По воле случая - Теона Рэй

помню.

– Мне нельзя здесь оставаться, – я со вздохом отставила чашку. – Если не перееду, кто знает, что еще случится. Сегодня Енисей пытался… Он не смог, ты спас, но глупо будет надеяться, что всегда будешь рядом.

– Я предлагал тебе единственный вариант защититься от нападок – скажи, что мы вместе. К невесте старосты и на метр не подойдут.

Я перехватила взгляд Рикарда и съежилась. Может он прав?

– Тебе-то это зачем?

– Мне все равно, а тебя эта маленькая ложь спасет.

– Вообще все равно? Даже сплетни, которые наверняка будут, не пугают?

Мужчина тихонько рассмеялся.

– Сплетни меня точно не пугают. А вот если ты увезешь Майю, и мне вновь придется ее искать, будет не очень удобно.

– Я уже говорила, что амулет не…

– Помню, – оборвал меня Рикард. – Я подожду, когда ты сама поймешь, что девочку пора избавить от чужой ноши. Эта жизнь принадлежит не ей, помни об этом.

Моих сил не хватило на то, чтобы в очередной раз разозлиться на мужчину. Сжавшись от безысходности, я допила чай одним махом. Соврал мне Рикард – ромашка ничуть не успокаивает.

ГЛАВА 13

– Что я скажу Майе? – пробормотала, начиная раздумывать, как отреагирует дочь.

– Правду. Не стоит лгать, доверие потом сложно вернуть.

– Она не поймет, ей всего-то шесть!

– Поймет.

Рикард говорил уверенным тоном, и у меня не возникло мысли поступить иначе. Утром я объясню дочери, что мы должны поддерживать легенду о моей помолвке со старостой, чтобы защититься.

Ни одна скандалистка по соседству не внушала мне такого священного ужаса, как их мужья и знакомые. Сегодня меня навестил Енисей, а кто придет завтра или послезавтра? Бояться выйти на улицу не по мне, запирать на ночь двери и окна, подпирать их стульями… Лучше я побуду подстилкой Рикарда, как меня наверняка назовут местные женщины, чем однажды стану жертвой кого-то вроде Енисея.

– Ты ведь не спасти меня пришел, – я подняла взгляд на мужчину. Рикард сидел напротив меня, вполоборота от стола.

– Проходил мимо, услышал возню. В ночной тишине звуки далеко разносятся, так что, думаю, слышал не только я.

– Куда ты шел?

– Мы понарошку помолвлены, – усмехнулся он.

– Да, прости… Не мое дело.

– Час назад умерла старушка в доме на окраине. Я должен быть у нее, к ней и шел.

– Как ты это делаешь? Как провожаешь души?

– Тебе правда интересно? Ничего особенного, я просто беру душу за руку и увожу в Сумрачный мир.

– А тело? Что с ним?

– Его хоронят в землю или сжигают. Ты никогда не бывала на похоронах?

– В этом мире – нет, – буркнула я.

Рикард ушел, и я тут же заперла за ним дверь. Проверила еще и главный вход, а после подергала все ручки на форточках. Только когда убедилась, что все окна и двери надежно заперты, поднялась на чердак и тихонько легла рядом с Майей.

Утро обещало быть непростым. Но все оказалось куда проще, чем я предполагала.

– Вы ведь не поженитесь? – испуганно спросила дочка за завтраком, когда я рассказала ей о нашей с Рикардом идее. – Я не хочу нового папу, я и старого не хочу! Нам вдвоем хорошо, правда?

– Без твоего согласия я не выйду замуж, милая. Если ты не хочешь видеть в доме мужчину, его не будет. Я понимаю, насколько сильно ты боишься, что ситуация повторится, да я и сама боюсь. Но защита дяди Рикарда нам нужна, понимаешь? Мы с ним не вместе, но все в этом поселке должны думать иначе. Считай, это такая игра в семью.

– Хорошо, – подумав Майя кивнула и сунула ложку каши в рот. Медленно прожевала и вздохнула: – Я понимаю, мам. А жить он где будет?

– В своем доме. Иногда он станет приходить к нам, мы будем вместе ходить в новый Береговой за покупками, и все. Чтобы соседи видели, что мы пара.

– А если ты влюбишься?

– В кого? – я рассмеялась. – Я любила твоего отца, и к чему это привело?

– А за что ты его любила?

Я задумалась, грея руки о горячую чашку с чаем. За что я любила Нико? Точнее, Арья… Наверное, за то, каким он был до моей беременности. Добрым, заботливым. Мы и познакомились на праздничной ярмарке в Глоаке, когда я совершенно случайно упала в фонтан. Неуклюжесть родилась вперед меня, говорила мама… Нико тогда помог мне выбраться из воды, отвел в трактир и попросил хозяина о комнате, чтобы я смогла привести себя в порядок. Тогда я и влюбилась по уши.

Родители на том празднике были со мной, я познакомила их с Нико, и он им не очень понравился. Они словно сразу почувствовали его гнилую суть. Но разве влюбленной девушке важно мнение каких-то там ничего не понимающих родителей? Конечно, нет. Я и слышать ничего не желала, а мама молниеносно подобрала мне жениха…

– Ни за что, – ответила я дочери. – Любят не за что-то, а вопреки. Простая мудрость, которую ты поймешь позже, когда вырастешь.

– Я никогда не влюблюсь. Не хочу, чтобы меня били просто так. Я с тобой буду жить до самой старости, мы будем печь булки и заведем овечку.

– Ты не должна думать, что все мужчины такие, как твой отец. Мои родители никогда не повышали голос друг на друга, и уже тем более, папа никогда не поднимал руку на мою маму. В их семье царила любовь и взаимоуважение, и когда ты станешь взрослой, у тебя будет так же.

Майя пробормотала в ответ что-то неразборчивое. Я переспрашивать не стала, все равно еще слишком рано думать о ее замужестве. Конечно, я буду только рада, если она останется со мной как можно дольше, но счастьем для меня будет, если дочь найдет себе достойного спутника жизни. Человеку нужен человек, жить в одиночестве никак нельзя.

День прошел относительно спокойно, правда, я на каждый шорох с улицы реагировала очень уж остро. Подбегала к окну с каминной кочергой в руках, а Майя каждый раз смотрела на меня долгим, пронзительным взглядом.

Шуршали листвой соседские кошки, лаял пес за воротами. Пару раз я видела козу во дворе, сорвавшуюся с привязи в поле, скорее всего. Ни намека на злющую толпу баб или сгорающих в нетерпении мужиков. Думать о последнем было особенно противно. Енисей казался мне адекватным человеком, и пусть мы с ним были едва знакомы, я никогда не думала о нем плохого. Сколько еще таких, как он, попытается посягнуть на продающуюся любовь?

Больше всех в этой истории меня