Клыки и когти эскадрильи - Алексей Переяславцев

— Повторяю: затрудняюсь определить, было ли то предвидение, или просто Стурр думает очень быстро.

Последовало продолжительное молчание. Нарушила его Рриса:

— Знаешь, иным разом он меня пугает.

Собеседница не сказала ни слова, однако всеми средствами выразила внимание.

— Одно время я подумывала выйти за него замуж. Мне казалось, он чуть-чуть неравнодушен… знаю, разница в возрасте и всё такое… но потом отказалась от этой мысли. И дело не в его отношении ко мне и даже не в том, что такая добыча мне не по когтям…

Гирра напряглась и сумела выказать ещё большее внимание.

— …но в последнее время не сомневаюсь, что у Стурра есть какая-то дальняя цель. Её-то и не могу понять, и как раз это, а не его странности, заставили отринуть мысль попробовать закрутить с ним хвосты. Ну, а Фаррир — славный дракон, он меня любит и наверняка будет отличнейшим мужем.

На этот раз двуцветная дракона надолго задумалась. Потом она тряхнула гребнем:

— А мне вот кажется, что я его поняла. И ты, между прочим, в этом помогла.

— Как?!

— Вот так. Твои слова о предвидении.

Фиолетовые глаза сначала выразили полное недоумение, но потом оно сменилось догадкой:

— Уж не хочешь ли ты сказать, что…

— Именно это и хочу сказать. Я тоже раньше думала, что такое невозможно. И всё же сдается мне, что Стурр — прорицатель. Среди драконов точно уникум, они и среди людей крайне редки, как мне говорили. Вот что может объяснить все его странности. И успехи тоже.

Снова наступило молчание, но на этот раз Рриса, в свою очередь, интенсивно напрягала разум. Пусть в аналитических умениях она уступала собеседнице, но никто и никогда не называл её дурой. Исключением был Стурр, сделавший это на разборе полётов. Наконец, фиолетовая дракона заговорила, медленно и тщательно подбирая слова:

— Хорошо. Предположим, командир может предвидеть ход битвы и подобрать выигрышные ходы заранее. Правда, такого же результата можно достичь, имея выдающиеся тактические способности. Готова допустить, что у него имеется некая стратегическая цель, ради достижения которой он готовит наш десяток, а заодно и других. А вот чего не могу объяснить, так это его знаний в разнообразной магии. Не умений, а именно знаний. Уверена, например, что он может использовать магию связи. Сама ведь это видела, верно?

— Видела. Верно. Но объяснение у меня имеется…

При этих словах Гирра слегка подняла голову и заговорила уверенным, даже значительным тоном:

— Если в своих прорицаниях он предугадывает и развитие магии, то знает, куда именно она развивается. И как именно. А главное: думаю, он предвидит самую возможность такого для драконов. Уж перенять от людей знания и умения он точно может. Знаешь, как охотно Стурр вступает в контакт с людьми? Выходит, ему уже сейчас очевидно, что это может понадобиться. Откровенно скажу: не могу догадаться, какие ещё виды магии ему понадобятся под свои нужды. Но он, по всему видать, точно это представляет.

— Ты такое говоришь — у меня аж чешуйки дыбом встают. Потому его и боюсь.

— Уж ты бы лучше бы молчала бы! Скажи мне, кто тебя спасал?

На этот раз настала очередь Ррисы смешаться.

— Ну… это… да, конечно. Но я имела в виду не только себя, — ловко вывернулась она, — а вообще всех драконов, которые за ним пойдут. А пойдут многие, сама должна понимать.

— Ну да, ты ведать не ведаешь его главную цель.

— А ты?

— Я тоже… пока. Но собираюсь разузнать. Есть способы.

В ходе беседы обе придержали кое-какую информацию. Рриса не обмолвилась о странной просьбе-приказе Стурра, хотя была уверена, что угадала подоплёку. Гирра, в свою очередь, ни словечка не сказала о способах извлечь из командира стратегическую (без сомнения) информацию о его целях. Каждая была уверена, что собеседница ни о чём не подозревает.

Глава 17

Работа над ошибками образованию не мешает

Полутысячник был не в настроении. Сотник тоже.

Обо всём этом мне поведал незнакомый доброхот, встретивший меня у входа в штабную пещеру. Попадать под горячие когти очень не хотелось, но приказ явиться немедленно… тут ничего не поделать.

