Клыки и когти эскадрильи - Алексей Переяславцев

Мой зам мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Эту ситуацию он предвидел. Я тоже её ожидал, и мы вдвоём неплохо подготовились. Выступление получилось эффектным.

— …ну вот, а командир уже накануне знал про эту ловушку…

— Но откуда?!

— Так универсал же. Мы были уверены, что удерём от серых гадин, сложив крылья. Начало вы все видели, но потом Рриса…

— Так ведь это прямое нарушение приказа!

— Вот за что она и получила разнос, но перед тем я сам…

— …да как же твои сумели…

— А сколько они тренировались, представляете? Кто из вас был на последней олимпиаде?

Слирр поднял кончик хвоста.

— Так ты должен понять. Ну вот, а Фаррир нырнул вниз и подхватил…

— Силён! Как же он дотянул до пещеры?

— Ему помогли всё же; и потом, не до пещеры, а до целителей. Сама же Рриса…

При описании ранений оба десятника распахнули глаза, хотя рассказчик использовал осторожные выражения типа «зрение на обоих глазах пострадало», «задеты хвост и шея» и прочее в том же роде. Разумеется, тут же последовали вопросы о самочувствии. Ответы продолжали быть осторожными: да, она чувствует себя гораздо лучше, но перепонки всё ещё не зажили, да и потерянная чешуя не выросла, так что летать пока что нельзя.

— …а ещё вам скажу, за то нарушение приказа командир так её раскатал…

— А что сказал?

— Вот что…

Последовал красочный пересказ в лицах с комментариями.

* * *

Это уже случалось раньше: я сперва назначил тренировки, а уж потом стал думать, по какой причине именно такого сорта.

Второй и третий десятки упражнялись в полётах без крыльев и (главное) в перестроениях. И только по размышлении я понял, что иных вариантов не было. Дело шло хуже, чем у первого десятка, и не только потому, что опыта было куда меньше. У пополнения не было никаких источников магической энергии, помимо своих собственных. И не могло быть: во-первых, мои запасы кристаллов исчерпались; во-вторых, не было серебра на оправы; в-третьих, лишних браслетов тоже не было, а чтобы раздобыть всё это, требовались время и деньги.

Первый десяток я дрессировал на обнаружении потоков магии смерти. Ни на что большее рассчитывать не приходилось. Ррису привлекать пока не стал — не по причине высокой злобности, а по медицинским соображениям. Она всё же восстановила силы далеко не в полном объёме.

Обучение стоило немалых трудов. В первый же день мои соколы научились ловить потоки магии смерти в специализированном кристалле. У меня появились основания считать самого себя педагогическим талантом. В течение последующих трёх дней моё высокомерие сначала потускнело, а потом и вовсе превратилось в униженную скромность. Никто из десятка, кроме Фиорры, не смог уловить потоков магии в «чёрном пятне», которое я ежедневно создавал для сугубо учебных целей. Размер этого вместилища смерти был более чем скромным: два десятка сантиметров в поперечнике. Каждый раз после занятий я не жалел усилий и уничтожал заклинание. По моему настоянию Фиорра следила за качеством подчищания. Всё шло хорошо… но «пятна» никто не чувствовал. И лишь на четвёртый день Рройта неуверенно очертила прутиком границы зоны действия. Некоторые втайне завидовали. Прочие завидовали открыто. Потом один за одним ребята научились ловить потоки магии смерти. К десятому дню я решил, что первый этап завершён: мои драконы и в воздухе смогут обнаружить проявления магии смерти и отреагировать.

И всё это время вопрос, который задал сотник, и на который я так и не ответил, продолжал долбить в голову.

В штабе Ас-Лока

Доктор Менгель выполнил поручение Великого задолго до срока. Заклинание вышло не особо сложным, но по всем признакам эффективным. Поинтересуйся особо почтенный моим мнением (допустим на минуту такую возможность), он получил бы гарантию, что данное магическое решение отличается патентной новизной. Иначе говоря, перспективы успешной защиты ещё одной докторской становились вполне отчётливыми.

Однако Менгель, будучи настоящим учёным, никогда не бывал полностью удовлетворён собственной работой. По этой причине он испросил аудиенции у командующего.

