Избранники Небес - Элизабет Тюдор

ка шутите?

- Ни в коем случае, мистер Гатеридж. Позвольте

представиться, Далила Стафлбрайт, для друзей я просто Джинджер41. Надеюсь, мы будем друзьями? - пожимая руку Дэниела, предложила девушка.

- Может быть... полагаю... А теперь освежите

мою память. Где и когда произошло наше первое знакомство?

Джинджер задорно рассмеялась.

- Сказать по правде, нашу первую встречу и я не

припомню. Тут всякое рассказывают, в особенности этот Кен или, как его там зовут... не вспомню.

Только теперь Гатеридж вспомнил свою собесед

ницу.

- А-а, вы та самая раненая, которую мы доставили

со станции.

- Совершенно верно. Я служащая станции "Фэб",

или фэббэр, как принято нас величать в народе.

- Я рад, что вы поправились, - искренне признался

собеседник. - Что же такая милая и привлекательная особа делала на Луне?

- Вы думаете, мое место на Марсе? - разобиделась

девушка, восприняв его слова как подтрунивание над ней.

Гатеридж уловил нотки обиды в ее голосе.

- Не поймите мои слова превратно. Я имел в виду,

что на Земле не хватает лиц прекрасного пола, да еще с такой ангельской наружностью.

Далила смутилась. Она не привыкла выслушивать комплименты. На "Фэбе" она работала в отсеке управления и ее общение с другими людьми было сведено к минимуму.

- Ну-ка поведайте, когда и при каких обстоятельст

вах вы приступили к работам на лунной станции.

История Далилы Стафлбрайт была длинной, и чтобы не вдаваться в мельчайшие подробности, и уж тем более не переутомить читателя, автор с вашего позволения вкратце перескажет вам ее жизненный путь. Мисс Стафлбрайт родилась в штате Южная Каролина на материке Северной Америки. Мать ее была латиноамериканских кровей, мигрировавшая в штаты с семьей еще в детстве. Отец - американцем, предки которого были родом с "Изумрудного острова" Ирландии. По специальности мистер Стафлбрайт был кибернетиком, мать же управляла домашним хозяйством. У их единственного чада с юности проявилось пристрастие к изучению небесных тел. Вопреки родительскому увещеванию, Далила выразила желание стать наемником на лунной станции. Родные были обеспокоены судьбой дочери и в то же время гордились ее достижениями. Прошло всего лишь шесть месяцев с тех пор, как она поступила на работу, а ее успехи уже предвещали быстрое повышение в должности. Мисс Стафлбрайт ожидала блестящая карьера, но трагические события на Луне лишили ее этой возможности.

Их разговор с Дэниелом был долгим и волнующим. Непринужденная беседа новых знакомых тут же растопила первоначальный лед в их отношениях, и они прониклись доверием друг к другу. Юному интеллектуалу было приятно общаться с Джинджер. Она была прекрасной слушательницей, внимательной и чуткой. Эта характерная черта девушки привлекла его на первых порах. Затем он проникся к ней более глубокими чувствами. С этого самого дня они начали частенько видеться. Медики не дозволяли фэббэр выходить из медицинского отсека, и Гатеридж сам наведывался к ней.

О талантливом чиппинг-нортонце Далила знала практически все. Она была наслышана о его уникальных умственных способностях, следила за каждым его шагом и радовалась очередному успеху. Во время одной из бесед Стафлбрайт призналась, что была его почитательницей. Узнав личность своего спасителя, она неимоверно обрадовалась и возблагодарила судьбу за эту встречу.

Пока Гатеридж осведомлялся о своей новой знакомой, его подруга детства усердно занималась ремонтом судна.

Частенько ей приходилось самой присутствовать при тех или иных операциях, главным образом, когда дело касалось каких-либо новшеств или изменений. В очередной раз подключившись к работе в машинном отсеке, Элинор невзначай поранила руку. Надрез был глубоким, но крови было немного. Капитан всячески отказывалась отлучаться с работы, ссылаясь на пустячность раны. Однако доктор ибн Салим, ее друг и попечитель, во избежание негативных последствий настоял на проведении необходимой процедуры. Проводив девушку в медицинский отсек, принялся за лечение. Облокотившись в кресле, Браун провела рукой по усталым векам. Вот уже несколько дней ей не удавалось как следует поспать. Неотложные дела даже ночью не давали покоя.

- Ты выглядишь утомленной, - заметил Ахмед

Али. - Хочешь совсем себя измотать. Подумай немного и о своем здоровье.

- А как же работа?

- Работа не волк и в лес не убежит. Механики ра

ботают в две смены, ты же трудишься круглосуточно. Скажи, когда ты в последний раз ела? Не стоит задумываться, вчера утром. Больше суток ты не принимаешь пищи. А потом еще удивляешься слабости в организме. Все это от недоедания и переутомления.