В пещере, вопреки ожиданиям, было не только начальство. Присутствовал также Кррафт. Значит, спецслужбы заинтересовались. Ещё одна причина напрячься.

Моё приветствие строго соответствовало уставу. Никаких там «без чинов».

Как и положено, полутысячник потребовал доклада. Никто не перебивал вопросами и не вставлял реплики. Но после доклада инициативу неожиданно взял начальник разведки:

— Десятник, как быстро вы отреагировали на использованное противником заклинание?

— Практически мгновенно, сударь сотник. Особо подчёркиваю: эти шары видел не я один.

— Какие у вас основания полагать это заклинание новейшим?

— Сударь сотник, применённое заклинание явно ориентировано на летящие в воздухе живые цели. Таковыми могут быть лишь драконы. Я сам не только не сталкивался с этим заклинанием…

При этих словах полутысячник не удержался и выразил скептицизм движением гребня.

— …но и не слышал о нём от других драконов. Между тем именно оно оказалось весьма эффективным.

— Может ли обычный десяток успешно противодействовать этому заклинанию?

— Никак нет, сударь сотник. Даже десяток особого назначения не мог этого. Нам понадобилось три десятка.

— А три обычных десятка могли бы?

— Никак нет, сударь сотник. Предполагаю большие потери убитыми…

Тут я вспомнил, что командование требует точных оценок, и добавил:

— …от двадцати до пятидесяти процентов личного состава, по приближённым оценкам.

И на этот раз вслух ничего не было сказано, но Рруг слегка двинул хвостом в жесте, означавшем: «Я же вам говорил». Полутысячник Тхорр продолжал хранить молчание. Начальник разведотдела продолжал наседать:

— Десятник, считаете ли вы, что предложенные методы противодействия «серым ястребам» достаточно действенны?

Цель вопроса я не понял. Он что, хочет уточнить и без того ясное?

— Никак нет, сударь сотник. Эти методы эффективны, лишь будучи применёнными десятками особого назначения.

— Сколько времени вам нужно для обучения десятка?

Простенько действуешь, разведка. Ответ на этот вопрос Кррафт уже знает, не может не знать.

— Первый десяток я обучал четыре года, сударь сотник.

В голосе допрашивающего появились чуть ли не ласковые нотки:

— Как насчёт второго и третьего десятков?

— Осмелюсь доложить, сударь сотник, их умения несравнимо хуже.

— И всё же?

— Круглым счётом — три недели, сударь сотник.

На этот раз обмен взглядами продолжался порядочное время. Старший по званию даже позволил себе неопределённое «Кхгрм…». Мне мимолётом подумалось, что телепатия — сила. Но заговорил всё же мой непосредственный начальник. Голос его был совершенно сух:

— Десятник Стурр, благодарю за хорошую службу.

— Служу Великому!

— Можете лететь. Отдыхайте, тренируйтесь. В течение завтрашнего дня вас известят об изменениях в службе.

Мне только того и надо.

— Сударь полутысячник, разрешите обратиться к сотнику Рругу?

Тхорр настолько ясно выразил недовольство, что я даже подумал: запретит. Но ошибся:

— Разрешаю.

— Сударь сотник, прошу вашего разрешения слетать на разведку.

Гребень полутысячника разгладился. Видимо, он ожидал чего-то другого. Зато напрягся начальник разведслужбы:

— Десятник, зачем вам это нужно?

— Сударь сотник, в ходе последнего боестолкновения никто из моих воинов — и я сам в том числе — не смог обнаружить укрытия мага смерти вплоть до момента, когда тот пустил в ход заклинания. Я хочу знать, где мы допустили ошибку.

Кррафт выразительно глянул на Рруга. Тот (как и я) понял прекрасно:

— Не более трёх часов, десятник. Хватит?

— Так точно!

Все присутствовавшие прекрасно понимали необходимость работы над ошибками. Но только я один намеревался включить в неё процесс обучения.

В штабной пещере

— Мне показалось, что Стурр весьма недоволен результатами боестолкновения с магом смерти.

— Соглашусь с ним. Вы видели, сколько у него осталось чешуи?

— Всё это так, но… Кррафт, вы поверили в его намерение обнаружить укрытие мага смерти?

— Разумеется, поверил, Тхорр. А ещё я верю, что этот молодой дракон планирует заодно решить и другие задачи. Не могу, правда, угадать, какие именно. Я не владею магией земли.