Рубиновое кольцо - Райчел Мид

Эдди наморщил лоб.

– Ужасно, что тебе приходится обзаводиться оружием. Противно, что до этого дошло! – Он глубоко вздохнул. – Миз Тервиллигер твердила нам, что Алисия – изворотливая девица, но я очень надеялся, что мы сегодня найдем хоть какую-то подсказку.

– Я тебя понимаю и разделяю твои опасения, – сочувственно произнесла я. – Но если Алисия в спешке меняла планы, то она запросто могла и проколоться. Надо будет воспользоваться преимуществом и победить ее, пока она не сделала следующий ход.

– И каждый день нашего ожидания – это еще один день заточения для Джилл, – подытожил Эдди.

От прозвучавшего в его голосе отчаяния у меня заныло сердце.

– Увы, – печально согласилась я.

Школа Малахии представляла собой несколько унылых строений промышленного типа, стоявших на грунтовой площадке в значительном отдалении от шоссе. Мы проехали по гравийной подъездной дорожке – и прежний энтузиазм Эдди постепенно стал возвращаться: его фантазии относительно уклада жизни Малахии подтверждались. Солнце коснулось горизонта, и длинные фиолетовые тени сделали двор еще более пугающим. Я задумалась, вспоминая, как мы с Адрианом впервые здесь оказались. Тогда мы толком ничего не понимали, и Адриан даже предположил, что в таких местах лучше всего снимать фильмы про серийных убийц.

Я постучала в дверь главного здания и, как всегда, услышала шустрый топот чихуахуа и яростное тявканье.

– Господи! – прошептал Эдди. – Их наверняка целое стадо!

Я видела, как Эдди бесстрашно встречал нападающего стригоя, но собачий лай заставил его испуганно попятиться.

Я улыбнулась и повернулась к двери, ожидая, когда нам откроет хозяин. Неуравновешенный и необычный Малахия стал для нас с Адрианом хорошим другом и заделался бойфрендом миз Тервиллигер. Стоит признаться, что меня от этого немного корежило, но ничего не поделаешь, он же нравился миз Тервиллигер! Кроме того, после недавних злоключений и прочих экстремальных событий я была более чем уверена, что любовь нужна всем, включая рассеянных колдуний и инструкторов по самообороне.

Не дождавшись ответа, я снова постучала. Собаки бесновались, но Вольфе так и не появился.

– Странно, – пробормотала я.

– А ты написала ему эсэмэс перед тем, как ехать? – спросил Эдди.

– Миз Тервиллигер с ним заранее переговорила, – ответила я и развела руками, всматриваясь во двор. – Малахия заявил, что у него есть для меня оружие. Вероятно, он как раз за ним ушел. – Я спустилась с крыльца и направилась к складу, где Вольфе хранил свои бесценные боевые запасы. – Надеюсь, он не будет навязывать мне духовую трубку.

Эдди просиял, шагая за мной по песчаной площадке.

– Послушай, Сидни…

Его реплику заглушил внезапный грохот: рядом с нами взорвался почтовый ящик. Эдди моментально сбил меня с ног и вместе со мной откатился от жаркого пламени. Я содрала кожу о гравий, но это было явно предпочтительнее. Эдди закрыл меня своим телом. Мы осторожно подняли головы и начали оглядываться, оценивая разрушения.

– Что случилось? – вырвалось у Эдди.

Рядом с нами земля вспухла новым взрывом. Пламени уже не было, но разлетевшиеся камни работали не хуже шрапнели. Я вскрикнула, когда острый осколок впился в мое запястье.

Я указала на ближайшее здание:

– Смотри!

Эдди не успел мне помешать: я побежала туда, создавая чары невидимой силы, разбившие окно. От оглушительного сигнала тревоги заболели уши. Неудивительно, что Вольфе установил в своих владениях сигнализацию. Вопрос заключался в другом – хватило ли паранойи Малахии на то, чтобы подключить к системе полицейский контроль?

Эдди пролез за мной в окно, а я спрыгнула на пол тренировочного зала, где раньше занимались и мы с Адрианом. Помещение было просторным, с зеркальными стенами и шкафами с оружием. Я быстро обшарила зал взглядом, выискивая самый безопасный угол, а Эдди бросился к шкафу. Поколебавшись между бола и бронзовыми кастетами, он выбрал охотничье метательное оружие. Умело раскрутив бола, Эдди уставился на оконную раму. Я сотворила на ладони пылающий файербол.

– Это Алисия? – проорал Эдди, перекрикивая сирену.

– Думаю, да! – отозвалась я.

В тех взрывах я ощутила человеческую магию. Логично было предположить, что если за мной не охотилась еще одна ведьма, то устроила огненное представление именно Алисия. Перебросив файербол на другую ладонь, я умудрилась отправить сообщение по самому свежему контакту мобильника: «миз Тервиллигер».