- Ахмед, не жури меня. Поверь, я не виновата.

Только прилягу и тут же срочное дело выходит. А аппетит у меня куда-то пропал...

- Все думаешь о нем?

- О ком?

- Не притворяйся, что не знаешь.

Браун тяжело вздохнула.

- Я не хочу говорить на эту тему. Не желаю ду

мать об этом, а посему прекратим всякие рассуждения.

- Как тебе угодно, - пожал плечами египтянин.

- Не обижайся, Ахмед. Мы друзья, но есть такие

вещи, которые я не могу поведать даже тебе.

Браун сомкнула утомленные веки. Мозг требовал отдыха. Пока врач занимался лечением раны пациентки, она забылась. Ибн Салим завершил работу и, заметив неподвижность девушки, невольно усмехнулся. Бережно взял ее на руки и уложил на кушетку. Эллен вздохнула в дремоте, но не проснулась. Укрыв спящую теплым одеялом, доктор отправился в машинное отделение, чтобы доложить о задержке капитана, якобы занятой неотложными делами. Несколько часов крепкого сна вернули Элинор бодрость. Ее разбудил звонкий женский смех. Он доносился откуда-то из медицинского отсека.

Капитан провела рукой по лицу, приподнялась на локтях и осмотрелась сонно по сторонам, стараясь припомнить последние минуты перед сном.

- Вот черт, как же я уснула?! - вскрикнула она,

поднявшись с кушетки.

Женский смех вновь привлек ее внимание.

"Кому это так весело?" - подумала Элинор и пошла на поиски смеющейся персоны.

Смех и голоса говорящих доносились совсем рядом, и найти их оказалось легкой задачей. Браун незамеченной пробралась в ближайшее отделение. Увиденное ничуть не обрадовало ее.

Рыжая и привлекательная молодая особа, сидя в кресле, кокетливо ломалась перед симпатичным светловолосым собеседником. Незнакомка хохотала и тор

жествовала, заражая своим настроением и слушателя, известного уже читателю Дэниела Гатериджа.

Эллен еще никогда не видела своего старого знакомого в столь приподнятом духе. Он болтал без устали, смеялся и даже удачно шутил, что далеко не всегда ему удавалось. С Эллен он всегда был застенчив, неуклюж, а в последнее время груб и деспотичен. Браун привыкла воспринимать его в качестве неудачника, как в профессиональной карьере, так и в сердечных делах. Теперь же друг детства предстал пред ней совсем в ином свете: вежливым, остроумным и веселым, не похожим на себя, прежнего угрюмого и спесивого Дэниела. Ей захотелось убежать оттуда. Бежать долго и без оглядки, однако любопытство превысило это желание.

- Кого я вижу?! - заставив себя повеселеть, вос

кликнула капитан. - Великий мистер Гатеридж собственной персоной! Смотрю, ты быстро нашел себе утешенье, вернее, утешительницу, - с заметной неприязнью разглядывая рыжую незнакомку с ног до головы, сказала она. - Не представишь нас друг другу? - Дэниел отвел взгляд, не желая говорить. - Что ж, обойдусь и без твоей услуги. Я капитан Браун, с кем имею честь говорить?

- Далила Стафлбрайт. Рада нашей встрече, капи

тан, - протягивая руку, представилась молодая особа. Эллен не ответила ей взаимным рукопожатием, и рука Джинджер неловко повисла в воздухе.

- Мисс Стафлбрайт, что, позвольте спросить, вы

делаете в медицинском отсеке? Вы нездоровы?

- Нет...

- Ах, значит, это теплое местечко вы избрали для

вашего свидания?

- Не совсем так, капитан Браун. Я сию же минуту

ушла бы отсюда, вот только медики не позволяют. Они побаиваются за мое здоровье. Поверьте, нелегко пережить такое...

- Ах, вот оно что... Так вы фэббэр? Не так ли? А

это ваш спаситель, ваш герой... вояка штурман... бывший штурман, - с ехидством поправила Эллен свое замечание, и, сделав непродолжительную паузу, продолжила: - Вы выглядите вполне здоровой, мисс Стафлбрайт, не пойму настойчивость врачей, - Браун направилась к выходу. - Но вы не волнуйтесь, я позабочусь о том, чтобы вас немедленно определили в пассажирский отсек.

- Спасибо, - с притворной радостью поблагодари

ла Джинджер.

- Веселись, Гатеридж, пока еще можешь, - напос

ледок напутствовала его капитан.

Приход Элинор омрачил настроение молодого человека, и это не ускользнуло от глаз собеседницы.

- Как странно, она, кажется, невзлюбила меня,

высказала невольно Далила свои мысли. - Капитан как-то враждебно и холодно отнеслась ко мне. Да и с тобой, Дэниел, она говорила неуважительно и грубо.