Стражи Леса - Фантом

пригрел в своей Душе?

Нет! Беги, они близко!

Астерот помотал головой, прогоняя странное ощущение. До этого момента странный голос ему помогал, значит, пока что проблем от него ждать не стоит. Если же это просто хорошо замаскировавшийся последователь Скверны, то он обязательно придумает, что с ним сделать, но позже: Зелёный оказался прав, из коридора доносился далёкий топот множества ног.

Не дожидаясь, когда несущаяся в эту комнату орда сюда всё-таки доберётся, Астерот осторожно высунулся из дверного проёма и огляделся. Пока коридор в обе стороны был свободным, если бы не заполнивший его топот, можно было бы сказать, что пустынным. Осквернённые неслись сюда изо всех сил, стремясь покарать убийцу Ланиэль. И как только узнали о её смерти?

Астерот, оглянувшись на комнату, хотел был выйти, но оторопел, увидев поднимающееся на ноги избитое тело. Глаза эльфийки горели злостью, её трясло, а с нижней губы свисала кровавая слюна. Издав низкий рык, еле живая Осквернённая прыгнула на Тёмного.

Прыгнула и врезалась в возникшую в дверном проёме стену из Тьмы, а сам маг побежал обратно в круглый зал, где из него вытащили меня. Воспоминания об «операции» скрутили внутренности судорогой, но он продолжил бег. Даже не оглядываясь он чувствовал бегущих за ним по пятам местных жителей, если их можно так назвать, спешащих вместе со своей королевой за одним наглым Королём Тьмы, посмевшим украсть у них подопытного.

Я же, пока мы были в пути, рассматривал убранство этой лаборатории. В том, что этот подземный комплекс был чем-то вроде экспериментального центра, я не сомневался. Из-за многих толстых дверей слишком сильно несло впитавшимися в стены страданиями и болью, а убранства некоторых «палат» недвусмысленно намекали на то, что в них длительное время кого-то содержали. И этот кто-то был очень буйным…

Круглый зал расположился чуть ли не в центре подземелья. И это было плохо, потому что сейчас сюда со всех сторон стекались орды Осквернённых работников этого места. Судя по расходящимся в разные стороны коридорам, количество квалифицированных сотрудников вряд ли будет измеряться десятками, а, может, перемахнёт и за тысячу. А если из них хотя бы треть составляют зубастики, способные копошиться в чужих Душах, то нам с Астеротом придётся очень несладко.

Наконец он забежал в зал и закрыл за собой толстую дверь. Она была сделана из лёгкого, но даже на вид прочного камня, так что первые несколько ударов орды должна была выдержать. По краям круглой комнаты было ещё три двери, которые Астерот тоже поспешил закрыть и спаять при помощи Инфернальной Материи. Да, особо надёжнее это их защиту е сделает, но хотя бы ненадолго задержит преследователей.

— Что будем делать?! — Сердце Тёмного бешено стучало. Неужели это существо способно испытывать страх? — Что. Мне. Делать?! — Сквозь разбушевавшиеся эмоции он додумался-таки схватить кулон с ангельской кровью и сжать его в ладони.

Я проведу ритуал и вынесу нас отсюда. Тебе надо просто продержаться минут, скажем, пять.

— С кем ты говоришь? — прошептала Лира, подойдя к не ожидавшему такой большой цифры магу. — Я осмотрела Цита, и могу сказать, что прямо сейчас он жив лишь благодаря какому-то чуду…

Это чудо — я! А теперь защищайте Цитаниэля и не дайте ему помереть! А я пошёл согласовывать ваш отход.

— Хорошо. — Тёмный медленно кивнул, возвращая себе прежнее спокойствие. Как будто не было секунду назад этой дикой паники в его глазах. — Нам надо защитить его, а остальное сделает наш…

Друг. Поверь, я друг.

— Союзник. — Спустя секунду молчания договорил Астерот.

Но не успели они дойти до лежащего на холодном полу Цита, как все двери одновременно затряслись, не выдерживая напора стекающейся к просторному залу орды. Из-за них доносились азартные рыки и свисты: для Осквернённых всё это было чем-то вроде развлечения, позволившего отвлечься от наскучившей уже работы.

— Отойди к стене и окружи себя тем зелёным забором. Их цель — я, так что вас они, может, не тронут. — Сказал Астерот Лире, а сам вновь схватил амулет и зашептал: — Ответь, Осколок! Помнишь, как тогда, в замке нежити, ты мне помогал? Вернись!

Ответом ему служила тишина. Тёмный, с досады чуть не сорвав с шеи амулет, медленно вышел к центру зала. Двери держались из последних сил, готовясь развалиться в любую секунду: даже зачарованный камень вряд ли выдержит натиск сотен Осквернённых. Над Астеротом закачалась люстра: пленники, подвешенные на ней, засуетились, стараясь как-нибудь спрятаться от гнева тварей, ломящихся внутрь, но все их попытки были тщетны. В дальнем углу, будто специально сделанном в абсолютно круглом зале, сидела Лира, загородив собой ещё живого полуэльфа. Шианхут стоял подле мага, а Убийца затаилась в тени неподалёку от Лиры, чтобы в случае необходимости прийти ей на помощь.

Иссушённые, кстати, от падения с высоты не пострадали. Единственная загвоздка в их работе заключалась в том, что, когда зубастый потрошил Астеротову Душу, он повредил с ними связь. Тёмный быстро восстановил разрушенное, но до сих пор они реагировали на прямые приказы с непозволительной задержкой в несколько секунд.

Наконец зал огласил слаженный рёв сотен глоток, смешавшийся с грохотом разлетевшихся дверей. Началось.

Четыре волны извращённых Скверной существ ломанулись к замершему в ступоре Королю Тьмы. Ну, что же, пора показать, зачем он вернул себе того, кем он был до переноса в Витер.

По рукам заструилась Материя Тьмы, окутывая пальцы. Рапира покоилась в ножнах, пока он планировал справляться без неё. Краем сознания уловил, как Шианхут устремился ему за спину, чтобы занять часть Осквернённых собой, а затем сам кинулся на нападающих.

Их было много. Нет, их было очень много. Осквернённые пёрли из дверей бурным потоком, рыча, визжа, заполняя собой всё пространство. Кто-то скакал по головам, пробивая острыми наростами чужие черепа, кто-то, наоборот, полз по полу, увиливая от стучащих по плитке ног. Особо ловкие карабкались по абсолютно ровным стенам, лепясь на них при помощи длинных щупалец.

Астерот злился на себя за то, что так глупо попался в ловушку, на Цита, так не вовремя решившего