Ангел и порок - Sandra Ginger

Райфорд поморщился и быстро выкинул из головы романтические мысли. «Держи себя в руках, парень! – приказал он себе. – Ты расчетливый и непобедимый соблазнитель! Ты покоритель наивных глупышек, а не их раб!»

Главное – самоконтроль. Все должно идти по плану. Ни в коем случае нельзя нарушать правила. Стоит пренебречь одним и вся система рухнет, как карточный домик. Сначала очаровать, а потом управлять, как марионеткой. А когда строптивица наконец-то сдаст свои позиции, наслаждаться ею, пока не исчезнет искра.

Жасмин вздохнула, отчего ее соблазнительные округлости груди показались из выреза платья. Она явно о чем-то размышляла. «Не обо мне ли?» – подумал Себастьян и подошел ближе.

А леди Сент-Энджэлл в эту самую минуту действительно думала о маркизе Вайзе. Прошло два дня с их последней встречи, и Райфорд не появлялся в Де-Монфор-Парке. Когда она чуть-чуть успокоилась, ее стали мучить угрызения совести. Не слишком ли резко она разговаривала с ним накануне? Разве имела она право отчитывать его?

«Конечно, имела. Он это заслужил. Надо же. Влечет меня к нему! Да ни капельки!»

«Похоже, он потерял к ней интерес. Ну и прекрасно. Не этого ли она добивалась? Пусть оттачивает свое мастерство флирта на ком-нибудь другом!»

Но внутренний голос просил не лгать самой себе. Жасмин разозлилась, потому что слова маркиза оказались правдой. Она действительно не знала: любит Маркуса или нет. И те сомнения, которые таились в ее душе еще до приезда в Де-Монфор-Парк, росли в геометрической прогрессии. Жасмин уже ничего не понимала и ни в чем не была уверенна.

…И, О, Пресвятая Дева Мария, ее действительно влекло к этому ужасному человеку, к Пороку и соблазнителю, влекло безумно. Она не понимала, что твориться с ней.

Почему, этот наглый мерзавец, находясь с ней наедине, в полумраке кареты, не поцеловал ее? Видит Бог, Жасмин ждала этого. Именно так и должен был поступить человек с известной репутацией!

Девушка вздохнула. Она желала узнать, что ощутит, когда губы Райфорда прикоснуться к ее устам. И наравне с этим боялась, что случайный поцелуй перевернет ее жизнь, и она не сможет стать прежней. Запутается и погубит себя! Пусть все остается, как есть. Она выкинет Вайза из головы. Не такой уж он и великолепный. А порочный, самоуверенный болван! И в их следующую встречу, она будет любезна, доброжелательна, но не более.

Маркиз сказал, что любил кого-то. Нет, он сказал, что любовь приносит одни беды. Возможно, ему разбили сердце…

«Не смей жалеть его! – отругала она себя. – Он пользуется такими наивными глупышками, как ты. Он же сам подтвердил, что у него нет сердца!» Себастьян бездушный и бесчувственный. И надо об этом не забывать. Никогда. Даже когда начинаешь тонуть в его притягательных зеленых глазах. Не сдаваться!

Жасмин отбросила все мысли и вернулась к книге. Первая главу она прочла на одном дыхании. Роман захватил, но когда первые строчки второй главы побежали перед глазами, на книгу упала тень. Она подняла глаза и встретилась с зеленоглазым наваждением своих ночных фантазий. Наваждение улыбнулось обезоруживающей улыбкой.

– Доброе утро, мой Ангел. Скучала?

Жасмин собрала все свое самообладание в кулак. Если мистер Порок решил продолжить игру, то она принимает вызов. Девушка непринужденно и вкрадчиво ответила:

– Сомневаюсь, что тебе понравиться мой ответ, Райфорд. – Тот удивленно вскинул бровь. – Но, в связи с тем, что ты дал отдохнуть от своего общества два божественных дня, скажу: «Да, скучала, Себастьян!»

Вайз лишь хмыкнул.

Соблазнение – чудесная штука, тем более, когда такая обворожительная особа говорит таким сексуальным голосом, что скучала по тебе. Пусть даже это сказано с сарказмом и направленно на то, чтобы позлить тебя.

– Ты не перестаешь удивлять меня, милая, – проговорил Себастьян после секундной паузы. Жасмин делала вид, что продолжает читать. – Уж не думал, что такие красавицы, как ты, тратят летние деньки за скучными книгами или еще хуже в оранжерее, вооружившись садовыми ножницами. – Он весело рассмеялся. – Я бы еще понял, если бы ты писала любовное послание своему воздыхателю или читала от него письмо с его банальными признаниями. Но черпать знания из любовных романов… не знаю… уж лучше приобретать опыт сразу на практике.

