Стражи Леса - Фантом

до раны, оставленной щупальцами, Тьмой, но тело принцессы окутал фиолетовый дым, не пропустивший Материю. Упав перед Астеротом и не дожидаясь, пока он среагирует, она схватила его за шею.

Пальцы Осквернённой будто лишились костей, при этом удлинившись раза в два, и оплели шею мага. Тело Ланиэль пронзали чёрные иглы, но раны зарастали за несколько секунд. Астерот пытался сломать ей пальцы Материей или хотя бы отогнуть их самостоятельно, но ничего не выходило. Хватка Осквернённой принцессы была слишком крепкой. Силы Астерота таяли, а он не мог сконцентрироваться на микропортале, хотя пару раз у него и почти получалось.

Выход нам согласовал, ещё… Чтоб тебя, ты опять умереть пытаешься?!

Пробираюсь в сознание Астерота, начавшее уже понемногу меркнуть из-за недостатка кислорода, и самостоятельно с ним синхронизируюсь. Да, не готовила меня как-то судьба к такому: сначала меня из Души его достают, а потом я за него делаю его же работу.

Руки, управляемые уже мной, а не им, хватаются за похожие на щупальца пальцы Ланиэль. Те уже оплели его шею дважды и всё удлинялись, добавляя третье кольцо. Наши руки немеют, они слушаются с задержкой, а я ясно вижу, что в таком состоянии Астероту жить осталось не так уж и долго. Непонятный дым, исходящий от ушастой, разъедает нашу защиту и уже даже немного принялся за нашу одежду и даже тело, а мы всё пытаемся оторвать от себя прилепившиеся к коже щупальца-пальцы.

Наконец я не выдерживаю и посылаю ей в мозг, или что там у неё теперь, пси-импульс. Опутавшие шею пальцы как током прошибает, а я ясно вижу, что моя атака достигла цели. Пусть импульс был слаб, но он заставил её разжать хватку и дать нам уйти. Хлопок микропортала, и Астерот уже хрипло дышит, пытаясь восстановить баланс кислорода в теле.

Видимо, я всё-таки сильно повредил ей тогда мозг, раз сейчас, после атаки, даже слабее той, что я использовал в той лаборатории, она так надолго зависла. Ланиэль просто стоит и смотрит перед собой, даже руки опустила, не в силах их контролировать. Её взгляд потерял всякую осмысленность, как будто только что я нечаянно раздробил остатки управляющей её телом Души.

Тёмный понемногу приходил в себя, и, вспомнив о недобитом противнике, отправил в неё десяток чёрных игл. Они вонзились в некогда красивое тело, оставляя после себя дыры с стремительно чернеющими краями, а Осквернённой как было всё равно на то, что происходит вокруг, так и осталось. Благодаря улучшенной регенерации раны затягивались, но казалось, что Ланиэль этого даже не замечает.

Осквернённые, видя замешательство своего лидера, видимо, признали её погибшей. Ещё недавно ровный круг дрогнул, а через секунду сотни Осквернённых, сбивая друг друга с ног, ломанулись к нему мстить за Ланиэль.

Я не спешил отключаться, хоть для меня каждое мгновение в физическом теле было наказанием. Наши руки двинулись в стороны, и Астерота окружила сфера из Тьмы. Касаясь её кончиками пальцев, мы поддерживали её, а Астерот приводил себя в чувство, оправляясь от мысли о том, что чуть так глупо не умер.

Осквернённые избивали барьер, всеми своими прогнившими душонками желая проникнуть внутрь и убить наглого колдунишку, посмевшего убить Ланиэль. Её же окружили лучшие умы лабораторий и пытались понять, что с ней произошло. О том, что недавно она чуть не умерла и что воскресла каким-то неожиданным даже для меня образом, они не знали, и потому догадаться до чего-нибудь не могли. Для них всё выглядело обыденно: Ланиэль разозлилась на проникшего в лабораторию незваного гостя и потому потребовала личной дуэли с ним, но он внезапно оказался сильнее неё.

Убийца и Шианхут приближались к чёрной сфере, чтобы прикрыть нас от бушующего вокруг моря тварей. Обычные учёные уже либо сбежали, либо умерли, и сейчас нас штурмовали уже матёрые бойцы из местной стражи, а с ними уже так просто не разделаешься. Главное, чтобы Иссушённые не привели за собой ещё больше стражников.

Лира сидела и дрожащими руками держала Цита. Он почему-то очнулся и теперь смотрел непонимающими глазами на то, что происходит в зале. Его совершенно не смущала дыра в груди, ему не мешала пока не распознанная травма головы.

— Что здесь творится? — Тихо прошептал полуэльф, поднимая голову и ошарашенно смотря на Лиру. — Куда мы попали? — Он говорил медленно, но на удивление чётко, как будто просто немного не выспался.

— В ад… — Прошептала девушка, вздрагивая от впечатавшейся в стену неподалёку от них чьей-то ладони. — Или куда-то похуже…

— Ему… — Раненый замолчал, выискивая взглядом Астерота, и прикрыл глаза, не найдя. — Ему нужна помощь?

— Вряд ли. Стой, куда ты… ложись обратно… — Подорвалась она, когда Цит попытался встать. — Зачем?

— Нам нужно… к нему… — Глаза его горели зелёным цветом, руки же он прижал к продырявленной груди. — Нас… зовут.

— Кто зовёт?

— Высший…

Лира так и не поняла, что это я разговаривал устами Цита. Ей не помог догадаться и внезапно возникший за нами портал, поглотивший нас и перенёсший поближе к Астероту. Оставалось чуть меньше минуты, ещё немного, и Высший придёт за нами, чтобы спасти…

Вдруг в сферу ударилось что-то острое, от чего по всей её поверхности поползла сеть трещин. Пальцы, похожие на щупальца, пробивали Материю то тут, то там, понемногу поднимаясь, и в итоге прямо над головой Астерота раскрылась дыра, из которой на него упала очнувшаяся Ланиэль.

Хотя… Это была уже не она. Эльфийка всё-таки умерла после того слабого импульса, а на её место пришло нечто новое: страшное, нечеловеческое, пропитанное Скверной. Оно заняло место её Души, переняв управление телом, но потеряло всё то, что делало её собой. Теперь это была машина для жестоких убийств, лишённая пытливого ума, за который Ланиэль так ценили.

Теперь Астерот уже знал возможности своего противника и сразу же ушёл в микропортал, уводя противника за собой. Сфера пока ещё держится, а дать твари добить Цита я ему запретил, так что пришлось ему выкручиваться.

Тёмный мотал головой из стороны в сторону, ведь то, что некогда было эльфийской принцессой, почему-то целилось только туда. На ответные атаки оно не реагировало, просто заживляя раны за несколько секунд. Мы даже достали рапиру, усиленную моей волей, но и она не смогла одним ударом прервать существование Осквернённой, застряв в шее. Хорошо хоть выдернуть успели, а то