По воле случая - Теона Рэй

когда увидела малознакомого мужчину, бредущего ко мне на нетвердых ногах, даже не подумала, что может случиться что-то плохое.

– Не заплутали? – я улыбнулась гостю.

Тот икнул, выпрямил спину и с трудом принялся взбираться по ступенькам. Он держался за перила, тяжело дышал, и в его дыхании я чувствовала алкоголь. Много алкоголя. Из спутанных темных волос торчали несколько мелких перьев, словно мужик только что спал в курятнике.

– Здравствуй, красавица, – усы вздернулись, губы растянулись в улыбке. – К тебе я шел. Дошел вот… Енисеем меня звать.

Я, совершенно не понимая, что могло понадобиться от меня Енисею поздним вечером, предложила ему присесть на скамейку. Вспомнила этого мужчину – кажется, когда мне было лет семнадцать, Енисей уехал из Берегового, не выдержав конкуренции с другими фермерами. С тех пор Иозиф остался единственным, кто мог обеспечить овощами и ягодами едва ли не все лавки.

Енисей шагнул ко мне, проигнорировав скамейку. Я вжалась в перила.

– Что, красавица, может, скинешь немного по старой памяти-то?

– Что скину?

– Ну как же, – грязная рука с обгрызенными ногтями вцепилась в мою талию, и я похолодела. – Мирка сказала, что ты серебрушку берешь. Дороговато, знаешь ли. Бабу можно и бесплатно найти.

– Руки убери, – прошипела сквозь зубы.

В мутных глазах напротив заискрило желание, а к моему горлу подступила тошнота. Енисей протянул к моей талии вторую руку, но я ее перехватила за запястье и впилась ногтями в кожу.

– Горячая, – дыхнул он перегаром. – Мне-то говорили, что ты страшна, как овца стриженная.

Собрав все силы, я толкнула мужика в грудь. Тот пошатнулся, но удержался. Кричать я не могла – испугаю Майю. Окно в спальню было прямо над нами и приоткрыто.

– Уходи из моего дома, не нарушай закон, урод.

– Да ладно тебе, – Енисей осклабился, – не впервой же это делаешь.

Я опомниться не успела, как он дернул завязки на моем платье. Внутри все застыло, в голове билась паническая мысль броситься в пруд. Не утону, но и от Енисея так не избавлюсь.

– Не впервой делаю что? Что происходит вообще?! Ты приходишь в чужой дом и ведешь себя как… Убери руки!

Я метнулась в сторону, но он меня перехватил и повалил на скамейку. Я пиналась, царапалась и, переборов тошноту, кусалась. От Енисея не просто пахло, от него воняло перегнившей соломой, смердело изо рта алкоголем и давно нечищенными зубами.

– Да не брыкайся ты, – мужик завозился, расстегивая пряжку ремня и одновременно вжимая меня в деревянную поверхность. Рейки впились в спину. Сердце билось так сильно, что вызывало боль в груди, и я не могла никак сосредоточиться, а слабость в руках не позволяла больше бороться. Енисей намного сильнее, даже пьяный.

– Кто тебя подослал? Мирка?! Я не оказываю услуги за деньги, Енисей!

Бывший фермер на мгновение замялся, и стоило мне только расслабленно выдохнуть, как он продолжил, что начал.

– Серебрушка так серебрушка. Ох, и жадна!

Перекошенное лицо надо мной вдруг исчезло. Мужика сорвали с меня и бросили в пруд. Тело его с громким плеском упало в воду, а следом раздался возмущенный крик.

– Ты в порядке? – Рикард обхватил меня за плечи.

Я дрожала всем телом. Вытерла вспотевшие ладони о подол платья и едва сдержала слезы. Мысли хаотично метались, а передо мной, словно воочию, все еще висело мерзкое лицо пьяницы вместо лица Рикарда, и мне приходилось зажмуриваться, чтобы не видеть его.

– Он пришел, потому что кто-то сказал ему… – Я забыла про завязки на платье и мало обращала внимания на оголившуюся грудь. – Я не сплю с мужчинами за деньги, поверь мне, но он сказал что…

– Успокойся, – меня окутало тепло рук, которыми Рикард крепко прижал мое тело к себе.

Енисей с ругательствами вылезал из пруда. Поскользнулся в луже, натекшей с его одежды, грохнулся наземь и попытался схватиться за кусты.

– Помогите мне!

– И не думай, – я стрельнула взглядом в Рикарда. – Утонет – так ему и надо.

– Идем внутрь, ты должна выпить чаю. Есть у тебя чай?

Я снова зажмурилась на миг. Есть ли у меня чай? Есть… Я ведь пила его, прежде чем пойти на террасу. Уютное место в доме вдруг мгновенно перестало таковым быть.

Рикард запер дверь на засов, когда мы вошли в дом. Через окошко я видела, что Енисея уже нет у пруда – утонул или ушел, уж не знаю. Главное, что его больше нет.

Стоило мне очутиться в безопасности, как слезы брызнули из глаз сами собой.

Рикард заварил чай, растопив печь, пока я приходила в себя. Поставил передо мной исходящую паром чашку.

– Ромашка хорошо успокаивает.

– Майя ее не любит, – всхлипнула я и потянулась за чашкой. Первый глоток обжег горло, со второго по телу разлилось приятное тепло. Слезы высохли, но сердце продолжало испуганно колотиться, ударяясь о ребра.

– Не твой муж, – задумчиво сказал Рикард. – Кто это был?

– Фермер. Когда-то он был фермером, уже давно. Сейчас не знаю… Мирка, жена моего друга детства, сказала ему, что я оказываю интимные услуги за деньги. Как гадко…

– Это только начало.

– Начало чего?

– Я живу в этой части поселка с тех пор, как меня выбрали старостой. До этого жил в новой части Берегового и бабских склок особенно не видел. Но после переезда сюда понял, что когда в поселок приезжает новая жительница, не обремененная браком, то местные женщины изо всех сил стараются защитить свои семьи.

– Бред какой-то, – буркнула я и сделала сразу два глотка чая. Сердце успокоилось, пальцы уже не дрожали. – Кому нужны их мужья? Они или пьют, или…

– Женщине тяжело без мужика, а с детьми остаться одной еще тяжелее. Была тут одна, одинокая и красивая. Вылетела из академии за проваленный экзамен, вернулась на родину. Приглянулся ей Иозиф, закрутился у них роман, а спустя некоторое время я нашел девушку голой под ее собственным огородом. Она не видела, кто ее избил, но по голосу потом узнала некоторых соседок.

– Ванду, например? Не удивлюсь, если так.

– И ее тоже. Иозиф помогает Ванде по дому, выполняет тяжелую работу, да денег дает. То продукты ей притащит, то детей на прогулку возьмет. Он на ней не женится, но Ванда в него вцепилась так крепко, что вряд ли отпустит.

– Все знают, какой прохиндей этот Иозиф, – я нашла в себе силы улыбнуться. – Он всю свою жизнь от женщины к женщине бегал, ни с кем не задерживался. А что случилось с той девушкой?

– Переехала в новую часть Берегового на окраину. Кажется, в том году замуж вышла… Не уверен, не