Избранники Небес - Элизабет Тюдор

ун... Давайте-ка лучше поищем другой вход, - предложил механик.

- И ты так считаешь, Стоунли?

- По-моему, все равно куда и когда лезть. Если нас

ждут неприятности, так они могут настигнуть нас где угодно.

- Верно! - получив желанный ответ, согласилась

Элинор.

- А что скажет ибн Салим? Он больно уж молчалив

сегодня.

- Я последую за капитаном, ради ее безопасности,

хотя и не согласен со столь самоотверженным порывом.

- Решено, Дорвард и Корнелиус, остаетесь здесь, а

мы втроем пойдем выяснять причины затишья фэббэров37. Услышите что-то неладное, возвращайтесь на корабль, не думайте о нас.

- Но капитан...

- Никаких но! Это приказ, Дорвард! Живее!

Tempus fugit38...

Браун перешагнула через порог шлюза, и темное дымящееся помещение, будто пасть дракона, проглотило ее. Двое смельчаков немедля последовали за ней.

Непроглядную мглу пожарного отсека озарил луч от переносного прожектора землян. Вокруг было безлюдно. Угнетающее затишье давило на психику. Присутствие чужаков не было замечено на станции. Да и незваные гости не могли толком определить своего местонахождения. Непроницаемый мрачный туман скрывал пределы помещения. Несмотря на то, что люк промежуточного отсека был герметичен, зеленый дым все равно клубами валил в помещение. Он будто просачивался сквозь стены. "Аполлон", - как именовали системный компьютер станции, отказался включить освещение, но с легкостью открыл компрессорный люк промежуточного отсека, забыв при том подключить аварийные сирены и известить службу безопасности.

Тщательно осмотрев пожарный отсек, экипаж корабля "Сфинкс" не обнаружил никаких поломок или следов пожара. Противоестественным был только дым, источник которого спутники не смогли выявить.

- Это похоже на ловушку, - сказал Стоунли, пред

чувствуя опасность.

- Ловушка? Не думаю, что фэббэры станут устраи

вать западню своим же, - отмахнулась капитан. - Возможно, в "Аполлоне" наличествуют какие-то неполадки и все служащие призваны к немедленному их устранению. Думаю, это и объясняет тишину эфира. Не так ли, Стоунли?

- Как сказать? - не зная что и подумать, пожал тот

плечами. - Учитывая шум в динамиках у главного входа, готов поверить, что ваше предположение верное.

Пройдя промежуточный отсек, исследователи проникли в главный корпус станции.

- Невероятно! - взглянув на показания датчиков,

расположенных на рукаве скафандра, воскликнула Браун. - Кислородный баланс на станции нарушен, и к тому же здесь присутствует инородный газ.

Пытаясь выяснить происхождение газа, Стоунли извлек из рюкзака свое мини-оборудование.

- Вы совершенно правы, капитан, - согласился

Мейсен. Нажал на несколько кнопок на дисплее своей портативной лаборатории и ввел команду: "определить свойство инородного газа, присутствующего в помещении".

Пройдя несколько придаточных и инкубационных отсеков, земляне добрались до самого большого отсека станции "Фэб". Ее колоссальные размеры поразили созерцателей. Вдоль стен располагались двери в другие помещения. Сквозь огромный кварцевый купол, с увеличивающим в миллионы раз стеклом, виднелись мириады звезд.

- Изумительнейшее зрелище!... - прошептала Эл

лен, завороженная красотой.

Двое ее спутников испытывали те же чувства - гордость и восхищение совершенством человеческого разума. Однако всякому прекрасному быстро приходит конец, а солнечный свет обязательно затмевает ночная мгла. Этот поразительный своими размерами и красотой отсек таил черную и смертоносную явь. Оторвав взгляд от астрального неба, земляне устремили взоры вниз и ужаснулись от страшного зрелища бойни. На полу, на территории всего помещения лежали человеческие тела... Там были тысячи людей - и всех их коснулась десница смерти.

Земляне от жути невольно отпрянули назад.

- Святые мощи! Что тут произошло? - не сразу об

рел дар речи Мейсен. - Битва... сражение... а главное, с кем?

Ибн Салим шагнул к одному из трупов. Тело мертвеца было окровавлено и все еще истекало кровью. Оно походило на огромный кусок мяса. Доктор осмотрел труп.

- Это похоже на эпидемию! - заключил тот. - Не

знаю точно какая. Я никогда в жизни не видел таких ран. Служащие умерли совсем недавно... возможно, меньше часа тому назад.

Девушка приблизилась к нему.

- Если твое предположение верно, то почему же

они умерли все здесь, а не в медицинском корпусе?

- Очевидно, не успели добраться до него.

Эллен с непониманием взглянула на говорящего.

