Убери луну - Кристан Хиггинс

у него талант к столярному делу? Запах дерева и удовлетворение от того, что стол сделан своими руками… Но где этим заниматься? Наверняка придется покупать кучу пил и электроинструментов. Нет, слишком много хлопот.

Джош набрал номер Сары.

– Привет, – поздоровался он и запоздало сообразил, что она на работе. – Занята?

– Нет-нет. Как дела? – Конечно же, занята, она ведь социальный работник.

– Э-э… ну… я тут неожиданно подумал, что мне нужно хобби.

– Хорошая мысль.

– Но я не знаю, что выбрать.

В трубке повисло молчание.

– Ты хочешь, чтобы я что-нибудь посоветовала? – наконец спросила Сара.

– Да. – Зачем он ей позвонил? Лучше бы набрал номер Джен, та его лучше знает.

– Ладно. Ну, я хожу на занятия по карате. – А ведь точно, ходит. Порой она даже забегала к ним перед занятиями, потому что Лорен была просто в ударе (извините за каламбур), видя подругу в костюме каратистки. – Приходи на урок и посмотри. Вдруг тебе понравится.

– О, хорошая идея. Спасибо.

– Ладно, я пришлю тебе расписание занятий и поговорю с сэнсэем.

Ну вот опять. Ей будто нравится его раздражать. Почему нельзя просто сказать «учитель»?

– Спасибо, Сара, – отозвался Джош. Все-таки она делала ему одолжение.

– Не за что. Мне пора.

* * *

Школа кенпо-карате «Зеленый дракон» находилась в торговом центре на Федерал-хилл. Сара встретила его внутри, уже одетая в черную форму, стянутую на талии черным поясом.

– Ух ты, – выдохнул Джош. – У тебя черный пояс?

– Нет, Джош. Мне просто нравится этот цвет, – закатила глаза Сара, потом поцеловала его в щеку. – Заходи. Сэнсэй нас ждет.

– А у сэнсэя есть имя?

– Само собой. Джейн.

Джош тут же мысленно нарисовал высокую, сильную белую женщину лет сорока, жесткую, воинственную, будто высеченную из камня – этакую мускулистую Тильду Суинтон. Они вошли в зал ожидания со стойкой регистрации, потертым синим ковром на полу и стоящими вдоль стены стульями. За окнами виднелась комната большего размера с мягким полом, в дальнем конце которой стояли напольные боксерские груши, щиты для ударов ногами и множество других приспособлений. Судя по всему, там проходили занятия.

– Здравствуйте! – раздался чей-то голос, и Джош чуть не подпрыгнул от неожиданности. Он лишь сейчас заметил, что за стойкой сидела крошечная седовласая женщина лет шестидесяти – или семидесяти? – в черной форме, с черным поясом вокруг пухлой талии. Японка, которая говорила с легким акцентом. – Вы, должно быть, Джошуа Парк. Добро пожаловать! Здравствуй, милая Сара!

Даже поднявшись, женщина оказалась ростом не больше пяти футов. Четыре фута десять с половиной дюймов, прикинул Джош. Как инженер, он хорошо разбирался в размерах.

– Сэнсэй, это мой друг Джош. Джош, это сэнсэй Джейн Танака.

– Приятно познакомиться, – проговорил Джош, глядя на нее с высоты своего роста, и пожалел бедняжку, заметив скрюченные артритом руки.

– Вы когда-нибудь занимались боевыми искусствами, Джош?

– Нет. У меня дома есть боксерская груша, но… нет.

– Не страшно, все когда-то начинают. Итак, мы немного позанимаемся вместе, и вы сможете решить, хотите ли стать мастером боевых искусств.

Джошуа Парк, мастер боевых искусств. Звучало круто.

– Пожалуйста, подпишите вот эту бумагу. Здесь говорится, что в случае травмы вы не подадите на меня в суд.

Джош не стал спорить.

– А теперь пойдемте в додзё[10]. Снимите обувь, потом поклонитесь флагу, – она указала на прикрепленный к стене большой американский флаг, – и мне, своему сэнсэю.

Джош повиновался. Ступать по мягкому полу оказалось довольно удобно, да и пахло в комнате вполне прилично – пóтом и средством для уборки.

– Что вы знаете о карате, Джош?

