Клыки и когти эскадрильи - Алексей Переяславцев

Дракон про себя отметил, что такого ориентира может не хватить для точного выхода на цель.

— …далее: по косвенным признакам, через три дня или более может начаться наступление противника. Ну и мелочь: меня здесь не было.

Осторожность никуда не исчезла:

— Удачи, сержант.

— И вам, дракон. Желаю хороших подчинённых. Вижу, как вы их гоняете.

Пересказ диалога закончился. Помощник явно ожидал пояснений. И получил их:

— Этого человека я знаю. Он мне должен, потому и принёс информацию.

— Золото?!

— Нет. Я оказал услугу…

А ведь Согарр достаточно умён, чтобы догадаться о недосказанном.

— …и получил ответную. Надо бы слетать на разведку.

Глава 16

Тогда считать мы стали

Шапкозакидательские настроения не были преобладающими. Наверное, причиной тому стал мой мрачный вид.

Самое скверное: у меня было мало оснований кукситься. Ребята имели превосходную подготовку, если говорить о первом десятке. Прочие вполне могли бы претендовать на «сносно». Тактические приёмы выполнялись слаженно (на тренировках, понятно). Но хватит ли этого?

Сотник, получив результаты поиска наземной разведки, не преминул выслать нас в качестве воздушной. Результаты добавили ложку дёгтя. В темноте мы вообще не смогли обнаружить магический дот. Видимо, маг земли хорошо постарался с затиранием всех следов. Суирра с необычной для неё серьёзностью проворчала: «Если вы с Фиоррой одной норы не нашли, то и десяток могли проглядеть». Это оптимизма не добавило.

Ещё хуже было то, что противник мог подготовить чисто магическую каверзу и наверняка сделал это. В этом вопросе ответственность лежала исключительно на мне.

Даже будь Рриса в превосходной форме — и тогда я бы трижды подумал, прежде, чем давать ей обычные обязанности связной. На глаз перепонки её крыльев зажили, но потоки в них не нравились, так что по-любому ей предстояло подождать с полётами. Вместо неё соответствующий приказ — увидеть, вернуться, доложить — получил Харрф.

Самому же мне достался приказ иного свойства: подавить ПВО, основанное на магии смерти. И три десятка драконов для выполнения.

Все мои вооружённые силы выстроились перед пещерой первого десятка. Инструкции десятники знали наизусть.

— Ну, какое у нас состояние?

— Готовы!!!

Рёв из тридцати молодых глоток наверняка был слышен за километр. Плевать. Сам по себе он ни о чём не сигнализирует.

— Работаем!

Конечно, солнечным днём куда проще отыскать приметный камень красного цвета, чем ночью. Во мне была полная уверенность, что мы найдём такой. Более того, я дерзко предположил, что подобный ориентир окажется не в одном экземпляре.

Высота полёта нашего подразделения была не такой уж малой: метров восемьсот. Вполне достаточно для уклонения даже от «Ледяных брызг». Внизу оказались красные камни — не меньше шести в поле зрения. Так где же засада?

Это был тот случай, когда ощущение потока магии смерти пришло первым. А нечто незнакомое, округлое, несущееся с огромной скоростью вверх и подозрительно смахивающее на «Красную сеть» я заметил глазами, когда оно уже приблизилось. Но ещё до этого я нарушил свой же собственный приказ и крикнул по магосвязи:

— «Цветок!»

Правда, при этом я дал знак хвостом и гребнем сигнал того же содержания.

Манёвр был моего собственного изобретения. По этому сигналу десяток складывал крылья и уходил вверх по наклонной (каждый в свою сторону). По расчётам, это минимизировало риск поражения.

Почти одновременно с первым снарядом пошли ещё пять. Они только-только настигали нас, когда первый лопнул серыми осколками. Всё ясно: аналог «Серого копья», но только в виде осколочного снаряда. Ощущение было, как в самолёте, по которому зенитка садит очередью.

На этот раз я почувствовал попадания в себя: что-то вроде слабых тычков. И не одно попадание: пять, не меньше. Похоже, задеты все соратники: в воздухе случился целый листопад из разноцветных чешуек. А одна из них (цвета я различить не успел) оскорбительным образом треснула меня по носу.

Как там мои?!!

Все целы! На этот раз повезло, но что же остальные два десятка? Впрочем, они не могли не заметить мои действия. Значит, сигнализировать «Делай, как я». Судя по всему, маг один. Даже если он доктор, на двенадцать «Серых сетей» (так я мысленно назвал эту новинку) его никак не хватит. Этот аналог «Красной сети» тоже должен быть энергозатратным. Десять — и то сомнительно…

Харрф держался много выше. Ему ничего не грозило: использовать это заклинание против одиночки не имело никакого смысла. Но, не получив приказа на возвращение, он не разворачивался.

