Рубиновое кольцо - Райчел Мид

Сабрина тотчас принялась объяснять Сидни и Эдди суть дела. Чем дольше она говорила, тем ужаснее все звучало, и мне опять захотелось просить Сидни не соглашаться. Я понял, что мое желание уберечь ее от похода в логово Воинов Света сродни ее просьбе меньше пользоваться духом. И то и другое – по-настоящему экстремально. Но разве можно отсиживаться в углу, если жизнь Джилл и впрямь висит на волоске?

«Удачных вариантов у вас нет, – изрекла тетка Татьяна. – И ничем хорошим ваша эскапада не закончится».

К концу ланча программа действий была составлена. Сидни уверила Сабрину, что получит от ведьм ковена надежную магическую маскировку. Сабрине позвонили и вызвали к Воинам раньше, чем она рассчитывала. Поморщившись, она встала из-за стола.

– Я скоро с вами свяжусь – как только узнаю подробнее про набор. Кто-нибудь из вас сможет подбросить Маркуса до его убежища?

– Мы сможем! – заявила Сидни, опередив Эдди и Трея. – А с вами, ребята, мы все обговорим позже.

И наше собрание завершилось. Мы втроем направились к прокатной машине, которую мы с Сидни арендовали по возвращении в Палм-Спрингс. У нее был откидной верх – бонус от компании, хотя мы даже не просили о подобной роскоши.

– Мило, – прокомментировал Маркус. – И денек как раз подходящий для прогулки… – Он секся на полуслове и посмотрел на меня. – Э… нет, наверное.

После вчерашней облачной погоды в Палм-Спрингс вернулся обычный летний зной, воздействию которого мне определенно не хотелось подвергаться. Солнечный свет не убивает мороев (в отличие от стригоев), но длительное пребывание на солнце для нас некомфортно.

Этот эпизод не был первым и, как всегда, напоминал мне о том, насколько мы с Сидни разные.

Она обожала солнце, но теперь была его лишена.

– Откидывай верх, если хочешь, – небрежно предложил я, перебрасывая Сидни ключи.

Она мотнула головой и с улыбкой прищурилась:

– Я предпочту кондиционер.

Я ответно улыбнулся, прекрасно зная, что она лжет. Иногда, валяясь в постели, мы обсуждали наш будущий желанный дом. Мы решили, что там будет просторная веранда: достаточно открытая, чтобы мы могли наслаждаться свежим воздухом, но затененная от яркого света. Я шутил, что буду приносить Сидни туда лимонад и веранда станет нашим идеальным местом: встречей двух миров. Однако сейчас мне было трудно вообразить такое будущее.

Маркус указывал Сидни дорогу к многоквартирному дому, построенному неподалеку от того заведения, где я учился. Пока она вела машину по шоссе, я набрал номер, знанием которого могли похвастаться лишь немногие счастливчики-морои.

Странно, но мне ответили сразу же.

– Привет, Адриан, – сказала Лисса.

– Ты ждала моего звонка? – шутливо спросил я.

– Вообще-то мне должен позвонить Кристиан. Но я предпочту поговорить с тобой… при одном условии! Надеюсь, ты сообщишь мне, что Джилл с вами!

– Увы! – ответил я, ощутив укол боли. – Но я собираюсь обнадежить тебя, Лисс. У нас есть веские доказательства, что Джилл удерживают Воины Света.

Лисса ахнула:

– Что? Я думала, что ее похитила ведьма, которая ненавидит Сидни. Если Джилл у Воинов, то речь идет не о вендетте. Воины любят убивать вампиров, они таким образом развлекаются.

– Похоже, Алисия передала Джилл именно Воинам. Сейчас Сидни готова ринуться в самое пекло и узнать, где держат Джилл, но если на Воинов заранее надавят алхимики, то это сильно упростит дело, – объяснил я Лиссе. – Проблема заключается в том, что Сидни не может попросту поговорить с алхимиками и попросить их вмешаться.

– А я могу, – изрекла Лисса.

– Ты очень обаятельная и умеешь убеждать, – ответил я. – Плюс – влияния у тебя чуть-чуть больше, чем у нас.

– Ладно, я постараюсь что-нибудь сделать, – тоскливо произнесла она.

Я ее не осуждал. Меня дипломатия тоже повергла бы в уныние, особенно если бы пришлось общаться с узколобыми алхимиками.

– Они захотят узнать, какими «вескими доказательствами» мы располагаем, Адриан.

Я колебался, думая о Сабрине.

– Я не буду говорить имя нашего агента, чтобы не подвергать его опасности. А нельзя ли сказать алхимикам, что мы получили анонимное сообщение, и попросить их об услуге?

– Попробую, – ответила Лисса, – но вряд ли добьюсь успеха.

– Ясно, – пробормотал я. – Я тебя понимаю. Удачи… и спасибо.

– Меня благодарить не нужно. Джилл – моя сестра.

