Ангел и порок - Sandra Ginger

– Знаешь?! – холодно переспросил виконт и нахмурился. – И, тем не менее, уже что-то задумал…

– Эта наглая девчонка отшила меня и весьма умело, – признался маркиз. Голос Себастьяна звенел от негодования. – Она назвала меня «коронованным Пороком высшего света» и посоветовала не упасть с пьедестала! Только вообразите?! Я раздосадован и оскорблен.

Минуту все молчали, а потом Алекс разразился хохотом.

– Действительно, все хуже не куда! – Он пытался говорить сквозь рвущийся смех. – Девица даже не представляет, с кем имеет дело, раз не побоялась скрестить с тобой шпаги! Что ты намерен делать?!!

– Собираюсь проучить малышку, а потом насладиться победой.

Виконт Дайм промолчал, но нахмурился еще больше.

– Насладиться победой? – насмешливо переспросил Алекс. – Не думаешь же, ты, что леди Сент-Энджэлл одна из тех раскрепощенных особ, с которыми ты привык общаться? Или же ты, ради того, чтобы «насладиться победой», готов рискнуть своей свободой… – Он покачал головой. – Сильно сомневаюсь.

– Я тебя умоляю, Алекс! Невинная шалость, что я задумал, не преступление, за которое ведут на эшафот в объятья палача-священника, – с усмешкой ответил Себастьян.

Райфорд понимал, что нагло врет, но правда пришлась бы близнецам не по вкусу.

– Не хочу даже знать о твоем коварном плане, приятель, – фыркнул Алекс.

«Я тоже», подумал Артур, но снова промолчал. Ему не нравился явный интерес Райфорда к Жасмин Сент-Энджэлл. Его кузина стала бы нежным цветком средь терновых кустов «увлечений» Себастьяна Райфорда.

– У нее есть воздыхатель. Некий Маркус Мор, – продолжил свою мысль маркиз и побарабанил пальцами по столу. – Думаю, из-за него у меня паршивое настроение, ведь неприступность леди Сент-Энджэлл связана именно с ним. – Он прищурился. – Я хочу знать всю подноготную этой милочки.

Дайм никогда не принимал участия в «невинных шалостях» и интригах своего порочного друга. Никогда. Но в этот раз речь Себастьяна была настолько пылкой, что, признаться, любопытство взяло над благоразумием верх.

– Хочешь, чтобы мы помогли тебе навести справки, не так ли? – поинтересовался он.

– Да, – кивнул друг.

– Это что-то новенькое… Ты знаком с леди Сент-Энджэлл всего пять минут, а уже капаешь под нее?

Райфорд помрачнел и сжал челюсть.

– На что ты намекаешь, черт возьми?!

– Да так… – пожал плечами Артур и заметил. – Не стоит шутить с семейством Сент-Энджэллов. Это опасно. Собственный отец оторвет тебе голову за дочку леди Грэй, но перед этим заставит взять малышку в жены.

Отец так и поступит, мысленно согласился Себастьян, если не провернуть все по-тихому.

Большинство мужчин, имеющие репутацию повесы, с пеной у рта и напыщенностью, стали бы разглагольствовать о своем мастерстве флирта, ловкости и фарте, но только не маркиз Вайз. Этот самец был прожигателем жизни с головы до пят, никого не боялся и лишь улыбнулся на слова друга.

– Ты знаешь меня тысячу лет, Артур Де-Монфор. Я профи по части афер и женщин. Все, что я задумал, пройдет без шума и пыли. – Он фыркнул. – Скандал… Брак… Жена… Самому та не смешно от таких заявлений?! Вот твоему брату смешно.

Алекс действительно продолжал хохотать, но Дайм вновь свел брови.

Маркиз Вайз никогда не болтал попусту. Если его заинтересовывала какая-нибудь особа, то наступление неминуемо.

Скандал.

Правильный и благородный Артур Де-Монфор питал ненависть к интригам и скандалам.

– Я не вижу ничего смешного, – произнес он, всем своим видом, показывая полную серьезность, и метнул на брата осуждающий взгляд. – Тебе никогда не привлекали такие девушки, Райфорд. Ты затеял опасную игру! Леди Сент-Энджэлл – сама невинность.

– Для тебя любая девица кажется чистой, нетронутой овечкой, благородный виконт Дайм! – проворчал маркиз. – Хотя под маской каждой второй скрыта алчная, любвеобильная волчица!

– Ты делаешь выводы из своего личного опыта? – с сарказмом спросил виконт. – А ты не задумывался, что просто водишь дружбу с дамами, у которых мораль не чище твоей? Ты хоть раз задумывался о том, что существуют леди, настоящие леди: благопристойные и добродетельные?

– В основном это лишь показуха, Дайм, и ты прекрасно знаешь, что я прав! А эта девчонка далеко не наивная и глупая овечка! Ее не смутила ни одна моя фраза, ни один мой намек. Напротив, она получала огромное удовольствие от нашей пикировки! Она дразнилась, заигрывала… И клянусь вам, мы с ней поиграем… С вашей помощью или без.