Второй десяток сделал именно то, что я ожидал. Тот же «цветок», только исполненный чуть менее аккуратно. Шесть шаров «Серой сети» — может быть, маг уже исчерпался? Опять кружатся в воздухе чешуйки. Ребята получили попадания, но, несомненно, защита их спасла. А что дальше?

Не мог маг смерти показать такую мощь сам по себе — значит, ещё и кристаллы у него. С неизвестной ёмкостью. Хуже не придумать.

Сигнал третьему десятку, обученному не хуже, чем второй. Но тут дело пошло иначе.

Только четыре шара. Чешуйки падают, но не так густо. А самое главное: из укрытия выбирается группка магов и бегом бросается на восток. Отступление! Значит, всё же исчерпался…

Сигнал Харрфу. Он должен добраться до командования как можно быстрее. Но и нам надо возвращаться. Наша чешуя крепко пощипана. Хотелось бы знать, насколько именно. Но это уже на земле.

По сигналу мы все дружно развернули крылья. Внимательный взгляд подтвердил, что наша магическая защита здорово побита. Даже на приличном расстоянии были видны пятна без чешуи на телах товарищей. Всё, в ближайшую неделю нам боевые вылеты не светят.

И тут в голову пришла, как показалось тогда, умная идея. У сотника мне делать почти что нечего. Во всяком случае, ничего срочного у него для меня нет и быть не может. А вот к целителям залететь стоит. Может быть, у них найдётся какая-нибудь мазь для ускоренного роста чешуи.

И хвост с гребнем выдали сигнал: «Следуйте за мной».

По дороге на восток

Нельзя сказать, чтобы отступление радовало Менгеля. Всегда неприятно знать, что противник оказался сильнее. К тому же все драконы остались в живых. Справедливости ради будь сказано: из магов тоже никто не пострадал. Колотьё в боку от быстрого бега, понятно, не в счёт.

Но равно нельзя было сказать, что исход боестолкновения сильно огорчил мага смерти. Не заметить листопад из чешуи мог бы только слепой, а не понять его значения — лишь полный невежда. Попадания в драконов были фактом, который никто бы не посмел отрицать. Конечно, стоило подобрать отбитые чешуйки, но ещё того желательнее было бы сохранить голову на плечах. Кстати, потом можно послать солдат за этими трофеями. Иначе говоря, разработка оказалась действенной. Менгель мысленно отдал должное противнику: тот оказался на высоте. Будь на месте этих увёртливых тварей обычные драконы — их подразделение верняком не досчиталось бы пары-тройки воинов, а то и больше.

Доктор магии мерно шагал по дороге, и состояние ходьбы ничуть не мешало ему мыслить. Да, маневрировать эти из особого десятка — хотя какой там, к Тёмному, десяток: их было целых три! — умеют, но… Получи Менгель сколько-нибудь приличные кристаллы, одного наверняка бы удалось сбить. Это непременно нужно упомянуть в разговоре с командованием.

И ещё одна деталь грызла мозг: быстрота маневрирования. Драконы реагировали на опасность с необыкновенной скоростью. Скорее даже с неестественной скоростью. И над этим стоило подумать.

* * *

В пещере целителей нас встретили старые знакомые: золотистый Сиррон и коричневый Триарр. Но были там и двое посторонних со знаками различия десятников. Их имён я не знал.

— Доброго вас дня, мудрые Триарр и Сиррон.

Ответное приветствие Сиррона тёплым не было:

— И вам. Пострадавшего оставьте, а остальных прошу покинуть помещение.

Я уже собрался было объяснить положение дел, когда двое незнакомцев дружно ахнули:

— Вот это да! Чем это по вам вдарили?

— Ребята, вы что: нарочно подставились под удары?

Триарр успел сообразить, что ситуация нестандартная, и потому задал стандартный вопрос:

— Так на что вы жалуетесь?

Объяснение было столь же осторожным, сколь и точным:

— Наши десятки попали под действие совершенно нового заклинания. Я и названия-то его не знаю. Каждый потерял порядочную порцию чешуи. Я хотел бы знать, нельзя ли ускорить её рост?

Целители переглянулись настолько выразительно, что сразу стало понятно (и не только мне) — просьба безнадёжна. Ну и ладно, зато закинем чуточек нужной информации через этих достойных и мудрых драконов.