Избранники Небес - Элизабет Тюдор

Завидев незнакомых людей в отсеке, четверо нано-роботов одновременно запищали нежным мотивом,

схожим, как бы это точнее сказать, с детским голосом.

- Адриана... Карло... Эдуард... Жорж... Далила...

Адальберто... в отсеке чужаки... в отсеке чужаки... отчего вы молчите? Надо прогнать безвестных! Вставайте же! Не будьте лежебоками! Непорядок... надо вызвать охрану... непорядок...

- Да заткнитесь же вы, маленькие, неугомонные

идиоты, - наткнувшись в темноте на одного из роботов, выругался Стоунли.

Он недолюбливал нанов за их пустословие и придурковатость, и был не один в своих взглядах.

- Стоунли, как пионер этой станции, ты осведом

лен обо всей здешней системе, - Браун подступила к мониторам. - Надо выяснить причины гибели фэббэров, и помочь нам в этом сможет только "Аполлон".

- Этого упрямого старца нелегко сломить, но по

пробую все же. "Аполлон", тебя вызывает на связь

космоархитектор Мейсен Стоунли, - последовала затяжная пауза. Он повторил свой призыв.

- Я не стану говорить с тобой, Стоунли, - возгла

сил своенравный мегамозг.

Капитан изумленно взглянула на спутника.

- Злопамятный хрыч, - процедил Мейсен сквозь

зубы. - В последний раз у нас были некоторые разногласия, вот он и дуется на меня, - не вдаваясь в подробности стычки между компьютером и человеком, пояснил тот.

- Если так, то мне самой придется все уладить. Эли

нор Браун, капитан корабля "Сфинкс", вызывает на связь мегамозг лунной станции "Фэб".

Последовал исправный ответ.

- Мегамозг "Аполлон", системный директор лун

ной станции "Фэб" слушает вас, капитан Браун.

- "Аполлон", все фэббэры станции мертвы, внесите

ясность в происшедшее.

- Эта информация не подлежит разглашению.

- Я не прошу это сделать, а приказываю!

- Эта информация не подлежит разглашению...

- Упрямый умник, - разозлилась Эллен. - Хорошо,

будь по-твоему. Я не желаю больше никакой секретной информации. Покажи мне всего лишь записи кварцевого отсека за последние два часа, - применила девушка хитрость.

- От этого приказа я не отказываюсь.

На дисплее появились записи, отснятые мегамозгом. Вначале все выглядело рутинно. Два-три фэббэра в униформах сновали по отсеку, что-то фиксируя в электронных папках. Затем начало происходить нечто странное. В отсек стали прибывать все новые и новые служащие. Вскоре их численность достигла нескольких тысяч.

- Это что - парад или контрольный сбор? - не зная

обычаев станции, поинтересовалась капитан.

- Нет, мисс Браун. Ничего подобного в инструкци

ях станции не было указано. Может быть, это экстренный вызов?

Далее пошли кадры еще более неразборчивые. Взоры фэббэров обратились вверх. На звездном небе показался ярко светящийся шар. Медленно и плавно паря в воздухе, он прошел сквозь прочную поверхность купола и проник внутрь отсека. Люди не были в панике, и даже не шелохнулись, чтобы прибегнуть к защите станции. Они бездействовали и молча наблюдали за загадочным шаром. Инородное тело начало разрастаться и вдвое увеличилось в размерах. Затем послышалось грохотание от взрыва лопнувшего шара. В отсек начал поступать зеленый дым, по-видимому, вследствие разрыва сияющего объекта. Парадоксом этого казуса был не сам загадочный шар, и не взрыв, и даже не зеленое биологическое вещество, а реакция фэббэров на происходящее. Вернее, они вообще никак не отреагировали на все творящееся. Реакция самозащиты в них будто бесследно исчезла. Они, как истуканы, неподвижно продолжали стоять и до взрыва и после. Нет, люди не пребывали в обморочном или шоковом состоянии. Их разум попал в подчинение невиданному никем прежде космическому телу, иначе выражаясь, фэббэры находились в гипнотическом состоянии. Лишившись самостоятельности и здравого рассудка, они были под властью безвестной силы. Зеленый дым, появившийся после взрыва, словно чума вмиг распространился по всей станции. Люди в конвульсиях, с искаженными от боли лицами, валились обожженными и полумертвыми на пол. Выжить после такого удара не смог никто...

Шокированные увиденными записями, земляне без

молвно переглянулись. Подавленные и сокрушенные трагедией, они не сразу пришли в себя.

- Какая напасть, - потрясенный больше всех, прер

вал Мейсен молчание.

