Клыки и когти эскадрильи - Алексей Переяславцев

— Извольте. Основное недовольство моё руководство проявляет относительно подразделения, руководимого пёстрым драконом. Именно оно является источником потерь, которые нами полагаются за неприемлемые, а также результатов боестолкновений. Эти действия вам, несомненно, известны.

— Безусловно. Это входит в круг моих обязанностей. Но признаюсь, что не усматриваю в случившемся ничего криминального.

— Речь не о самих драконах. Они применили заклинания, которыми не должны владеть.

Слово было сказано. Последовавшее изменение тона беседы мог бы услышать лишь человек с исключительным слухом или столь же исключительным опытом.

— Буду признателен, если вы перечислите предполагаемые нарушения.

— К вашим услугам. Для начала это заклинания льда. Они требуют сочетания школ огня и воды. Возникает подозрение, что то подразделение, о котором я вам говорил, получило амулеты.

— Если вы изучили биографию десятника — а я в этом не сомневаюсь, — то должны знать, что он универсал. Возможны и другие универсалы в том же подразделении.

— Я бы и согласился с этим доводом, но заклинаний было несколько. Для этого требуется либо незаурядная магическая сила, либо амулет. По силе все универсалы слабы, это широко известно. Мало того: по нашим данным, их вообще не включают в боевые подразделения. Следовательно, амулеты.

— Осмелюсь предположить, что ваши знания о драконах не отличаются полнотой. Лично я вполне допускаю существование универсала с магической силой выше среднего уровня. По людям вы должны знать, что этот параметр весьма сильно варьирует.

— Как раз опыт университета гласит, что люди-универсалы также слабы. Допустим, что именно этот дракон является исключением. Однако имеются и другие примеры нарушения правил.

— Какие именно, позвольте узнать?

— Эти драконы слишком хорошо маневрируют. У наблюдателей создалось впечатление, что они начинают манёвр ещё до того, как их командир отдаёт соответствующий приказ. А отсюда недалеко до вывода, что драконы используют связь. Как вы знаете, этот вид магии вообще не работает без кристаллов. Следовательно, это подразделение получило амулеты.

— Напомню, что в школе их командир получал по тактике лишь «весьма похвально» и «превосходно». А умение маневрировать — неотъемлемая часть тактического искусства. Даже во время боевых действий пятнистый дракон находил время для интенсивных тренировок подчинённых, причём как раз в перестроениях. Другие десятники не уделяли этому ни минуты. Мои наблюдатели особо отметили, что некоторые знаки им ранее не были известны — следовательно, это изобретение нашего пёстрого командира. Не запрещено.

Последние два слова были произнесены особо твёрдо.

— Принуждён вас огорчить. Словосочетание «дракон-изобретатель» являет собой оксюморон. Вы в силу должности обязаны знать, что драконы не способны придумать ничего нового. Делаю вывод: если дракон всё же демонстрирует новинку — а этого вы не отрицаете, — то усвоил её от человека. И нам бы очень хотелось, чтобы тот, кто снабжает драконов изобретениями, прекратил свою деятельность.

— Как раз по должности мне приходится иметь дело с драконами. Вот почему могу со всей ответственностью заявить: с политической точки зрения драконов вполне можно объявить недоразумными. Готов предположить, что кто-то в это искренне верит. Но со своей стороны могу твёрдо заявить: все элементы драконьей тактики ими же и придуманы. Я, например, не могу представить себе воздушный бой во всех тонкостях. А вы? Скорее я готов вообразить другое: тот, кто создал драконов, наделил их несколько более сильным разумом, чем предполагалось в планах.

— Хорошо. Допустим — допустим! — что вы правы, и нам просто встретился редчайший образчик драконьего таланта. Но мы совершенно не желаем распространения его исключительных знаний среди других драконов. В противном случае будут приняты… адекватные меры.

— Это не понадобится. О прекращении военных действий вам должно быть уже известно, не так ли? Следовательно, пёстрый дракон сколько-то времени пробудет мирным обывателем. Да вот вам расчёт: через два года он, вероятнее всего, станет почтенным отцом семейства. Имею в виду: дракончики пойдут. Правила призыва драконов на военную службу вы знаете. Так что вашим магам не суждено будет схлестнуться с ним, возможно, ещё десяток лет, а то и больше.

Маг сделал паузу — разумеется, только для того, чтобы отправить в рот ломтик аппетитного печёного яблока.

