Женщина-рыцарь. Самые необычные истории Средневековья - Брезгам Галинакс

была похожа на сказку: мало праздников и много серых будней, – вот что наполняло её. Девятый ребёнок в бедной дворянской семье, а всего детей было пятнадцать, она с малых лет работала по дому, в хлеву и на птичьем дворе, подобно простой крестьянке. Едва ей исполнилось четырнадцать лет, Абелию выдали замуж за такого же бедного дворянина. Муж полгода в год бывал на службе у своего барона, Абелия вела хозяйство и рожала детей – всё как обычно, как это было и в моей семье.

Из пятерых детей, которых родила Абелия, в живых остались двое, мальчик и девочка; она в них души не чаяла и очень по ним скучала в Иерусалиме. Муж Абелии пропал во время одной неудачной войны своего синьора: по слухам, томился в плену, а может быть, его убили вместе с другими пленными, за которых победители не надеялись получить выкуп. Никаких известий от мужа она не получала, и никто не мог сказать наверняка, жив он или умер, – так Абелия стала ни вдова, ни мужняя жена.

Хозяйство её приносило ничтожный доход, так что и в лучшие годы еле-еле удавалось сводить концы с концами, а тут ещё засухи, неурожаи, болезни, которые несколько лет подряд перед началом похода в Святую землю насылались на нас Господом в наказание за грехи.

* * *

– Я читал об этом в хрониках, – оживился Фредегариус. – Бедствия, действительно, были столь огромными?

– Да, нищета была всеобщая, можете так и записать, – подтвердил Робер. – Я вам рассказывал, что и я, и мои друзья оказались тогда в тяжелом положении, но его даже сравнить нельзя с тем, в котором находился простой люд. Деревни запустевали, по дорогам бродили тысячи попрошаек и грабителей; в городах хлеб стоил дороже золота. В то время у нас, на рыночной площади, после долгих пыток четвертовали лошадьми душегубов, кравших детей, убивавших их, а затем делавших из детского мяса солонину, которую злодеи выдавали за телятину… Вы, видимо, читали в хрониках об этом страшном злодеянии?.. Нет?.. Странно, о нём много говорили, и я точно знаю, что эта история была занесена не только в городские судебные документы, но и в монастырские хроники; впрочем, вы не могли, конечно, прочитать все рукописи.

Множество ужасных преступлений совершалось в то время, но больше всего людей умирало от голода, холода и болезней. Силы небесные, земные и подземные пришли в движение и несли нам гибель: то вдруг посреди лета выпадал снег, то дожди лили, не переставая, то, наоборот, месяцами не было дождей и нещадно палило солнце; то реки выходили из берегов, то проносились разрушительные ураганы, а то дома и целые улицы сами собой проваливались под землю. Болезни же выкашивали целые народы, так что в иных местностях нельзя было найти ни единого человека.

Абелии пришлось уйти из крошечного поместья мужа, поскольку в двух принадлежащих ему деревеньках не осталось никого. К родственникам она обратиться за помощью не могла, – те из них, кто остались в живых, не знали, как себя спасти, – но ей неслыханно повезло: её детей согласились принять в приют добрые монашки из обители святой Урсулы, а Абелию взяли ухаживать за больными в монастырскую лечебницу.

Там она нашла свое призвание. С детства очень набожная, она всем сердцем любила Христа и хотела служить Ему; свой христианский долг она исполняла не по обязанности, но по велению души. О, я тоже испытал это высокое душевное волнение, обустраивая у Храмовой горы госпиталь для раненых и заботясь, чтобы они ни в чём не ведали нужды! Нет ничего приятнее, чем милосердие: Христос радуется, когда мы творим добро, и даёт радость нам – истинную непреходящую радость, предвестник, быть может, праведного небесного блаженства вечной жизни.

Однако я повторяюсь, – я уже это говорил, кажется… Продолжу рассказ об Абелии. Когда Пётр Пустынник повел свою раздетую и разутую армию на освобождение Святой земли, Абелия со слезами простилась со своими детьми и присоединилась к этому буйному воинству. Она ухаживала за больными крестьянами, горожанами и даже шальными людьми из армии Петра, как любящая сестра. Ей был двадцать один год, она была стройна, несмотря на пятерых рождённых детей и по-своему привлекательна. Кое-кто из отпетых негодяев, шедших с войском, пытался покуситься на её женскую честь, однако она кротко увещевала их, и от неё, в конце концов, отступились.

Когда же армия Петра была разбита, Абелия лишь чудом не попала в рабство к сарацинам; переправившись на греческом корабле в Константинополь, она жила там до тех пор, пока не подошло наше войско, в обозе которого она и вернулась на Святую землю. Продолжая выхаживать больных и раненых, Абелия спасла, в том числе, и меня, а после взятия Иерусалима нам суждено было встретиться вновь, как вы уже знаете.

Бедняжка, она подумать не могла, что я склоню ее к греху! – вздохнул Робер.

* * *

Мы вели наши разговоры обычно вечерами, когда в госпитале наступало затишье, – продолжал он. – Днём монашки перевязывали раненых, кормили и утешали их; ночью, когда раны болят нестерпимо, старались облегчить страдания воинов чем только можно. Но вечером работы в госпитале было меньше, и я специально дожидался этой поры, чтобы посидеть и поговорить с Абелией на скамье в крохотном дворике. Рыцарь и монашка – Абелию, если помните, считали монашкой, – странная пара: в другом месте и в другое время наши постоянные встречи вызвали бы пересуды и осуждение, однако после освобождения Иерусалима в воздухе витал дух легкомыслия, все мы были снисходительны и беспечны…

На Востоке в августе звёзды падают в таком количестве, что удивляешься, как это не пустеет небесная сфера? Уже с вечера начинается мощный звездопад, однако ни одна звёздочка не долетает до земли, как ни странно. Куда же они исчезают, и чем пополняется их убыль на небе? Этот вопрос почему-то сильно занимал нас с Абелией. Она рассказывала, что по ночам ангелы производят уборку на небесах и сбрасывают пришедшие в негодность звезды на землю, – так ей говорила кормилица в детстве. Я возражал, что слыхал другое: по небесному своду разъезжает колесница Ильи-пророка, который несет патрульную службу и следит, чтобы демоны не пробрались в Божий дом. От тяжести его повозки звёзды осыпаются, подобно тому как сыплются мелкие камешки с моста, по которому проезжает тяжёлая телега.

– Может быть, – соглашалась Абелия, – но кто ставит на небо новые звёзды?

– Разве у Господа мало ангелов, – отвечал я. – Они вставляют новые, полученные от Бога звёздочки в небесный свод, взамен выпавших после проезда колесницы Ильи.