– Звучит угрожающе… – насмешливо вставил Александр.

– Информация никогда не помешает, – пожал плечами Вайз. – Она сторониться меня из-за своего дружка, я уверен! Вы бы видели ее личико, когда я заявил, что ее влечет ко мне. Девчонка чуть не задохнулась от моей проницательности… Так что?

Артур невольно улыбнулся. Многословность и пыл Райфорда снова удивили его. Жасмин оказалась настоящим сюрпризом для его друга. Очень тяжело так сильно заинтриговать такого прожженного шалопая, как Себастьян. Это будет веселое лето. Наконец-то нашлась юная леди под стать Вайзу. Ангел и Порок! С ума сойти!

– Хорошо, Райфорд, – проговорил виконт. – Мы к твоим услугам. Но только имей в виду, как, ни как, она наша кузина. Думай, что делаешь. Не хотелось бы мне, потом ссориться с тобой.

– Обижаешь! – возмутился Себастьян. – Не припомню, чтобы какая-то леди оставалась разочарованной и тем более оскорбленной после общения со мной!

Артур промолчал. Снова. И воздал похвалу своей сдержанности. Но на лице у него было написано, что он не согласен с утверждением друга. Любовь – это всегда горечь, когда такой ветреный и искушенный самец, как маркиз Вайз, знаменитый Порок высшего света, сначала похищает сердце, а потом, споткнувшись о новую жертву, разбивает его. Но ничего. Он, Артур Де-Монфор, не допустит такого в этот раз. И так как друга все равно не отговорить, придется его контролировать.

Де-Монфор-Парк.6 июня.

Шагая по вымощенным гравием дорожкам Де-Монфор-Парка, маркиз размышлял о том, что чертовски трудно сдерживать порывы своей натуры, когда нетерпение у тебя в крови. Решение избегать встреч с Жасмин, которое он принял после разговора с близнецами, теперь не казалось таким уж блестящим. Стратегия, выбранная Вайзом, не увенчалась успехом, так как эта наглая, но соблазнительная особа, никак не реагировала на невнимание молодого человека. Она не жаждала его общества и не томилась. Казалось, была довольна тем, что он оставил ее в покое!

По плану было намечено игнорировать Жасмин не меньше трех суток, но маркиз не выдержал и сейчас разыскивал девушку в парке, куда, по словам горничной, она направилась.

Райфорд ругал себя за несдержанность. Нужно было набраться терпения и игнорировать эту особу еще денек, уверял он себя. Но терпеть или ждать самоуверенный Порок не умел. Вот чем объяснялось колкое заявление Артура. Как он сказал?

«Это что-то новенькое… Ты знаком с леди Сент-Энджэлл всего пять минут, а уже капаешь под нее?»

Как раз все было старо, как мир. Маркиз Вайз всегда брал быка за рога. Всегда шел в наступление без предупредительного выстрела. Никогда не церемонился. Мешал соперник – он его ликвидировал. Требовались более «благоприятные условия для охоты» – Себастьян организовывал все оперативно и без проволочек. Главное, быть в нужное время и в нужном месте.

Вот почему в Лондон Райфорд отправил близнецов, а не поехал сам. Он должен был быть здесь. Быть в центре событий.

Пустить пыль в глаза и обезоружить у него никогда не составляло большого труда. В большинстве случаев этого и не требовалось. Но леди Сент-Энджэлл взбрыкнула, как необъезженная кобылка. Это удивило маркиза, даже сбило с толку и он поклялся себе, что собьет с чертовки спесь.

Деревенская простушка!

Как же!

Он обнаружил ее в одной из многочисленных беседок Де-Монфор-Парка с книгой в руках и позволил себе несколько минут полюбовался ею. Он следил, как Жасмин теребит своими пальчиками краешек листа. Как меняется ее выражение лица от прочитанных строк. Она была так мила в это солнечное утро. Ветер играл с темными локонами, выбившимися из прически. Лучи света искрились блеском на ее иссиня-черных кудрях, перехваченных лентой. Ему вдруг захотелось распустить замысловатую прическу, дотронуться до шелка волос, зарыться в них лицом и вдыхать аромат жасмина.

Они бы великолепно смотрелись на белоснежных простынях. А как бы они идеально контрастировали с ее молочно-белой кожей! Жасмин Сент-Энджэлл представляла собой искушение, богиню, которой хотелось поклоняться. Когда он уложит милого Ангела в свою постель, то позволит себе полюбоваться этим зрелищем, прежде чем устроится между ее стройных ног.

Райфорд поморщился и быстро выкинул из головы романтические мысли. «Держи себя в руках, парень! – приказал он себе. – Ты расчетливый и непобедимый соблазнитель! Ты покоритель наивных глупышек, а не их раб!»