– Очень мало, – ответил он. – Это японское боевое искусство, которому тысячи лет.

– Верно. Отлично подходит для самообороны, дисциплинирует и дает хорошую физическую нагрузку. Так, встаньте сюда, левая нога вперед, бедра шире, вес равномерно распределен. Поднимите кулаки, вот так. Это боевая стойка.

Всего лишь подражая ей, Джош уже чувствовал себя крутым парнем. Это походило на бокс, которому Бен научил его много лет назад.

– Замечательно, – улыбнулась женщина, всем своим видом напоминая сейчас милую бабушку. – А теперь устроим небольшую демонстрацию. Идет?

– Конечно, – с легкой улыбкой согласился Джош. Будет интересно взглянуть, как она выполняет какие-нибудь движения. Лишь бы не потянула себе мышцы и не повредила руки, ломая доски. Или чем там занимаются на уроках карате?

– Отлично, Джош. Попробуйте ударить меня по лицу.

Джош вздрогнул:

– Что, простите?

– Ударьте меня по лицу.

– Нет уж, спасибо. – Он бросил взгляд на Сару, которая снимала происходящее на телефон.

– Джошуа, я ваш сэнсэй. Я приказываю.

– Меня с детства учили не бить старших.

– И не нужно, если только они сами не попросят. Ну же, попробуйте меня ударить.

Бен никогда не заставлял Джоша бить его по лицу, даже когда учил мальчика боксу.

– Не волнуйся, Джош, – вмешалась Сара. – Через это проходит каждый новый ученик.

– Да не собираюсь я ее бить, – буркнул Джош. – Простите, миссис Танака.

– Сэнсэй. Ладно, тогда попробуйте меня задушить, – предложила она.

– Я правда…

– В этой комнате я ваш сэнсэй! – рявкнула она. – И вы подчиняетесь беспрекословно! Вперед!

Боже! Нахмурившись, Джош протянул руки к ее нежной шее, на самом деле почти к ней не прикасаясь.

– И это все, на что ты способен, зайчик? – поинтересовалась женщина.

– Ну да… Я не собираюсь вас душить, миссис… э-э-э… сэнсэй.

– Что ж. Простите, Джошуа, но я предупреждала.

– Вообще-то не…

Миг спустя он уже лежал на полу лицом вниз с заломленной за спину рукой и вдыхал исходящий от матов запах, а звук падения его тела все еще звенел в воздухе.

Что вообще произошло?

– Вставайте! – Сэнсэй Джейн хлопнула в ладоши. – Как видите, я не беспомощная старушка, так что давайте попробуем еще раз. Ударьте меня по лицу.

Поднявшись на ноги, Джош вновь принял боевую стойку и неуверенно посмотрел на женщину.

– Давайте, – подбодрила она.

– Ну, я не думал…

Женщина ловко подставила ему подножку, и Джош растянулся на спине.

– Ки-йа! – крикнула сэнсэй и резко опустила на него занесенный кулак.

Джош вздрогнул, но маленький узловатый кулачок женщины замер в паре миллиметров от его адамова яблока; он даже чувствовал тепло, исходящее от ее руки.

– Удар в горло обездвиживает врага и может даже убить. Поднимайтесь, мой дорогой. Ну что, теперь ударите меня по лицу?

Он встал на ноги.

– Я надеялся, это будет более…

Развернувшись, женщина вскинула ногу вверх и ударила ступней прямо ему в грудь. Джош приземлился на задницу и, прищурившись, посмотрел на старушку.

– Вот сейчас я готов вас ударить, – заявил он.

– Отлично! Приложите все усилия!

Джош снова встал и поднял кулаки.

– Бейте изо всех сил, – подсказала Джейн. – Прямо в лицо. Цельтесь в нос.

– А вы сделаете мне больно? – поинтересовался он. – Ну, еще сильнее, чем до этого?

– Совсем чуть-чуть, – весело рассмеялась она.

Что ж, ладно. Джош отвел кулак назад, потом резко выбросил вперед, полностью уверенный, что сэнсэй увернется, заблокирует удар или еще как-либо ответит. Однако взгляд женщины метнулся влево, и его кулак, словно в замедленной съемке – или со скоростью света? – попал ей прямо в лицо. Раздался отвратительный хруст, голова сэнсэя Джейн дернулась назад.

– Господи! Джош, что