Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

а сегодня мы отправляем на их поиски отряд…

– Отряд уничтожен! – Иштер повысил голос и чуть не вскочил с трона, блестя глазами.

– Однако оракул на леднике Висс ничего мне не сказал об этом. – Парфтек пошёл на хитрость. Конечно, с тех пор как началась война, он не был на леднике Висс, и не мог знать, что сказал оракул, но он так много слышал о походе Стального Барса, что даже и сам поверил в то, что узнал от других. В этих рассказах были только домыслы и слухи, один невероятнее другого, и в каждом из них была надежда на что-то лучшее, но ведь… В голове пронеслась мысль, что это можно как-то использовать, что-то пообещать новому царю Россы в обмен на военную помощь, а в голову, как на зло, ничего не приходило.

Между бояр пронёсся неясный ропот, и кто-то из них зло спросил, явно издеваясь:

– Что может знать ваш оракул, чего не знают наши предсказатели? Что он мог тебе поведать?

– Я знаю, что Стальной Барс жив, и совсем скоро вернётся из великих Сармейских степей. Оракул поведал мне, что он нашёл убежища Древних Богов, и завладел их оружием. Он направляется домой, чтобы освободить страну Лазоревых Гор!

Судья сам от себя не ожидал таких речей, и на некоторое время смущённо замолчал. Весьма красноречивый на судилищах, здесь он не знал, что говорить, и чего придерживаться. Он знал только одно, что должен приложить все усилия, чтобы царь Иштер послал войска в страну Лазоревых Гор, и помочь вигам изгнать варваров из своих пределов. Нужно солгать? Он готов! И пусть его ложь будет чудовищной и небывалой! Пусть ему потом придётся за неё расплачиваться кровью! Да пусть хоть что угодно! Лишь бы убедить их не выходить из Северного Союза и поддержать соседа мечом.

Царь Иштер задумчиво смотрел на лорда, а среди вскочивших бояр уже не на шутку разгорался яростный спор. Было невозможно понять о чём они кричали друг другу, но одно Парфтек понял точно: не все власть предержащие люди Россы хотят выйти из Северного Союза. Есть ещё бояре, оставшиеся верны Аласейа, и среди кажущегося монолитным Совета, зреет раздор, что может расколоть их на два враждующих лагеря. Может быть, это будет заметно совсем не так, как в стране Лазоревых Гор, и всё же это будет. Они будут улыбаться друг другу, будут почтительно обращаться к противникам, и в то же время держать за пазухой острый кинжал, чтобы воткнуть его в спину несогласного. Бессмертный Тэнгри! Как это похоже на Совет Лордов!

Царь Иштер подался вперёд, и величавым жестом, полностью перенятым от Аласейа, подозвал Парфтека к себе. Прищурив глаза, будто хотел заглянуть в самую душу, он спросил лорда так, что его мог услышать только сам судья:

– Так чего же ты хочешь от нас? Вам осталось всего лишь дождаться Стального Барса! Это дело нескольких недель! Зачем вам помощь?

– Да. Нам нужно всего немного времени. Может быть, месяц, и я боюсь, что за это время, какое может показаться как блеск молнии, страна Лазоревых Гор перестанет существовать…

Самозванец сделал вид, что размышляет, так как по всей видимости у него уже давно был заготовлен ответ, и вдруг как-то недобро улыбнувшись, сказал то, от чего лорд вздрогнул, и сердце радостно затрепетало в груди:

– Хорошо. Я помогу вам, и пошлю своё войско в страну Лазоревых Гор. Но у меня есть условие.

– Какое, ваше величество?

Впрочем, можно было и не спрашивать. Судья и так понял, чего добивается новый царь Россы. Золото! Вот что его может интересовать, и чего он может хотеть. Остальное ничего уже не важно, лишь бы в руках было больше презренного металла! Наверное, даже с огромной уверенностью можно сказать, какое условие укажет Иштер. Ну, конечно!

– Мне нужно золото!

Лорд улыбнулся. Да, предчувствия его не обманули. Теперь это казалось ему совершенно неважным. Сейчас он готов был без оглядки отдать всё богатство, что успел скопить за годы, когда был главным судьёй страны Лазоревых Гор. Отдать всё, до последней монеты, лишь бы войско Россы пересекло границу. Пусть он потом останется нищ и бос, пусть у него не останется никаких средств к существованию, пусть он лишится своего поста, лишь бы случилось то, для чего он шёл сюда, преодолевая множество опасностей. Потомки вспомнят про него с благодарностью. Хотя бы для этого стоит пожертвовать всем, и может быть, со спокойной совестью, пасть в битве. Нет, он не воин, и наверняка погибнет в первой же сече, но зато он приведёт в страну Лазоревых Гор войско сильного союзника.

– На священной горе Эрпон, в моём замке много золота, и можете считать, что всё оно принадлежит вам, ваше величество. – Парфтек поклонился, и ещё не успев выпрямиться услышал, как ему были жёстко, с металлическими нотками в голосе брошены слова:

– Ты не понял меня, виг. Мне нужны золотые рудники твоей страны. Только тогда ты получишь военную помощь.

Парфтек растерялся. Он оглянулся на внезапно замолчавших бояр, надеясь увидеть на их бородатых лицах улыбки, и понять, что это шутка, но заметил только хмурые, выжидающие взгляды. От слов Иштера вдруг стало жарко, и лорд рванул тесный ворот камзола, опустив голову вниз, и разглядывая на растоптанные сапоги, давно потерявшие форму. Ему было нужно время, чтобы собраться с мыслями, сообразить, что ответить, и главное, не вызвать гнев самозванца неосторожными словами.

– Ваше величество, я не могу распоряжаться тем, что мне не принадлежит. В моём замке, в Вольфбуре, достаточно золота, чтобы обеспечить будущее семей воинов.

Судья не успел договорить. Царь Иштер скорчил недовольную гримасу, и махнул рукой:

– Так было раньше. Владыка Альгар брал на себя заботу о семьях россов, павших в сечах, защищая страну Лазоревых Гор. Мой брат, Аласейа, был доволен этим, а я хочу большего. Твоего золота мне будет мало, поэтому я хочу получить все три рудника. Ведь за всё нужно платить, не так ли?

– Ваши слова совершенно справедливы, ваше величество, но я рискну повториться, и скажу, что золотые рудники страны Лазоревых Гор не принадлежат мне, и никогда не были в моём ведении. Я всего лишь вершил правосудие.

– Мы наслышаны об этом. – Росс надменно кивнул, и хищно

оскалившись, спросил: – Кому же теперь они принадлежат? Лорд Сатвел поставлен вне закона, Владыка Альгар мёртв, а ты единственный здесь, кто может представлять власть своей страны!