Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

и сам гонец был преисполнен важности, достоинства. На его мясистых губах застыла снисходительная улыбка, что можно было подумать, что это сам император пожаловал навестить воинов, пришедших из далёкой, неизвестной страны Лазоревых Гор.

Во дворе, обнесённом высокой стеной, сразу же стало тесно, и показалось, что уже ни при каких обстоятельствах будет сюда невозможно втиснуть хотя бы ещё пару человек, но нет, русы ловко перестроились, и у крыльца дома остался один гонец, в расшитых серебром и золотом, одеждах.

Опомнившись, Рутгер бросился к доспехам, стал их торопливо натягивать, безнадёжно путаясь в рукавах кольчуги. Не пристало воеводе представать перед послом императора в таком виде. Он понимал, что сейчас трубы взревут ещё один раз, и Эддик вызовет его на крыльцо, чтобы передать высочайшую волю властителя Руссии. Он не успевал! Он опаздывал!

Тихо скрипнула дверь, и в комнату ящеркой проскользнула Эррилайя. Она сразу же поняла, чем может помочь чертыхавшемуся воеводе, и, не медля ни мгновения, тут же принялась за дело. Ведьма уже застёгивала ремешки горжета, когда опять прозвучали ожидаемые трубы, и послышался голос гонца Эддика:

– Воевода Рутгер, Стальной Барс! От имени Солнцеликого, да хранит его господь вечно, от имени императора великой Руссии, попирающего прах врагов, недостойный того, чтоб лежать под его стопами, я удостоен безмерной чести выполнить его волю, и объявить тебе его высочайшие слова, преисполненные мудрости!

В заключение Эрли подала Рутгеру меч в ножнах, и тот, уже привычным движением закинув его за спину, сунув за пояс серебряный жезл воеводы, кем-то старательно начищенный, надев на голову шлем, двинулся к окну, но был остановлен шипением девушки:

– Куда?! Гонцов встречают на крыльце!

Стальной Барс тут же развернулся, и поспешил в коридор таверны, где спустился по ужасно скрипучей лестнице, чтобы пересечь небольшую залу, где за столами сидели удивлённые постояльцы, состоящие наполовину из воинов отряда, и нескольких русов, снявших здесь комнаты.

Несмотря на хмурое утро, Рутгер чуть не ослеп от золочёных панцирей гвардейцев, начищенных так, что на них было больно смотреть. Он долго моргал глазами, чтобы они быстрее привыкли, а гонец Эддик со снисходительной улыбкой, не слезая с толстоногого коня, посматривал на него сверху.

– Ты готов выслушать слова лучезарного? – Спросил толстяк, и сразу же, не дожидаясь ответа вига, провозгласил так громко, как только мог, что его наверняка услышали на всех близлежащих улочках: – Великая милость пала на тебя, и наш всемогущий император приглашает тебя разделить с ним радость от грандиозных ежегодных игр, что когда-либо проводились в Егдере, посвящённые нашим богам Сварогу, и Христу Спасителю!

Внезапно Стальной Барс обратил внимание на то, что выглядит настоящим нищим в своём самодельном, зачернённом доспехе. Его можно было принять на самого захудалого оборванца по сравнению с любым гвардейцем императора!

Виги никогда не думали о такой мелочи как золочёный панцирь, богато отделанное оружие. Они ценили только крепость доспеха, и то, как звенел в руках меч, пьющий кровь врагов. Для чего всё это? Разве золочёный горжет лучше держит удар, чем обычный, стальной? Или меч, в рукоять коего вставлены драгоценные камни, острее, и лучше сбалансирован? Конечно, нет! И всё же, было бы совсем неплохо меть что-нибудь эдакое, чтобы можно было без стеснения предстать перед каким-нибудь властителем.

Воевода пытался вспомнить, в чём он последний раз видел Владыку страны Лазоревых Гор, и с удивлением отметил про себя, что помнит только меч власти из чистого золота, его корону, украшенную рубинами, и всё! Что было на нём одето тогда, на Совете Лордов? Парчовый камзол, или позолоченный доспех? Теперь это уже не важно. О! Кто бы подсказал, что нужно сейчас делать! Все слова и уроки царя россов куда-то улетучились, и Рутгер действительно не знал, что ему делать. Бессмертный Тэнгри! Идти в бой, обнажив меч, значительно легче, чем запомнить все эти ненужные церемонии!

Молчание затягивалось. Чувствуя на себе десятки пар глаз, Стальной Барс собрался с духом, и, пытаясь на ходу украсить свою речь высокопарными словами, как Эддик, произнёс:

– Для меня большая честь присутствовать на играх, каким в Руссии предаётся такое значение, а уж тем более быть недалеко от Солнцеликого и видеть его. – Воевода немного помолчал, быстро взглянул на лицо толстяка, и по его довольной улыбке понял, что всё сделал правильно. – Могу я узнать, когда начнутся игры?

– В полдень сегодняшнего дня. Тебя и твоих людей будет сопровождать уже знакомый тебе сотник Болевил с гвардейцами.

Из однообразного строя русов на коне выехал воин, и Рутгер узнав того самого сотника со шрамом на голове, кивнул ему.

Снова прозвучали трубы, заглушая все другие звуки, и Эддик, поворотив лошадь, медленно поехал в образовавшийся коридор между русами. Было в этом что-то забавное, напыщенное, и воевода, не привыкший к таким торжественным действиям, невольно улыбнулся.

Сотник русов перехватил его взгляд, обернулся, и, усмехнувшись, вслух произнёс:

– Сочту за честь сопровождать тебя на Большую Арену.

Рутгер посмотрел в глаза Болевилу, и ему вдруг показалось, что такие глаза не могут солгать, и их обладатель сможет ответить на любой неудобный вопрос, интересующий иноземца. Спросить? А вдруг он ответит на него, и на одно из неясностей, окружающих вигов, станет меньше?

Он, взяв сотника за локоть, и пользуясь тем, что поднялась небольшая суматоха, вызванная отъездом императорского гонца, отвёл его немного в сторону, и, решив не юлить, спросил напрямик:

– Почему нас так усиленно охраняют? Чем это вызвано? Разве император боится нас?

– Солнцеликий выше всего этого! – Напыщенно ответил Болевил, чем стал похож на надувшегося от важности Эддика, и воевода почему-то сразу понял, что это не искренние слова сотника, а маска, какую ему сейчас удобно носить. В голове промелькнуло несколько догадок, но ни на одной воевода не остановился, ожидая дальнейших слов руса. А тот тем временем осмотрелся, убедился, что их никто не сможет подслушать, и чуть понизив голос, доверительно произнёс: – Наши князья долго не могли решить, что с вами делать. Кое-кто предлагал вас попросту уничтожить, и видел в вас союзников вурдалаков.

– Более глупого предположения трудно представить. – Улыбнулся Стальной Барс. – Разве мы похожи на мутантов, и в наших жилах не бьётся красная, горячая кровь?

– Вы пришли из-за Проклятых Земель, где, как мы считаем, уже тысячу лет нет людей, а обитают только Изменённые. Так что же мы должны были подумать?

– Так значит, за неделю, что мы провели здесь, на этом постоялом дворе, вы всё-таки поняли, кто мы такие?

– Да. За вами наблюдали