Во время просмотра он узнал некоторых из своих друзей, служащих станции. Для него это было личной потерей. Кадры, засвидетельствовавшие смерть фэббэров, все равно не проливали свет на аномальные явления. Одно было ясно - сделано это было преднамеренно, с целью убийства всех работников станции. Экипаж "Сфинкса" терялся в догадках, кому понадобилось разрушить покой миролюбивого лунного городка? У фэббэров не было врагов. Они не занимались ничем противоречащим ни закону Земли, ни правовым нормам Галактики. Небольшая судостроительная станция с несколькими исследовательскими корпусами. Вот и все! Несмотря на негативные слухи об этом лунном городке, фэббэры больше не занимались никакой другой деятельностью. Даже охранников здесь было лишь столько, сколько предписано уставом безопасности иноземных станций. Произошедшее не было схоже с диверсией или несчастным случаем. Просто пролетавший мимо таинственный светящийся шар неизвестно каким образом проник сквозь защитный неоминовый слой и умертвил весь персонал. В эту гипотезу трудно было поверить, однако иного объяснения не было.

Капитан связалась с Джеффри Коллинзом и передала ему всю полученную информацию.

- Доктор ибн Салим предполагает, что это неиз

вестная космическая эпидемия. Подготовьте стерилизационные и инкубационные камеры, мы скоро прибудем, - на этом Браун закончила свое сообщение. - Пошли отсюда, нам еще надо найти конструирующее оборудование.

Оставив отсек управления, тройка землян двинулась в поисках ремонтно-строительного корпуса. Только отремонтировав свой корабль, они могли улететь с этого зловещего места. Возможность подхватить коварный и смертельный космический вирус не прельщала их.

К радости экипажа и пассажиров, наслышанных о происшедшем на "Фэбе", капитан и сопровождавшие ее сумели отыскать все необходимое оборудование для ремонта корабля. Вернувшись, они тотчас направились в стерилизационные камеры, а технический персонал корабля немедля приступил к работе.

Все результаты анализов оказались отрицательными. Грозная болезнь ни на толику не смогла проникнуть сквозь защитную одежду землян и не заразила их. Браун, не желая предаваться отдыху, тут же приступила к исполнению своих обязанностей. В рубке управления за главного все еще был помощник капитана.

Джеффри Коллинз был вторым лицом на "Сфинксе". Тридцатидвухлетний помощник капитана был потомком легендарного Майкла Коллинза, астронавта, состоявшего в экипаже космического корабля "Аполлон - 11", осуществившего полет вокруг Луны. Джеффри был ответственным и предприимчивым, качества, которые и послужили основанием для его назначения на место помощника. Стройный и симпатичный, зеленоглазый и рыжеголовый эрудит, несмотря на свои улыбающиеся глаза, был человеком строгого нрава. Он не был кичливым и резким, с ним легко было общаться. Понимал собеседника с полуслова и был отличным слушателем.

- Как продвигаются работы, Коллинз?

- Все нормально, капитан. Пока никаких замечаний

со стороны механиков не поступало.

- Вот и замечательно!

Девушка уселась в кресло и осмотрелась по сторонам.

- А где же наш новоиспеченный штурман? - ус

мехнувшись спросила она. - Что, нервишки не выдержали или улизнул охмурять пассажирок?

Коллинз отвел взгляд и притворился поглощенным работой.

- Джеффри, я вас спрашиваю, где он?

- Ушел.

- Куда?

- На "Фэб"...

- Как это на "Фэб"? Когда?

- Как только услышал ваше последнее сообщение.

- Этого не может быть! - отмахнулась Эллен.

Перестаньте водить меня за нос. Коллинз, сейчас не время шутить.

- Это не шутка, капитан, - обиделся помощник.

Этот необузданный грамотей не стал слушать ни мои приказы, ни увещевания. Вылетел пулей из рубки и, облачившись в экипировку, выбрался наружу.

- Вы должны были воспрепятствовать его уходу.

- Как я мог, капитан?! Он неподчиним!

- Наружные шлюзы... вам не надо было выпускать

его.

- Это не преграда для обезумевшего. Как будто вы

сами не знаете Гатериджа. Не могу взять в толк, что он там начудил, но бортовой компьютер вмиг подчинился его приказу.

- Ах, вот как? - Эллен вздохнула, раздосадованная

тревожными вестями.

Она не без неприязни относилась к Гатериджу, но никогда не желала его кончины. А в одиночку отправиться на "Фэб" в нынешнем состоянии станции было равносильно восхождению на Голгофу.

- Велите приготовить защитную одежду. Я отправ

ляюсь на "Фэб".

- Нет, капитан. Не делайте этого. Опасно пускаться

в путь одной, - принялся помощник отговаривать ее. - Вы недавно вернулись, устали, и точно не сможете добраться до города одна, и тем более отыскать там этого анархиста. Вы нужны нам здесь. Судьба экипажа и всех пассажиров в ваших руках. Прошу вас, не играйте со смертью. Однажды она уже пощадила вас, окажет ли такую милость дважды? - слова Коллинза заставили девушку задуматься.