Маркиз специально провоцировал ее на очередную перепалку, но Жасмин считала себя умнее и решила бить его же оружием.

– Письмо от Маркуса я получила вчера и сразу ответила, – невозмутимо сказала она, оторвав глаза от книги. – А так как не вижу необходимости вести ежедневную переписку, решила почитать. Знаешь, Вайз, читать иногда полезно. Узнаешь много нового для себя из романов. Начинаешь лучше разбираться в людях. Особенно в ветреных повесах, которых волнуют только плотские удовольствия. В наглых и самоуверенных нахалах, которые не вкладывают в общение с леди ничего, кроме завуалированного приглашения в постель. Чтение обогащает душевный мир человека. Облагораживает его. Очень советую. – Девушка безмятежно вздохнула и бросила на него кокетливый взгляд. – Я думаю, что книги могли бы разнообразить твою жизнь. Наверное, безумно утомительно ежедневно доказывать всем и каждому свое превосходство.

Себастьян громко и заразительно расхохотался, что она тоже невольно усмехнулась.

– Удар ниже пояса, мой Ангел. Прискорбно слышать, что ты сомневаешься в моем превосходстве, – искренне ответил он, а затем театрально добавил. – Я порабощен и стою перед тобой на коленях!

– Уж в этом я сомневаюсь! – фыркнула Жасмин.

Райфорд секунду смотрел на нее, и его глаза потемнели. Что-то промелькнуло в них и он, понизив голос до хриплого шепота, сказал:

– И правильно делаешь, что сомневаешься. Поставить меня на колени ты сможешь только в одном случае… – Он сделал неопределенный жест рукой и выдержал двухсекундную паузу для большего эффекта. – Если мне будет позволено расположиться между твоих прекрасных бедер. В этом случае я готов стоять на коленях вечно!

Яркий румянец обжог щечки от столь неприличного заявления маркиза. Таким интимным был его голос… Жасмин даже на миг представила себе эту картину, и ее тело покрылось мурашками. Наглый развратник знал, что говорить и когда это лучше сделать.

Ее лицо вдруг стало серьезным. Шутки шутками, игра игрой, но с таким темпом она не успеет оглянуться, как окажется в объятиях Вайза, погубит себя навсегда и потом, всю жизнь будет жалеть об этом. Незапятнанная репутация и добродетель – главные достоинства, которые обязана беречь истинная леди. С подпорченной репутацией она не будет нужна никому, даже безумно влюбленному Маркусу Мору.

Нельзя придавать значение дерзким речам этого бесшабашного повесы. Это всего лишь игра, всего лишь развлечение, о котором Себастьян Райфорд забудет очень скоро. Интерес этого человека пропадет к ней, как только он достигнет цели. Надо осадить нахала, чтобы он знал свое место. И что это место, как можно дальше от нее, Жасмин. Девушка резко закрыла книгу и встала со скамьи. Она посмотрела на него и ровным голосом спросила:

– Что тебе нужно от меня, Себастьян?

У Райфорда был готов ответ на этот вопрос.

– Для начала я хотел бы стать твоим другом, – беззаботно ответил он.

– Мне нравятся наши отношения на том уровне, на котором они есть.

– Это какой же уровень, Жасмин?

Господи, зачем она вообще говорит с ним? Надо просто уйти, не удостоив Вайза ответом. Лучше показать, что боишься, чем: то краснеть, то бледнеть и подбирать слова. А Себастьян смотрит на нее и как будто видит насквозь. Только бы не дать волю чувствам и не выдать себя. Не выдать, как она безумно боится увлечься им. А Жасмин очень боялась этого. Он способен вскружить ей голову мгновенно, стоит лишь на минуту потерять бдительность или расслабиться.

– На уровне мало знакомых людей, – наконец выдавила она из себя.

Маркиз долго смотрел на нее, а потом спросил:

– Ты боишься меня, не так ли?

– Да!

Признание вырвалось само собой, и его нельзя было вернуть обратно. Жеваки заиграли на скулах Себастьяна.

– Почему? – выпалил он, чувствуя, что стена самообладания рушится на глазах. – Я же предлагаю просто дружбу, черт побери, а не тащу тебя в койку!

Маркиз пытался взять себя в руки, но безуспешно. Его же прославленная репутация, которой он гордился когда-то, сыграла с ним злую шутку. Раскрепощенных вдов она безумно привлекала, а вот благовоспитанные леди составляли о нем мнение до знакомства, и заочно готовились избегать. Раньше Вайз не расстраивался, когда предмет его вожделения давал резкий отпор. В основном, пресыщенный Порок, не напрягаясь, переключал свое внимание на другую леди, но сейчас был особый случай. Сейчас он не мог позволить себе отступить. Просто не мог.