Я нажал «отбой» и заметил, что Сидни проезжает мимо многоквартирного дома, о котором говорил Маркус.

– Эй! – возмутился я, – Ты его прозевала!

Сидни состроила гримасу.

– Зато я не прозевала парочку алхимиков в костюмах, которые стояли на перекрестке. – Она перевела взгляд на зеркало заднего вида и добавила: – И черную машину, которая выехала с парковки и гонится за нами.

– Меня засекли! – воскликнул Мартин. – А я-то считал, что замел все следы!

Я развернулся на сиденье и вытянул шею, высматривая наш «хвост». И действительно, черный «Кадиллак Эскалейд» агрессивно маневрировал, дабы попасть на нашу полосу. Сидни резко повернула, меня отбросило на дверцу, и «Эскалейд» сделал то же самое. Драгоценное хрупкое чувство свободы, которым я позволил себе наслаждаться после побега с территории дворца, развеялось, словно дым на ветру.

– Извините, ребята, – буркнул Маркус. – Я втянул вас в очередные неприятности.

Сидни сделала новый неожиданный поворот, который незамедлительно повторил и «Эскалейд». Дорогу огласил недовольный вой автомобилей.

Сидни вытянулась как струна. Похоже, ей с трудом удавалось сохранять внешнее спокойствие.

Реальностью становился прежний кошмар, от которого она недавно избавилась: алхимики снова ее отыскали.

– Не огорчайся, – утешила она Маркуса. – После всего, что происходило в Палм-Спрингсе, они, конечно же, установили здесь постоянное наблюдение и прослушивание. Ничего, Маркус, мы сейчас выкрутимся. Кстати, я думаю, кто-то из алхимиков увидел Эдди и решил поразнюхать, что к чему. Он их тоже интересует. – Она тряхнула волосами. – А сейчас нам надо от них оторваться.

– Вернись на магистраль и сверни на первый съезд к центру города, – посоветовал Маркус.

«Ехать в район с пробками глупо! – прошипела тетушка Татьяна. – Они схватят Сидни!»

– А может, выехать на скоростную трассу и оторваться от них? – спросил я.

– У нас не получится, – ответил Маркус. – И они, скорее всего, вызовут подмогу, так что количество преследователей только увеличится.

Сидни съехала с шоссе, как ей рекомендовал Маркус, и вырулила в центральный район Палм-Спрингса. Я присвистнул – узкие проезды были запружены автомобилями, а тротуары – заполнены пешеходами, которые лавировали между столиками уличных кафе.

– Полагаю, ты рассчитываешь на то, что алхимики не любят устраивать сцены, – проговорила Сидни. – Но не забудь: они гнались за нами совершенно открыто, прямо на Стрип в Лас-Вегасе.

В тот момент она была в сногсшибательном подвенечном платье, так что в Вегасе мы превратились в легкую мишень.

– Они пойдут на все, – добавила она.

Маркус кивнул:

– Да. Но они постараются избежать скандала. А мне надо добраться до машины, приготовленной на случай побега.

– Машины для побега? – повторил я. – Ну и молодчина!

Он ослепительно улыбнулся:

– Я же Маркус Финч! Разумеется, я все предусмотрел. К машине можно попасть по подземному ходу от «Такерии Мигеля».

– Ага… – протянула Сидни. – «Такерия Мигеля» находится в шести кварталах отсюда, но мы вот-вот встанем из-за светофоров. Трафик сегодня просто ужасающий.

Машины перед нами затормозили – зажегся красный свет.

– Уточняю, – произнес Маркус, отстегивая ремень безопасности. – Они застрянут из-за светофора, но не мы! Выходим, ребята!

Я напружинился, а Маркус мигом взялся за ручку двери.

– Вы умеете исчезать. Встретимся у Мигеля, – добавил Маркус. – Петляйте как можно больше и не попадайтесь им на глаза!

Он стремительно выскочил наружу. Сидни отключила двигатель, и мы последовали примеру Маркуса. Маркус помчался вдоль улицы и быстро смешался с группой туристов и клерков, направляющихся на ланч.

Маркус ни разу на нас не оглянулся. Кто-то мог сказать, что он нас бросил, но бывший алхимик избрал правильную тактику. Маркус был уверен, что мы не пропадем, и он не ошибся: мы с Сидни знали, как поступать в подобной ситуации. Надо стать непредсказуемыми. Затеряться в толпе, плутать в торговых центрах и прибыть в пункт назначения в нужное время.

А продолжат ли охоту за нами алхимики? От нашего автомобиля их отделяли два внедорожника, а значит, у нас был шанс, что они даже не заметили наше бегство. Но когда загорится зеленый свет, а машины не двинутся с места, они сразу поймут, что мы улизнули. Вопрос в том, насколько далеко нам удастся к этому моменту уйти и станут ли они преследовать Маркуса – или нас.

Конечно, алхимики стремглав бросились за нами.