Доклад не занял много времени. Закончился же он ключевым параграфом:

— …но мы можем сделать ещё лучше. Если я получу соответствующее задание и все необходимые материалы, то смогу изготовить много амулетов, рассчитанных на это заклинание. И тогда перед драконами встанет непроходимый барьер!

Наступило молчание. Докладчик затруднился бы сказать уверенно, о чём думает старший маг. Наконец, последний заговорил:

— Начальник разведслужбы передал вам кристалл и оправу для создания амулета, предназначенного для диверсии.

Кивок.

— Какого вы мнения об этом кристалле?

— Неважного, чтобы не сказать хуже. Скверная форма затрудняет управление; грубая поверхность — отсюда высокое рассеяние потоков, магоёмкость тоже низка. К тому же кварц, то есть универсальный, а не специализированный кристалл, да ещё малого размера. Типичный материал для разового амулета, да и то… заклинание непременно окажется слабосильным.

— Совершенно верно, ваше описание безупречно. Думаю, вы в курсе, что целевой объект остался в живых?

— Да, Судоп мне это сказал. Жаль.

— И мне жаль. Что вы думаете о причинах провала?

Маг смерти уже провёл анализ и потому не замедлился с ответом:

— Первой причиной я бы посчитал низкие характеристики амулета. Второй — сильный дождь. Известно, что поле «Чёрного пятна» размывается переменными потоками водной магии — иначе говоря, текучей водой. А в данном случае поле было заведомо слабым.

Была ещё потаенная мысль, что распроклятый пятнистый универсал мог уничтожить «пятно» своей собственной магией, но эта ересь получила приказ сидеть тихо и не высовываться.

— Тогда я спрашиваю: почему вам выдали столь скверный материал? По причине жадности, неужто? Ладно, я сберегу ваше и своё время. У Судопа на то были не экономические и не магические — политические основания.

Тон голоса командующего приобрёл истинно командный оттенок.

— Амулет с «Чёрным пятном» в руках у человека, не являющегося магом! Такой предмет может быть только одноразовым. Надеюсь, это вам понятно?

Менгелю разом стало понятно не только это. Никто и никогда не разрешит ему массовое производство подобных амулетов. Вслух же прозвучало:

— Ну, разумеется!

Говорить больше было не о чем. Маг откланялся. Но, оказавшись в своём кабинете, он продолжил додумывать некстати пришедшую мысль.

С чего Великий — а больше отдать подобное распоряжение было некому — так трепетно относится к амулетам, содержащим магию смерти? Неужели он сам её боится?

На спецкурсе магистров учили, что щитов против этого вида магии не существует. Имелись в виду, разумеется, классические щиты — из тех, на которые тратится меньше энергии, чем на противостоящее им заклинание. Противодействовать можно, разумеется, и чистой силой. Это тоже известно, как и то, что этой самой силы у Великого больше, чем у кого либо ещё. Но только ли силой?

Менгель представил себе диковатую картинку: некто пытается атаковать Великого с помощью «серого капитана» — нет, «серых гончих». И что? Ас-Лок в состоянии разнести «капитана» в мелкие клочья. Например, «воздушным кулаком» или даже простым вихрем. Не пройдёт. «Серая стрела»? Так её отвести можно. А если (допустим) стрелять в спину? Но смерть при этом не наступает мгновенно. И тогда Великий, являясь, кстати, огромным по силе магом жизни, просто себя исцелит, обернётся… и этому глупейшему из стрелков придётся худо.

Что, если «Чёрное пятно»? Из того же спецкурса маг смерти помнил, что этот вид заклинания действует практически мгновенно на нервную систему и чуть медленнее — на все прочие органы. Среагировать нельзя в принципе. А как защищаться?

«Пятно» можно затереть, всем известно… чепуха, речь не об этом. Заранее приготовить поток противодействия? О подобном в спецкурсе не упоминали. Такое контрзаклинание, хотя и возможно теоретически, но требует для поддержания настолько гигантских затрат энергии… понятно, что лектор даже не упомянул об этаком варианте. Но то для обычного человека, а как насчёт Великого? Неужели есть предел и его возможностям? И, выходит, что именно этого он боится?