Сквозь испытания огнём - Дэвид Вебер

все кровопролитие, и все зверства, и весь ужас происходят из-за этого. Потому что это был единственный способ остановить это, и потому что, когда с мужчинами и женщинами всю их жизнь обращаются как с животными, некоторые из них в это поверят. Когда появится шанс, они нанесут ответный удар, как животные. Они сделают все отвратительные вещи, которые когда-либо делали с ними, с кем-нибудь — кем угодно — другим. И пока они это делают, другие мужчины будут видеть только возможность убедиться, что именно они наступят каблуком на чью-то шею, когда дым рассеется.

— Но ты не животное, Тэнгвин Сингпу. Ты не хочешь, чтобы твоя пятка была на чьей-то шее, и ты умрешь, чтобы держать чью-то пятку подальше от людей, которые тебе небезразличны. Ты вернулся домой не только для того, чтобы отомстить за то, что случилось с твоей семьей. Ты вернулся домой, чтобы спасти Пойин, а потом развернулся, чтобы спасти всех остальных в империи! — Ее тон был яростным, в глазах блестели слезы. — Не смей называть себя при мне «мясником»! Не смей!

Она остановилась, дрожа, ее глаза горели влажным огнем, и он уставился на нее. Уставился на нее и понял, что никогда по-настоящему не видел ее до этого момента. Что он не позволил себе увидеть ее.

Он вытер слезы с ее щеки большим пальцем и криво улыбнулся ей.

— Ну, тогда хорошо, — тихо сказал он, — я не буду.

— Хорошо! — яростно сказала она, тряся его за руку. — Хорошо.

— Возможно, есть еще кое-что, что я должен сказать тебе, — продолжил он, его улыбка была еще более кривой, чем раньше.

— Возможно, — согласилась она с ответной улыбкой.

— Вспыльчивый характер для такой мелкоты, — заметил он. — Может стать опасным.

— Возможно, — снова согласилась она.

— В жизни не так много того, что стоит иметь таким, как есть, и просто немного опасно, — тихо сказал он.

Они стояли, казалось, очень долго, глядя друг на друга, одни в своем уголке мира, заваленном тюками сена. Они стояли так до тех пор, пока скрипки не заскрипели и оркестр не заиграл предупреждающую мелодию.

Сингпу поднял голову, оглянулся через плечо, увидел, что начинают формироваться пары, и снова посмотрел на Яншвин.

— Ну, тогда! — сказал он более оживленно.

— Ну? Что значит «ну»? — она бросила вызов.

— Ну, они готовятся танцевать, — сказал он ей с усмешкой. — Так что думаю, пришло время, наконец, кому-то перетанцевать этого старого болтуна в танце ветра, и думаю, что сегодня вечером это можем быть только мы!

— Возможно, — согласилась она в третий раз и рассмеялась, когда они направились к танцполу.

АВГУСТ, Год Божий 908

I

Город Сиддар, республика Сиддармарк, и город Черейт, королевство Чисхолм, империя Чарис

— Ты с ума сошел! — На тунике дородного мужчины был нашит наплечный знак гильдии ткачей. — Он разрушает республику!

— И ты идиот, если думаешь, что это то, что он делает! — Руки более высокого молодого человека были мозолистыми, очевидно, от тяжелой работы, но его туника не указывала на принадлежность к гильдии. — Он просто пытается добиться некоторого возможного прогресса. Да, и присматривать за людьми, делающими настоящую работу! Это такие люди, как вы, «разрушают» республику.

— Ты имеешь в виду проклятых банкиров Шан-вей! — прорычал другой мужчина. Его одежда была более тонкого покроя, чем у двух других, но была поношенной. Очевидно, и он, и она знавали лучшие дни.

— Ну? — потребовал первый мужчина. — Если это делают банки, то кого, черт возьми, еще я должен винить в этом? Он был главой казначейства до того, как его сделали лордом-протектором, не так ли? И он продолжает делать то же самое глупое дерьмо, что и они!

— Никто не назначал его лордом-протектором, — к нему однако присоединился четвертый мужчина. — Ну, может быть, это сделал тот ублюдок, который убил лорда-протектора Хенрея.

— Ему больше власти, — прорычал третий мужчина, который ненавидел банкиров.

— Хватит об этом! — Молодой человек повернулся к нему. — Меня не волнует, насколько сильно вы были не согласны с лордом-протектором Хенреем, этого достаточно!

— Я только имел в виду…

— Не извиняйся! — рявкнул член гильдии. — Человек, вероятно, всего лишь пытался спасти республику! Возможно, это не такая уж плохая идея для его преемника!

Молодой человек повернулся к нему лицом, выражение его лица было опасным.

— Такие разговоры могут навлечь на человека неприятности, — зловеще сказал он.

— Почему? — усмехнулся член гильдии. — Никогда никого не поощрял к этому. Просто выражаю свое мнение. Одна из тех «гипотетических мыслей», о которых говорят бедаристы! У каждого есть право на свое мнение, не так ли? Ты собираешься что-то с этим делать, если тебе не нравится мое?

— За половину фальшивой медной марки я это