Ангел и порок - Sandra Ginger

– Я тоже так думаю, – раздался за их спинами веселый голос Вайза. – Приветствую вас, леди.

Сердце Жасмин ушло в пятки и на секунду перестало стучать.

Как много он слышал?

Она резко обернулась и по довольному лицу Себастьяна поняла, что слышал он достаточно. Повисло неловкое молчание и четыре пары глаз смотрели на знаменитого маркиза, который у всех на устах.

Жасмин лихорадочно соображала, что сказать в свое оправдание, а когда ничего не пришло на ум – сдалась. Райфорд не моргая, смотрел на нее, а в его глазах плясали озорные искорки. Он был в безупречном черном костюме. Чисто выбритый, красивый и идеальный. Его обаяние казалось осязаемым, его превосходство было бесспорным.

А у девчонки острый язычок, подумал молодой человек. Хотя чему я, собственно, удивляюсь? В ее умении вести увлекательную беседу я убедился еще вчера.

Себастьян и не подозревал, что в пушистом котенке дремлет дикая кошка. Как она отбрила Джулию, просто блеск! К великолепной попке и идеальному бюсту добавилось еще одно достоинство этой крошки – она умела держать удар. Это качество ей пригодиться в любовной схватке с пресыщенным Пороком!

– Позвольте пригласить вас на танец, леди Сент-Энджэлл, – не громко произнес он.

Жасмин несколько долгих мгновений в растерянности молчала, затем заставила себя без колебаний принять приглашение и кокетливо улыбнуться.

– Почту за честь, милорд.

Черт! Она поклялась себе не танцевать с ним, но если она откажется сейчас, то это лишь подтвердит слова Джулии.

Кэтрин лукаво усмехнулась.

– Ты, кажется, говорила, что не знакома с маркизом Вайзом…

Ресницы Жасмин невинно затрепетали.

– Я солгала, – спокойно ответила она.

Себастьян рассмеялся и увлек ее в центр бального зала.

С самого утра день у маркиза не задался, а от вчерашней попойки голова просто раскалывалась. Но сейчас, кружась в танце с соблазнительной леди Сент-Энджэлл, он чувствовал себя, как нельзя лучше. Двигалась она безупречно, как будто была создана для его объятий.

Джулия, своей слепой ревностью, оказала ему огромную услугу. Если хочешь увидеть истинное лицо человека, заставь его разозлиться.

Да, Жасмин держалась на уровне и даже выше. Девчонка была не только остра на язык, но еще и умело врала! Вот открытие! Похоже, его новая «жертва» была не столь наивной и скромной, как ему показалось изначально. Это, безусловно, радовало. Он любил женщин с запалом. Это давало надежду, что милый Ангел не будет долго кукситься, а с готовностью раздвинет ножки и он насладиться ее дивным телом. Он уже предвкушал этот момент.

«Интересно, сколько партнеров у нее было?»

У Вайза сложилось двоякое впечатление о ее опытности. Вчера она казалась стеснительной девственницей, но сегодня перед взором заинтригованного Порока восстала дерзкая и строптивая соблазнительница.

«Даже если она чего и не знает – я с удовольствием научу!»

– Не советовал бы общаться с Джулия Гросс. Она ничему хорошему вас не научит, дорогая, – назидательным тоном произнес Райфорд, делая очередной поворот.

– А откуда вы знаете, чему я хочу научиться: хорошему или плохому? – буркнула в ответ Жасмин. Ее раздражало, что этот развратник был так доволен собой. Она, сама того не желая, помогла ему одержать маленькую победу. – Если воспринимать в серьез ваши слова, то тогда мне и с вами общаться не стоит. Ведь совсем недавно вы пользовались благосклонностью данной особы.

Себастьян запрокинул голову и от души расхохотался. Вот нахалка! Дерзит и не краснеет. Непостижимая леди.

– Что это? Я слышу нотки ревности в вашем голосе, леди Сент-Энджэлл, – поддел ее маркиз, продолжая улыбаться. Он просто не смог удержаться, уж больно пылкой была ее речь. – Или рискну предположить, что вы сами желали оказаться на ее месте?

– Уверяю вас, что не сильно расстроюсь, если эта сторона вашей жизни останется для меня загадкой! – парировала Жасмин. – У меня, к всеобщему сведению, есть, кого ревновать. Его зовут Маркус Мор, он красив, обаятелен, и устраивает меня во всех отношениях. Маркус преданный друг, интересный собеседник, галантный кавалер! И к концу лета мы объявим о помолвке. – Когда маркиз нахмурился, Жасмин сладко добавила. – Не понимаю вашего недовольства, милорд, ведь вы же сами посоветовали мне держаться от вас подальше.

