Рубиновое кольцо - Райчел Мид

– Алхимики мне не друзья! – насупилась Сидни.

– Кто бы они ни были, от них – только головная боль, – проворчала Инес. – Но мы пообещали ей, что вам поможем, Сидни.

– Спасибо, мэм, – сказала Сидни со своей обычной трогательной вежливостью. – Я понимаю, насколько это вас затруднило.

Мод добродушно ей улыбнулась.

– Но не настолько затруднительно, как пытаются представить некоторые. – Она покосилась на Инес и водрузила на стол две объемные хозяйственные сумки, до отказа набитые таинственными ингредиентами. – А тебя, Сидни, надо накачать энергией, верно?

– Что-что? – удивилась Сидни.

Инес закатала рукава платья в розочках и расстегнула молнию на одной из сумок.

– Жаклин сказала, что вы, дескать, едете драться или еще какими-то глупостями заниматься.

– Да… Но я решила использовать технику уклонения, которой меня учил Вольфе.

– Вольфе? – негодующе фыркнула Инес. – Тот старый хиппи, с которым Жаклин встречается? Поверь мне, Сидни, ловкость, хитрость и «техника уклонения» – это, конечно, прекрасно, если больше не на что рассчитывать, но если есть возможность стать самой злой и сильной, то всегда становись самой злой и сильной.

В ее заявлении имелось пара-тройка спорных моментов. Взять хотя бы ее отзыв о Малахии Вольфе, который хранил у себя в закромах невероятное количество самого разнообразного оружия. Какой из него хиппи?

Инес бережно извлекла из сумки совершенно невинную на вид фляжку.

– Что за штука? – спросил я.

– Весьма редкое и сложное зелье, – устало проскрипела Мод. – Сегодня несколько ведьм из нашего ковена варили его почти целый день.

Я присмотрелся к Мод и обнаружил черные круги у нее под глазами.

Во взгляде Сидни мелькнуло беспокойство.

– Но зачем? Вам не следовало…

– Ошибаешься, – возразила Мод. – Раз уж мы заморозили Алисию, нам надо довести дело до конца. Кроме того, мы все собираемся вам помочь – вы же хотите найти сестренку той моройской королевы? Ну а сейчас нам надо подготовить вас, Сидни и Эдди к весьма диковинным и странным зверствам.

– Зверствам? – повторил я.

Масштабы человеческой магии и впрямь потрясали мое воображение. Я очень боялся отпускать Сидни в логово Воинов, но Мод и Инесс невольно отвлекли меня от тревожных мыслей, правда, заставили слегка насторожиться.

– Наберись терпения, молодой человек, – произнесла Мод. – И в заключение нам нужно заклинание…

Мы услышали неторопливые шаги. В следующий миг занавеска из бусин, отделяющая гостиную от кухни, зашуршала, и к нам вошел затворник Хоуи. При виде ведьм и Эдди он вытаращил глаза и несколько раз моргнул, как будто убеждал себя в том, что мы настоящие, а не являемся галлюцинацией. Мне даже показалось, что ему это разграничение приходится делать постоянно.

Но тут я вспомнил про свои бесконечные диалоги с покойной тетушкой Татьяной и печально улыбнулся. Пожалуй, мы с рассеянным Хоуи могли бы стать родственными душами!

– А к тебе, Маркус, значит, гости прикатили? – произнес Хоуи, поправляя очки. – Мы ищем чипсы. Не видел «Доритос»?

Маркус указал на тумбочку возле дивана. Хоуи просиял, схватил пакет «Доритос» и огорчился, заметив, что тот почти пустой.

– Вы сюда поднимались и ели их примерно в час, – напомнил ему Маркус.

Хоуи бросил на него вежливо-сомневающийся взгляд.

– Ага, – подтвердил я. – Вы смотрели фильм про акул-мутантов и заглянули в гостиную во время рекламной паузы.

– Трей тоже его днем смотрел, – сказал Эдди нарочито-небрежным тоном, и я заподозрил, что Трей был не единственным зрителем.

– Он, случайно, не шел в паре с «Неистовым хищнороботом»? – поинтересовалась Сидни.

Хоуи предупреждающе погрозил пальцем.

– Между прочим, это не выдумка, юная леди! Реальная жизнь не идет ни в какое сравнение с фантазией! Правительство все от нас скрывает.

– Точно! – подтвердил Маркус и кивнул. – Приятель, захвати с собой пачку печенья! На кухне я видел упаковку шоколадного.

Хозяина дома снабдил себя нужным перекусом и отправился в теплицу. Мы молчали, пока не услышали, как закрылась дверь в полуподвал.

– Реальная жизнь не идет ни в какое сравнение с фантазией, – нарушил паузу Эдди.

– Да уж! – согласилась Сидни и посмотрела на фляжку, лежащую на столе. – Что надо делать?

– Выпей, – ответила Инес. – Мы туда добавили острой китайской приправы, чтобы чуть-чуть улучшить вкус. Подчеркну, «чуть-чуть».