— В дополнение к сказанному могу вас уверить: никто из наших магов не давал драконам амулеты. Между прочим, моё высшее руководство было бы решительно против такого шага.

— У меня нет ни малейшего сомнения в благоразумии нашего Великого противника. Но вы не избавили меня от подозрения, что кто-то из ваших магов мог начать собственную игру.

— Заставить вас отказаться от подозрений? Пресветлые силы! Подобное не в моих возможностях. Но и у меня, в свою очередь, зародилось подозрение, что тот, кто затеял эту игру — если, конечно, он вообще существует, — может принадлежать к лагерю нашего Великого оппонента.

* * *

Мы с Гиррой прилетели обратно. Разумеется, я спросил её об особенностях полей земли в той «огневой точке», что мы обследовали. Ответ был именно тем, на который я рассчитывал: да, особенности можно уловить, но для этого требовалось тройка секунд неподвижности относительно этих полей. Вывод: применимость наших методов развведки ограниченная.

Несколько более тревожащим было упорное нежелание напарницы говорить на все другие темы. Это могло означать только оно: двуцветная дракона что-то такое обдумывает. Это «что-то» не нравилось заранее.

Ради правды надо заметить: мне и самому было над чем подумать. Любимая точка Ас-Тора представляла собой небольшой лакколит: под тонким слоем почвы какая-то изверженная порода. А вот Ас-Лок облюбовал себе холм, сложенный чисто осадочными породами. Эти две позиции навевали полностью различные мысли.

И ещё одна задачка ковыряла в мозгах. Драконы привязаны к Ас-Тору клятвой. Но один ли крючок существует? Или их несколько? А если так — что с ними делать?

Первый вопрос был самым трудным.

Глава 18

Женщины и дракони — сходство и различие

В воздухе витало ожидание. Но долгожданного приказа отправляться по домам пока что не было. Втайне я этому радовался: ещё не все дела были улажены. И, как всегда, сотник Рруг дал тому подтверждение.

На этот раз стиль «без чинов» был самоочевиден — тем более, что никого другого из старших офицеров в штабной пещере не было. Да и тон сотника скорее подходил образу научного руководителя, чем боевого офицера.

— Вот что, Стурр, пробить для тебя чин полусотника не удалось. Зато получишь должность наставника. Официально те два десятка не будут тебе подчинены, но… лепи из них отряды по своему усмотрению. Учить будешь десятников, потом уж те будут тренировать по твоим указаниям…

Эта мысль показалась лишь частично верной. С одной стороны, это звучало доказательством того, что о ключевой роли кристаллов Рруг всё ещё не осведомлён. С другой стороны, именно по этой причине мне нужны решительно все бойцы. И ещё имеются доводы.

— …а Главному штабу знать об этом не обязательно. Однако новой пещеры у тебя пока не будет. Впрочем, если ты женишься, тебе её дадут.

Насчёт штаба согласен полностью. А вот пещера… тут вижу варианты.

Но сейчас придётся возражать. И приложить все силы, чтобы возражения были убедительны.

— Рруг, за должность благодарю, но эту работу можно сделать лучше. Первое: мне понадобятся все воины, ибо только так я смогу гарантировать качество подготовки не десятников, а десятков. И не только качество, но и скорость. В случае… острой надобности у тебя в распоряжении будут десятки с известной степенью тренированности. Ты будешь, по крайней мере, знать, что от них можно получить.

Сотник заметно нахмурился. Его ответ, следует признать, был хорошо обоснован.

— Начну с того что эта острая надобность мною не предвидится. И причины этого ты можешь хорошо представить…

Уел, что уж говорить. Кругом прав старший офицер.

— …а ещё: обучать двоих куда проще, чем если бы у тебя оказалось двадцать два ученика.

Но настаивать на своём надо.

— Рруг, ни тебе, ни мне не под силу предвидеть замыслы Великих. Но принять меры по достижению наивысшей возможной готовности подчинённых мне драконов — моя обязанность. Потом: согласен, что в течение года военные действия кажутся маловероятными. Ещё менее вероятно, что мы примем участие. Но вот другие десятки, старшего возраста, могут задействовать. И если дело у них пойдёт не так хорошо, то не исключаю, что и нас могут привлечь. Хотя бы для разведки. Что же до количества учеников — не забывай, обучать буду не один я. И ещё имею просьбу…