Райфорд прищурился. Совсем не таким он представлял разговор с этой крошкой. С какой нежностью она отзывалась о своем друге, черт возьми! Маркус Мор! Как же. Девчонка его быстро забудет, уж об этом он позаботится.

Проклятье! Нужно было догадаться, что такой изящный цветочек уже имеет постоянного садовника. И как ему, Вайзу, сразу не пришло в голову, что у Жасмин может быть ухажер, которому она отдает особое предпочтение? Такой красавице не дадут прохода даже в деревне, в этом он был уверен. Он сам часто «охотился» в окрестностях поместья, когда навещал отца и знал, что за городом обитают не мало милых девиц, жаждущих внимания и ласки.

Соперник, безусловно, создавал некоторые трудности, но и не такие препятствия преодолевал маркиз, когда чего-то сильно хотел. Схема развития событий будет очень проста, решил Себастьян. Он насладиться прелестями леди Сент-Энджэлл, а потом отдаст обратно жениху и пусть играют свадьбу на здоровье. Маркиз неоднократно проделывал уже этот трюк, так что все должно было пройти как по маслу.

– Мое предупреждение – лишь хитроумный план, – беспечно произнес Себастьян. – Допустим, что я, таким образом, хотел привлечь ваше внимание к своей персоне. Многие леди делают как раз то, что им все запрещают.

– Я в их число не вхожу.

– Неужели? – усомнился Райфорд.

– Уверяю вас.

– Прискорбно это слышать, но я постараюсь не падать духом и быть может у вас все же появится желание изменить свою точку зрения.

– Это вряд ли. Я никогда не смогу жить так, как живет леди Гастингс.

– Она явно зацепила вас за живое.

– Просто не люблю вульгарных особ, – пожала плечами Жасмин. – И джентльменов, которые водят с ними дружбу.

– Вы намекаете на меня, не так ли? – поинтересовался маркиз.

– Думаете? – усмехнулась она. – Я не знала, что вы входите в число мужчин, которых можно назвать джентльменами. Я считала, что галантность, благородство и такт не совместимы с порочной репутацией, которой обладаете вы. Вы – джентльмен лишь по статусу, но не по сути.

– Невзирая на мою скверную репутацию, я могу быть милым, даже очаровательным… – поведал Себастьян.

– Особенно когда вам это очень выгодно, – с сарказмом бросила Жасмин.

Маркиз окинул ее задумчивым взглядом. Он не любил сюрпризов, но данной особе удалось в очередной раз удивить его своей прямотой, многоликостью и многогранностью натуры. Вайз пока не понял: нравиться ему это или нет, но уже знал точно, что Жасмин Сент-Энджэлл далеко не «деревенская простушка». Ее строптивость, безусловно, возбуждала аппетит, но недоверие и явная враждебность выводили маркиза из себя. Когда он заговорил, в его голосе появилась прохлада.

– Ты явно раздражена, дорогая, и пытаешься ужалить при любом удобном случае. Думаю, что это связано с тем, что я навязываю тебе свое общество, – откровенно произнес он, легко переходя на «ты». Он еще вчера скинул маску и уже не видел смысла в притворстве. Его голос стал хриплым и тяжелым. – Похоже, на открытие Летнего Сезона я оказал услугу не тебе, а Норту. Не вмешайся я вовремя, бедняга испытал бы на себе всю силу твоего, в кавычках, обаяния. У тебя язычок острее бритвы и всегда есть, что ответить. Это достоинство далеко не всегда можно отнести к леди. Я просто поражен, что это стадо баранов, зовущееся высшим светом, считает тебя просто Ангелом: скромной, жеманной девственницей, умеющей лишь мило краснеть… Они, скорее, и не помышляют, что за бестия скрывается за румянцем благопристойности…

Жасмин задохнулась от негодования.

– Да как вы смеете… – ахнула она.

– Я говорю то, что вижу и могу отметить, что увиденное мне нравится с каждым днем все больше, – ответил Вайз. – Остынь, детка, перестань нападать, улыбнись и прислушайся к моим советам. Джулия Гросс действительно плохая компания, вопреки тому, что многие мужчины находят ее общество интересным…

– Ни один уважающий джентльмен не будет общаться с потаскухой! – выпалила она.

– О! В твоем лексиконе имеются и такие слова? – парировал Райфорд и теснее прижал ее к себе. – Чем еще ты можешь удивить меня, милочка?

– Могу дать пощечину на виду у всех за дерзости, которые вы себе позволяете! – воскликнула она и поджала губы. – Не смейте сокращать дистанцию и говорить со мной в такой фамильярной форме! Я вам не милочка!

– Как много запретов… – медленно проговорил Себастьян, и, помолчав, добавил. – Ну что ж… Предлагаю заключить перемирие. Для меня ново ругаться с такой красивой леди, как ты. Обществом таких особ я предпочитаю наслаждаться…