Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

за плечи, чтобы согреть.

Та вывернулась, и недовольно буркнула:

– Ну откуда я могу знать? Разве недостаточно чувствовать того, что это не мутанты?

– Лучше всё-таки приготовиться к неожиданностям. С кое-каких пор, мне не нравятся сюрпризы. – Воевода посмотрел на Аласейа, и тот с улыбкой кивнул, отходя к воинам, отдавая приказы. – Пойду, посмотрю, кто там…

Сняв с головы рогатый шлем, Стальной Барс подставил голову под струи холодного дождя, и с досадой вздохнув, не торопясь, чтобы увидели те, кто прячется под валуном, что он без оружия, сделал несколько шагов вперёд.

Да, теперь он действительно смог разглядеть, что укрываясь от дождя, под козырьком валуна находилось несколько человек в меховых одеждах. Она мало подходила для такой погоды, и люди выглядели в ней как мокрые, жалкие, большие котята, между тем, совсем неплохо вооружённые. Приближаясь к ним, воевода заметил обнажённые мечи, а на головах металлические шлемы, прикрытые сверху меховыми капюшонами. Он опасался увидеть лица, обезображенные Невидимой Смертью, и улыбнулся, облегчённо вздохнув, когда убедился, что это обычные люди.

– Ни шагу ближе, или мои воины пустят в тебя стрелы!

– Я пришёл пожелать вам мира, и пригласить в пещеру переждать непогоду! – Рутгер всё так же улыбался, желая показать свои мирные намерения, и показывая пустые руки.

– Ты не похож на разбойника, но ты и не рус, хотя говоришь по-нашему. – Послышался озадаченный голос. – Подойди ближе!

Воевода сделал несколько шагов, и зашёл под козырёк валуна, укрывшись от струй дождя. Теперь он мог лучше разглядеть незнакомцев, как и они, его. Напряжённые лица, без каких-либо уродств, внимательные, сощуренные глаза, побелевшие костяшки рук, при первой же опасности готовые пустить в ход мечи. Он не заметил луков и стрел, и понял, что его просто пугали.

– Ты воин, но где твой клинок? – Говоривший откинул с лица меховой капюшон, и Стальной Барс удостоверился, что это люди.

– Мой меч остался там, в пещере. Зачем он мне, если я не хочу кого-то из вас убивать? Напротив, я напоминаю вам, что приглашаю к нашему костру, чтобы обогреться и выпить вина.

– Совсем недавно здесь видели ратийское отродье, и в яме, недалеко отсюда, мы заметили кучу окровавленных мутантов. Кто это сделал? Ты и твои воины? – В голосе говорящего мелькнули нотки уважения, и воевода самодовольно кивнул. – Должно быть, у тебя сильный отряд. Кто же вы, и откуда пришли, чужеземцы?

– Это долгий рассказ, и слушать его лучше в надёжном укрытии, у весело потрескивающего костра. – Виг начал терять терпение. Он уже не знал, как ещё убедить странников в своих миролюбивых намерениях, и как преодолеть их недоверчивость. Если совсем недавно он хотел поговорить с ними, и кое-что выяснить, то теперь ему хотелось развернуться, уйти, и пусть они сами решают, воспользоваться ли его гостеприимством, или отправиться дальше, под проливным дождём, по раскисшей дороге.

– Я не хочу рисковать своими людьми. Ведь никогда не знаешь, что на уме у человека из других краёв.

– Значит мы в тупике. – Рутгер повернулся, и собрался уходить, как был остановлен брошенным вопросом в спину:

– Куда ты?

– Мы найдём вам место у нашего костра, но стоять здесь, и уговаривать, я больше не собираюсь. Если вы захотите, то присоединитесь к нам, если нет, то я не буду вас удерживать.

– Но мы можем удержать тебя!

Стальной Барс резко обернулся, и зло процедил, постаравшись вложить в голос, как можно больше уверенности в собственные силы:

– Это будет крайне необдуманное и глупое решение. Тогда вы найдёте здесь свою смерть, и будете лежать в той же яме, что и мутанты!

Он безбоязненно повернулся к незнакомцам спиной и шагнул под дождь. Он был уверен, что они не решатся ударить в спину. Разве они потеряли разум? Они видели трупы разбойников, видели его, слышали, как он звал их костру, так неужели они решат, что это изощрённая ловушка мутантов? Неужели они смогут увидеть здесь то, чего нет? О, Боги! Здесь, на юге, все так подозрительны, и за каждым словом нужно искать какой-то скрытый подтекст…

– Воин! Я пошлю с тобой своего человека, и он расскажет нам всё, что увидит!

Рутгер устало пожал плечами, и ни слова ни говоря направился ко входу в пещеру. Он промок до нитки, и теперь желал только одного: сесть к костру, и укрыться плащом, чтобы немного согреться. Что сделают путники в меховых одеждах, его уже не интересовало.

– Кто они? – Спросил Аласейа, подавая меч воеводе, и вглядываясь в стену дождя. – Люди?

– Да. Они люди, но так и не могут решиться подойти к нам. – Ответил Стальной Барс. – Не думал я, что в этих землях все такие пугливые.

– Здесь долгие годы правят ложь и лицемерие. – Болевил грустно улыбнулся, словно хотел извиниться за недоверие своих соплеменников. – Здесь клянутся кровью, чтобы завтра забыть об этом, и воткнуть в спину нож своему вчерашнему союзнику.

– Я бы не сказал этого про Микона. – Возразил царь россов. – Он всегда оставался верен своим словам.

– Я имею в виду тех, кто нами правит. Простой люд всегда держит свои клятвы, и в то же время не верит заверениям своих властителей.

– Сколько же времени может просуществовать такая власть! – Усмехнулся воевода. Всё это показалось ему странным, каким-то неестественным, лишённым какого-либо смысла. А разве в стране Лазоревых Гор не происходило то же самое? Разве можно было верить словам лордов, занятых только собственным обогащением за счёт нищающего народа?

– Опираясь на гвардию – бесконечно долго. Для этого нужно всего лишь не жалеть денег на войско, и тогда гвардейцы совершат любое преступление против собственного народа, ведь и они будут заинтересованы в том, чтобы на троне продолжал сидеть их покровитель.

– Но ведь это всё равно когда-нибудь кончится! – Воскликнул воевода, и с интересом взглянул на Болевила. В этом разговоре он увидел то, чему давно хотел найти ответ. Он и сам давно думал об этом, ведь ему когда-нибудь тоже придётся столкнуться с этим. Он спрашивал об этом Аласейа, но тот так ничего вразумительного и не ответил. Лишь как-то загадочно улыбался, и говорил, что со временем решение само придёт в голову, и сердце подскажет, что будет нужно делать. Как же так? Он хочет знать об этом сейчас, чтобы быть готовым к этому, когда взойдёт на трон Владыки страны Лазоревых Гор и возьмёт в руки золотой меч власти.

– Конечно. – С достоинством