Том 13. Салли и другие - Пэлем Вудхауз

В студии у Беверли она встретила Реджинальда Селлерса, критически разглядывающего картину. Он ей не нравился. Долговязый, высокомерный, с черненькими усиками и снисходительными манерами, он, к тому же, обычно говорил ей: �Привет, малышка!� На звук выглянул сам Беверли.

��Вы захватили с собой топорик, мисс Бруэм? Если да, присоединяйтесь к избиению младенцев. Селлерс разнес мою кошку с ребенком в пух и прах. Взгляните, как он смотрит. Видите воинственный блеск? Он вышел на тропу войны.

��Мой дорогой Алан,�� натянуто сказал Селлерс,�� я просто помогаю вам заметить очевидные дефекты. Жаль, если моя критика немного сурова.

��Валяйте, валяйте!�� добродушно отозвался Беверли.�� Не щадите меня, это пойдет мне на пользу.

��Что ж, если говорить в целом, картина безжизненна. И кот неживой, и ребенок.

Он отошел от картины и взглянул на нее через сложенные в рамку пальцы.

��Да, кот��� продолжал он.�� Как бы тут сказать? В нем нет� э� как бы�

��Нет, так нет,�� сказал Алан,�� Не та порода.

��А по-моему, он очень милый,�� вмешалась гостья, не в силах справиться со своим нравом. Она видела, что этот Селлерс � самодовольный осел, и вынести не могла, что Алан так добродушно все выносит.

��В любом случае,�� усмехнулся Беверли,�� вы оба узнали, что это � кот или кошка, тут вы сходитесь, а это немало для начинающего художника.

��Да-да, дорогой мой,�� начал Селлерс� Не обижайтесь на мои замечания. Не опускайте руки. Я вижу, у вас есть задатки. Вы еще распишетесь� э� м-да�

Внимательный наблюдатель без труда заметил бы, как в глазах Аннет сверкнул недобрый блеск.

��Мистер Селлерс,�� сказала она елейным голосом,�� и сам пробивался с трудом до нынешнего положения. Конечно, вы знаете его работы?

Алан впервые смутился.

��Э� к-х��� начал он.

��Ну как же!�� продолжила Аннет все тем же сладким голосом.�� Его творения есть в каждом журнале!

Беверли посмотрел с восторгом на великого человека и заметил, что тот краснеет, но отнес это на счет всем известной скромности гениев.

���На рекламных страницах,�� заключила Аннет.�� Особенно ему удались рекламы ботинок и сардинок. Мистер Селлерс � мастер натюрморта.

Наступило напряженное молчание. Беверли почти слышал, как рефери отсчитывает.

��Мисс Бруэм,�� выговорил наконец Селлерс,�� ограничила себя коммерческой стороной моего творчества. Есть и другая.

��Ну конечно, есть! Всего восемь месяцев назад вы продали пейзаж за пять фунтов. А за три месяца до того � еще один.

Это было уже слишком. Селлерс сухо откланялся и молча вышел.

Беверли взял метелку и начал подметать.

��Что вы делаете?�� испугалась Аннет.

��Собираю осколки,�� объяснил Беверли.�� Их надо предать земле. Да, мисс Бруэм, удар у вас мастерский.

Тут он выронил метелку и вскрикнул, потому что Аннет залилась слезами, закрыв лицо рукой и по-детски всхлипывая.

��Господи!�� сказал потрясенный Алан.