- Смерть наступила мгновенно. Раны схожи с ожо

говыми. Смотри-ка сюда, дерма сильно прожжена, аж до костей. Хотя при ожогах не бывает кровяных пятен возле трупа.

- По-моему, это скорее следы смертоносного ору

жия, нежели эпидемия, - подытожила капитан. - Вопрос только в том, была ли это диверсия или же несчастный случай?

- А может, и нечто другое, - отреагировал Стоун

ли.

Мини-лаборатория выполнила команду человека - вывод был шокирующим. Зеленый дым по сути не был газообразным веществом. Его молекулы имели биологическое происхождение.

- Такого дымища я еще никогда не видывал!

воскликнул Мейсен. - Лаборатория не может распознать ни единого вещества, схожего с этим. Он живет, пульсирует и даже размножается!

- Откуда же он проник сюда?

- Не имею никакого представления, капитан. Есть

только один выход внести ясность - камеры слежения в отсеке управления.

- А как же они? - нерешительно спросил Ахмед

Али, показывая на трупы.

- Им уже ничем не помочь. На станции, возможно,

остались живые люди, и мы должны попытаться спасти их.

Последовав за Мейсеном Стоунли, они направились в нужный отсек. На их пути попадались такие же обожженные трупы обслуживающего персонала станции. Эпидемия, или, как предполагала Элинор Браун, сила неведомого смертоносного оружия проникла и в эти части лунного города. Экспедиционная группа, состоящая только из трех человек, с большим трудом добралась до особого отсека станции. Не каждому служащему было дозволено проникнуть сюда, но любой из них был осведомлен о чудесах тамошней оргтехники.

Наиболее сложной задачей для экипажа "Сфинкса"

оказалось вскрытие дверей этого отсека. Мегамозг "Аполлон" отказывался впустить чужаков. Ни уловки, ни угрозы не могли сломить твердыню неумолимого компьютера. Тогда земляне применили силу. Капитан, достав из своего рюкзака отмычку и лазерную ручку, приступила к взлому двери. Двое ее спутников помогали осуществить эту затею. Спустя несколько минут дверь отсека, не выдержав натиска лазерного луча, рухнула с грохотом на пол.

- Что там происходит, капитан? - Эллен распозна

ла голос Корнелиуса.

- Если бы что-то происходило... - ответил печаль

но Стоунли.

- Мы запоздали, Джастин. Фэббэры - вымерли.

- Как динозавры, что ли? - неудачно подшутил ме

ханик.

- Почти, с разницей лишь в несколько поджарен

ных кусков мяса, - отозвался Мейсен.

Стоунли ведал о пристрастии механика вкусно по

есть, в особенности жареного мяса. И чтобы ответить на столь нелепый вопрос Джастина, он уподобил тела мертвецов жаркому, что было отвратительным сравнением в представлении гурмана. Корнелиус не подал виду, однако в душе изрядно выбранил космоархитектора39 .

- Не время бросаться колкостями, друзья. Надо

смотреть в оба, чтобы самим не отправиться к предкам, - вмешался в разговор доктор ибн Салим. - Тот зеленый дым, от которого тряслись ваши коленки, есть смертоносное биологическое оружие.

- В самом деле? - выпучил Дорвард глаза от удив

ления.

- А я ничему не удивлюсь, - более хладнокровно

высказался механик. - Эти фэббэры чем только тут не

занимались. При необходимости черту бы шею смогли свернуть

- По-видимому, на сей раз нечистая сила оказалась

проворнее их. - Капитан велела ожидающих снаружи спутников закрыть вход в пожарный отсек, дабы "зараза" не распространялась на поверхность Луны.

Отсек управления представлял собой небольшое помещение с многочисленными пультами и дисплеями внутреннего и космического слежения. Отсюда можно было раздобыть любую информацию и проследить за каждым шагом всех служащих. Доступ в этот отсек был дан только военнослужащим и руководству станции "Фэб". Здесь любому тайному и противоестественному могло найтись объяснение.

Для того, чтобы попасть в "святая святых", экипаж "Сфинкса" приложил немало усилий, и его старания были вознаграждены. В помещении, как и во всей станции, царил мрак. Лишь несколько кнопок на пульте управления давали ориентацию местности. На полу вращалось несколько нанороботов - разумных помощников фэббэров. Заставить их слушаться команды чужаков было столь же трудно, как и самого "Аполлона". Преданные и сметливые, они были способны выполнить как легкие, так и наисложнейшие задачи. Благодаря этим мини-помощникам люди освободились от физической работы. Нанороботы использовались повсюду, как на Земле, так и на других колонизированных планетах и станциях. Одним лишь недостатком этого поколения роботов было чрезмерное любопытство и болтливость, качества, приобретенные в тесном общении с человеком.