погоди, ты не тот…

Я не знаю, к кому ты обращаешься, Осколок, но вижу незавершённый Путь. Ты посмел отречься от своего задания? Отказаться от миссии, возложенной на тебя Великим? Без веской на то причины твой поступок приравняется к нарушению…

Нет! Погоди…те секунду, может, две, и…

Уже прошла минута, Осколок. Ты слишком долго был живым! Какой бы план ты ни придумал, он уже провалился. Готовься к Суду, ибо ты нарушил важнейшую из заповедей, составленных Великим. Ты посмел саботировать Его План, за что понесёшь жестокое наказани…

О, чувствую! Он жив! Обманщик! Сработало! До свидания!

***

В пусто тронном зале, за исключением ветра, был только Дариус. Совсем недавно Ланиэль отчиталась о том, что путешественник попал к ней в ловушку, и теперь она собирается приступить к его изучению, а потом резко пропала. Странным образом она резко завершила сеанс связи, но по загоревшимся глазам можно было понять, что накопала она что-то стоящее.

«Сейчас проверю кое-что и вернусь, погодите немного!» — последние её слова до сих пор эхом гуляли по замку. Осквернитель терялся в догадках, что же такое она могла в нём найти, что в этих глазах не горевших последний десяток лет точно, вдруг заплясали любопытные огоньки. Оставалось лишь надеяться, что она отправит ему вестника как только закончит работу.

Вздохнув, Дариус встал с холодного трона и подошёл к разбитым витражам. Оттуда был виден гигантский памятник ему самому как «самому верному и сильному воину Новой Тьмы». Когда-то давно, стоя у подножия монумента, Дариус благословлял Скверной пришедших на посвящение Тёмных, одаривая их новыми способностями. Глупое стадо не знало, что ценой этого будут почти сгинувшие личности, на места которых пришли любимые родственники того, кто сейчас спал внутри Дариуса. Да, даже древние хтонические твари время от времени засыпают, оставляя хозяев их тел молча сожалеть о содеянном.

Хотел ли Дариус того, что он сотворил со своим народом? Сложно сказать. Он был зол на отца, но обычные люди-то совершенно ни в чём виноваты не были!

Нет, нет, нет, он слишком разнервничался! В Душе опять зашевелилось то нечто, которое лишь недавно заснуло… Мир перед глазами начал стремительно сереть.

Возвращался Он.

Глава XXII. Воссоединение

Астерот стоял и не мог понять, что с ним только что произошло. В голове воцарился хаос, мысли мельтешили словно в тумане, не давая себя рассмотреть и изучить. Тело чуть подрагивало, то и дело сгибались и разгибались пальцы. Хотелось просто закрыть глаза и осесть на пол, благо здесь он хотя бы чистый…

Бегом!

В голове сквозь окруживший её туман раздался знакомый голос, принёсший Астероту ещё большее смятение. Неужели тот, кто вёл его всё это время, оказался Осквернённым? В самом начале его пути ему поставил метку какой-нибудь посланник Скверны? Кого он