Мое послание получилось максимально коротким, но я надеялась, что эсэмэс передавало всю серьезность ситуации: «Помогите!»

Мне следовало догадаться, что Алисия, конечно же, не станет лезть в разбитое нами окно. Неожиданно дверь в зал обрушилась, рассыпавшись в щепки. В проеме возник женский силуэт и я, не дожидаясь опознавания, метнула в него файербол. Девушка вскинула руку, и файербол срикошетил от невидимого барьера. Как только он погас, противник двинулся вперед – и я наконец оказалась лицом к лицу с Алисией.

– Привет, Сидни, какими судьбами? Видишь, я до сих пор жива!

Я создала второй файербол.

– Я тебя убивать не собиралась.

Я поняла, насколько неубедительно это прозвучало, учитывая, что я с ней сделала.

Алисия гортанно хохотнула.

– Правда? А зачем ты меня оставила умирать в горящем доме?

Я ничего не ответила: Эдди ринулся на Алисию, раскручивая бола. Алисия рубанула воздух ладонью, и зеркальная стена тотчас раскололась. Я очень испугалась за Эдди, но не сумела достаточно быстро сменить файербол на щит для моего друга. Однако я смогла отклонить от намеченной траектории часть зеркальных осколков, хотя некоторые долетели до Эдди, повредив его обнаженную руку. Я заметила мимолетную гримасу боли у него на лице, но Эдди было уже не остановить.

Алисия расколола соседнее зеркало, но теперь и я не сплоховала, прикрыв Эдди магическим щитом. Эдди метнул бола в Алисию, но промахнулся. Ему не помог даже его превосходный глазомер: Алисия молниеносно увернулась от бола!

– Где Джилл? – крикнула я.

Алисия жестко усмехнулась:

– Ты хочешь узнать, да?

Эдди схватил осколок стекла и побежал на Алисию, размахивая импровизированным кинжалом.

– Клянусь, если ты причинила ей вред…

– Ладно тебе! Нужно мне тратить на нее время!

Алисия вытащила из кармана щепотку порошка и бросила в Эдди, сопроводив все каким-то древним заклинанием. А я опять опоздала, и магия поймала Эдди! Он замер на полушаге, продолжая угрожающе сжимать осколок стекла.

– Что ты с ним сделала? – вскрикнула я.

– Расслабься, Сидни, – посоветовала Алисия. – Он жив. Как и твой дружок-морой… пока.

– Отведи меня к Джилл! – потребовала я.

Алисия расхохоталась:

– Извини, Сидни. Ты ее больше не увидишь. Ей придется выстрадать еще пару дюжин псалмов… А ты, Сидни… ты будешь просто страдать.

Пол у меня под ногами забугрился. Я пошатнулась и упала на колени – но перед тем, как окончательно потерять равновесие, запустила в Алисию файербол. Мой бросок попал в цель, но Алисия вскинула руки для создания мощных защитных чар.

Она произнесла неизвестное мне заклинание по-гречески. Файербол ударился об энергетическую стену, но не рассыпался, а отскочил и понесся прямо на меня. Я взвизгнула, но каким-то чудом увернулась. Я уцелела, а файербол попал в шкаф, объяв его пламенем. Огонь стал стремительно распространяться, заставив меня гадать, что за лак использовал Вольфе.

В эту секунду замолк сигнал тревоги.

– Зеркальные чары! – торжествующе провозгласила Алисия. – Очень удобные. Хорошенько подумай, прежде чем колдовать, Сидни!

Она хотела поехидничать, но в ее словах была истина, заставившая меня не спешить. Проволочка оказалась слишком долгой: моя противница опять создала ледяные чары, заморозившие Эдди пару минут назад. Полностью разобраться со сложным заклинанием Алисии мне не удалось, поэтому я доверилась инстинкту самосохранения и спряталась за шкаф.

Для атаки на ведьму я решила использовать буквальный вид заморозки и направила на Алисию глыбу льда. Эта магия была не столь смертоносной, как файербол, но зато не способствовала бы распространению пожара. Алисия ответила зеркальными чарами, и лед полетел обратно ко мне. Я пригнулась, и глыба обрушилась на горящую часть тренировочного зала. Однако лед не уменьшил пожар, а сделал дым еще гуще.

У меня на глазах выступили слезы.

– Ты устала, Сидни! – поддразнила меня Алисия.

Она не ошибалась. У меня оставалось немало магии, но активное сражение выматывало. Мне вспомнилось, что говорила миз Тервиллигер про Алисию: дескать, она стремится к легкой победе. Я оцепенела – вот чего добивалась Алисия! Сейчас она играла со мной, будто кошка с мышью! Алисия пыталась напугать меня чарами, чтобы потом добить заклинанием. А поскольку Алисия частенько крала жизненную энергию и магию у других ведьм, этот бой превратился для нее в банальную разминку.