– Но сначала – наговор, – напомнила Мод.

Ведьмы взялись за руки, «закольцевав» фляжку со снадобьем, и принялись что-то громко нашептывать. Я частенько слышал заклинания Сидни и опознал латынь. А еще я успел узнать, что большинство заклинаний, которыми она пользовалась, были простыми и моментально давали результаты. Но колдовство Инес и Мод оказалось иным – здесь имелось множество составляющих и вдобавок требовалось участие двух опытных ведьм. Действо впечатлило Сидни – я понял это по ее благоговейному взгляду. Когда заклинание было закончено, Мод картинным жестом подала Сидни фляжку.

– Пей до дна! – приказала она.

Сидни отвинтила крышку и с отвращением поморщилась. Я находился рядом и вполне разделял ее чувства. От варева разило мокрыми веревками и китайскими специями.

– Чем быстрее выпьешь, тем лучше, – поторопила Инес. – И нос зажать не помешает.

Сидни подчинилась, но у нее все равно начались позывы на рвоту.

– Нет-нет! – предостерегла ее Инес. – У нас больше ничего не осталось, дорогуша!

Сидни тряхнула головой и вернула фляжку Инес.

– Я справилась! А теперь? Я действительно стала сильнее? Мне хочется только почистить зубы.

Я посмотрел на Сидни. У нее пока не выросли громадные мышцы и не появилось непреодолимого желания схватиться за гантели.

– И насколько сильнее? – заинтересовался Эдди. – Сидни сможет поднять внедорожник?

Мод рассмеялась.

– Жаль тебя разочаровывать – но нет. Во-первых, это привлекло бы излишнее внимание, что вам совершенно ни к чему. Во-вторых, у нашей магии есть ограничения. Мы не способны наделять человека качествами супергероя. – Она покосилась на Эдди и продолжила: – Но Сидни сможет на равных потягаться с дампиром в армрестлинге.

– Вот бы посмотреть! – воскликнул я.

Похоже, Эдди разделял мое желание.

Сидни застонала:

– Правда? Какое варварство!

Эдди, не долго думая, наклонился и уперся локтем в стол.

– Вперед, миссис Ивашкова! Тебя не должен пугать армрестлинг – ты ведь собираешься биться с Воинами, а они – настоящие бешеные псы!

Эдди был прав, по крайней мере, если верить тому, что нам сообщила Сабрина. Сидни встала напротив Эдди и поставила руку точно так же, как и он. Когда оба противника сцепили пальцы, Маркус с азартным видом начал отсчет. Поединок получился нешуточным. К моему изумлению, Эдди не сумел моментально припечатать руку Сидни к столу. Глаза у него округлились, губы растянулись в ухмылке. Он увеличил напор и начал понемногу отклонять руку Сидни. Та стиснула зубы и тоже нажала посильнее – и вскоре перевес оказался на ее стороне.

– Да, я ощущаю в себе энергию. Она вроде бы одновременно моя и не моя. Я как будто натянула на себя теплую одежду, – пояснила Сидни.

В конце концов Эдди собрался с духом и победил Сидни, хотя она довольно долго сопротивлялась. Я торжествующе поднял ее руку, словно она была боксером, который выиграл тяжелый бой.

– Моя жена, леди и джентльмены! Умница, красавица, а теперь еще и силачка!

– Круто! – восхитился Эдди, на секунду забыв про все свои печали. – На сколько времени хватит такого топлива?

– На четыре дня, – ответила Мод и виновато потупилась. – Повторяю: мы не способны превратить человека в супергероя.

– Ничего страшного! – заявила Сидни. – Сабрина заберет нас сегодня ночью. У нас три с половиной дня на то, чтобы выяснить, где скрывают Джилл.

– Кроме того, вы можете хорошенько отдубасить Воинов в первый же день. Они вас потом и пальцем не тронут, – ухмыльнулся Маркус.

А я, в свою очередь, уставился на другую хозяйственную сумку, привезенную ведьмами, и обратился к Мод.

– А что там кроме сверхсилы? – спросил я.

Мод принялась выкладывать содержимое сумки на стол.

– Джеки сказала, что нужно изменить внешность.

– Такие чары я раньше применяла, – обрадовалась Сидни. – Я все отлично знаю!

– Заткнись! – рявкнула Инес. – Надо беречь силы для тех глупостей, в которые вы ввязываетесь. А поддерживать длительные чары трансформации – непростая задачка. Ты когда-нибудь пребывала в ином облике в течение недели?

– Нет, мэм, – призналась Сидни.

– То-то же. И не забудь, что чары рассчитаны не только на тебя, милочка, – проворчала Инесс, посмотрев на Эдди.

Мод бросила Сидни две упаковки с краской для волос тона «каштаново-бронзовый».

– По одной для каждого, – распорядилась она. – Приметесь за дело, когда мы уедем. И еще, Сидни, имей в виду, что магию надо экономить.