Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

будет жалеть об этом не замечая боли. В сущности, так оно и было.

– А тебе что до этого? Ты не воин, и умереть в застенках совсем не подвиг. Разве кто-то узнает, как ты погибнешь?

– Достаточно того, что это знаю я! Ты пугал меня адом? Там нет для меня места! Но там ждут тебя! Дьявол уже приготовил для тебя большую сковородку, и налил на неё масло. Он припомнит тебе все грехи, всю кровь, выпитую тобой, и воздаст по заслугам! Ты недолго будешь там один. Скоро к тебе присоединятся и другие лорды… – Бирхор замолчал на несколько ударов сердца, собираясь с силами, и прежде чем потерять сознание, почти выкрикнул: – Помни! Это будет тогда, когда вернётся Стальной Барс!

Потрясённый, повелитель Тайной Стражи встал с расшатанного табурета, растерянно кивнул палачу, и, пребывая в каком-то оцепенении, вызванном тяжкими думами, двинулся по лестнице из подвала. Скорее прочь! Здесь слишком жарко, и совсем нечем дышать.

Что же стало с его секретарём? Откуда в тщедушном теле столько силы, злости и ненависти? Почему они ждут возвращения Стального Барса как пришествие Бессмертного Тэнгри? Почему на него возлагают такие надежды, и почему он должен что-то менять в стране Лазоревых Гор? Вообще, кто ждёт его возвращения? Кто это – они? Харвеллы? Заулы? Виги? Или все вместе? Ему всего двадцать лет! Разве он может кого-то повести за собой? В своё время ему ока-зал поддержку военный вождь Балвер, так что с того? Разве это ему что-то даёт?

Фельмор вспомнил, с какой злобой рассказывала Мирра о своём нищенском существовании, и его передёрнуло. Он видел в своей двоюродной сестре весь народ страны Лазоревых Гор. Так чем же они недовольны? Налогами? Но ведь так было всегда! Так было ещё с тех пор, как с севера пришли немногочисленные племена вигов! Чаша терпения переполнилась? Или это что-то другое? Что?

Лорд представил себе замок в огне, и среди развалин, срубленных яблонь, груш и вишен, беснующуюся, пьяную толпу черни… Нет-нет! Если народ возлагает такие надежды на Рутгера, тот не должен вернуться из степей. Сможет ли лорд Архорд остановить его? Что сделает ассан, так и оставшийся в тени? А может… Может давно уже и не существует никакого отряда под предводительством Стального Барса? Может, все они погибли, а их кости растащили мутанты и дикие звери? Это было бы просто замечательно. Конечно, желать смерти своему родственнику – великий грех, но ведь родственник дальний, и к тому же враг! Надо принести щедрую жертву Богам, и отправиться к оракулу на леднике Висс. Может, в его словах промелькнёт намёк на то, что делать, и чего ожидать от Стального Барса, если он вернётся из Великих Степей живым?

* * *

Харвелл торопился, словно боялся, что не успеет поведать всё, что узнал, и истечёт кровью. Рана была не опасна, и стрелу из правого плеча вырезали без всяких последствий. Это мог сделать любой воин из охраны Мортрея, и совсем было не обязательно дожидаться лекаря.

Воины, собравшиеся возле замкового колодца, зашумели, кто-то выкрикнул, что надо идти на помощь Владыке Альгару, его под-держали, и скоро около двух сотен харвеллов, сивдов были готовы, презрев опасность, выступить в поход.

Поддавшись общему порыву, лорд чуть было не велел трубить сбор, но немного подумав, остановил себя. Со ступеней лестницы, ведущей в замок, он смотрел на яркое, бушующее людское море, и думал, что такое небольшое войско, состоящее из харвеллов и сивдов, невесть какая сила, но зато они много не разговаривают, и готовы уже сегодня, ринутся в бой, чтобы покрыть себя славой, или умереть. Мортрей потянул из ножен меч, и поднял его над головой. Он не надеялся, что его жест поймут, ведь так делали только виги на Совете Воинов, и всё же через несколько мгновений над замковой площадью повисла тишина, нарушаемая лишь позвякиванием кольчуги, и возбуждённым дыханием двух сотен человек.

– Стены Салдо высоки и крепки. Разве найдётся такой таран, способный разбить ворота, ведущие в замок? Разве найдутся племена, способные взять приступом оплот Тайной Стражи? Вы все знаете, кто такие перманы, и конечно, понимаете, что они вряд ли умеет штурмовать города. – Мортрей сделал паузу, переводя дыхание, и тут же, кто-то из харвеллов стоящий в первых рядах, спросил:

– Что же ты предлагаешь? Остаться здесь?

– Я предлагаю не торопиться! Мы пока ещё слишком мало знаем, чтобы очертя голову бросаться в сечу, где можем погибнуть, так ничего и не сделав! Что может оправдать бесцельная смерть двух сотен храбрых воинов?

К словам лорда прислушивались, и войско напряжённо молчало. Харвеллы и сивды понимали, что их ещё очень мало, двумястами бойцов не сломить силу перманов, но ведь надо же что-то делать! Невозможно сидеть за стенами, зная, что где-то там бесчинствует враг, грабя и сжигая то, что они создавали веками.

– Там наши семьи! Кто их защитит?

– Будем надеяться на благоразумие лорда Сатвела! Если он вырежет всё население страны Лазоревых Гор, то кем же тогда он будет править?

– Откуда у лордов благоразумие? Они ослеплены золотом и властью! Им плевать на свой народ!

Мортрей бессильно огляделся в поиске поддержки, и встретился глазами с Нордом. Тот подошёл ближе, и, стараясь заглушить нарастающий ропот среди воинов, сказал:

– Мой лорд, там моя невеста. Я не могу оставить её, как не могут оставить и своих близких все бойцы!

Лорд, кивнув, опустил голову. Он не видел выхода. Он думал, что все, кто собрался в замке Корте, и сивды и харвеллы, будут беспрекословно выполнять его приказы, и согласятся со всеми его до-водами, а оказалось… Даже если он сейчас прикажет им остаться в замке, они всё равно спустятся к городам и деревням, чтобы защитить свои семьи. Они схватятся с превосходящими силами перманов, и останутся на поле боя все, до единого, с полной уверенностью в том, что их смерть продлит жизнь семьям.

– Но это безумие! У нас нет ни одного шанса на победу! – Мортрей и не думал ставить себя отдельно от воинов. Он готов был принять ту же судьбу, что и они. Если они решат идти в бой, на смерть, то и он пойдёт с ними, обнажив меч, в первых рядах.

– Чтож, чем мы хуже вигов? – Усмехнулся Ульде, и, повернувшись к харвеллам, крикнул: – Долой красные плащи, и шлемы с перь-ями! Зачерним доспехи, и раскрасим лица сажей! Пусть перманы трепещут, и приготовятся к смерти! Мы идём