Чертог Белой Ночи - Мария Казанцева

проход.

– Вы знаете правила, – зажужжал Аренский, услышав их разговор через коммуникатор Ани. – Хранителям запрещено спускаться в Чертог. Это же касается досрочно освобожденных…

– Устав егерей позволяет игнорировать постановления Магистрата о закрытых зонах, если речь идет об особо опасных преступниках, – веско напомнил Итмар, который первым появился утром.

Макс беззвучно произнес:

– Вырубайте.

Доносившийся со всех сторон треск канала стих.

– Вы спускаетесь, – ужаснулась Аня.

Второй егерь Лоренса был еще выше первого, смуглый, и по угловатым чертам лица Макс узнал Каримма. Он убрал пистолеты с двойными магазинами, которые все это время держал в руках, и заговорил:

– Кто с нами?

В ответ пять хранителей, которые прибыли на помощь, растворились в световых следах от перемещения.

Дэн нервно тряхнул рукой и сжал ладонь, а потом расправил пальцы, потирая мизинец.

– В чем дело? – спросил его Макс.

Отвернувшись, будто осматривается, брат едва слышно шепнул:

– Я перестал чувствовать кольцо, которое оставил Яре.

Напряжение в нем росло с каждым вдохом и каждым, даже малейшим движением, превращаясь в ощутимый гнев, который его магия волнами разносила вокруг. Макс только и успел моргнуть, когда силуэт брата скрыл проход в Чертог.

Немного посомневавшись, Аня кивнула:

– Я спускаюсь с вами.

– Нет, – остановил ее Макс. – Иди к Мортену. Нам нужны еще хранители. И проверь, что с Ярой.

– Тогда возьми, – Аня вытащила из кобуры оба своих пистолета и передала ему. – Тебе пригодится.

По ту сторону прохода простиралась тьма. Такая густая, что уши пытались уловить хоть какой-то звук. Макс прислушался к плеску воды о камни, и он стал громче, словно кто-то шагал в их сторону по щиколотку в воде. Слева гул прошил темноту до того звонко, что ему показалось, он блеснул перед глазами, как шелковая нить.

В паре шагов голос брата вернул каплю здравомыслия происходящему.

– Это акустическая инверсия, – тихо говорил Дэн и, очевидно, обернулся на шаги прошедших через проход егерей, потому что его голос изменил направление и стал звучать отчетливее. – Чем дальше объект, от которого исходит звук, тем лучше его слышно.

Прямо в ухе заговорили голоса. Макс вслушивался в отрывистые фразы в течение нескольких минут, но они звучали вперемешку, а из слов невозможно было составить понятную речь.

– Не могу ничего разобрать, – сдался он.

– Расслоение, – заключил Итмар. – Мы внутри лабиринта, который искажает все, что за его пределами.

– С закрытыми глазами видно, кажется, больше, чем с открытыми, – сказал его напарник и начал запускать желтые огни в воздух, продолжая говорить.

По тому, как тусклый свет, который источали огни, внезапно вспыхивал при контакте с барьером, можно было понять форму лабиринта и найти его границы, но сейчас огни медленно плыли в темноте, сначала превращаясь в едва различимые точки, а потом пропадая из вида.

– Огромный, – заключил Каримм. – Этот номер не пройдет.

Итмар встретил его взгляд и, кивнув в ответ, начал стелить опаловый туман под ногами. Его магия сочетала в себе синие, оранжевые и коричневые потоки, что было большой редкостью.

Справа частое сбитое дыхание смешалось с женским криком. Макс узнал голос Яры.

Итмар стоял, поглощенный изучением груды камней под ногами и прорех в трехцветном ковре, который от него исходил.

– Он хорошо убрал за собой? – спросил напарника Каримм.

– Да, но убрать все невозможно. Дайте мне время, и выйдем отсюда за ним следом.

Повисла долгая тишина, от которой появляется седина, и Дэн не выдержал:

– У этого лабиринта могут быть десятки уровней, которые Лоренс проскочил за двадцать минут, а мы будем блуждать по его следу в них несколько часов.

– Можно вернуться к выходу, – предложил Макс. – Если Лоренс сделал все по уму, то в худшем случае выход сразу выкинет нас обратно. В лучшем случае мы окажемся на поверхности и воспользуемся другим проходом в Чертог.

– Что ты будешь делать, если окажешься на том уровне, куда Лоренс не спускался? – спросил его Итмар и пошел по следам в темноту.

С этим не стал спорить даже Дэн.

Они нашли точку прохода у разрушенного моста. Под ним когда-то текла искусственная река, а сейчас журчал только небольшой ручей. Когда они спустились еще на один уровень, Итмар проделал все сначала, и они прошли метров сто, пока след Лоренса снова не оборвался у колонн, оставшихся от одного из разрушенных дворцов Чертога.

В какой-то момент Макс перестал считать уровни, стараясь лучше запомнить, как вернуться, если след магии Лоренса рассеется. Чем дальше они проходили лабиринт, тем тише становилось вокруг. Спускаясь по уровням, они одновременно продвигались вперед по тому следу, который оставлял Лоренс, и в конце концов оказались в той части Чертога, которая была полностью разрушена.

– Этот уровень последний, – заключил Итмар, закончив изучать цепь следов, идущих к противоположной стороне от входа на нижний уровень. – Здесь Лоренс задержался и вернулся наверх другим путем.

Перед глазами был непроглядный мрак, а под ногами в тусклом опаловом тумане Итмара застыла пыль. Только воздух под действием магии дрожал, словно мембрана огромного барабана от ударов по ее поверхности.

– Мы могли воспользоваться другим проходом, – с открытым сожалением произнес Дэн, от его голоса веяло холодом.

– Поверь моему опыту, – сказал Каримм, прежде чем Макс сообразил, что ответить, – чтобы поймать добычу, охотник должен идти по ее следу.

– Здесь есть чей-то след, – иронично согласился он, вынимая пистолеты из-за пояса, – но это не наша добыча.

Очередной удар магии поднял пыль на несколько метров, и сноп золотистой энергии Каримма разогнал ее, освещая пространство вокруг. Атональный звук, сопровождающий тяжелое дыхание, прервала резкая гортанная трель. Между развалинами жилых домов скрывался кто-то в длинной бесформенной ткани, чьи глаза сверкали в полумраке.

Хаотичные потоки угольно-черной магии пробили золотистую завесу и ринулись во все стороны, словно чернила в воде, принимая самые невероятные и непредсказуемые формы. Одна из таких разросшихся в разные стороны спиралей попала по плечу Макса, и его доспех с шипением моргнул. Дэн увернулся и, заметив, как тот машинально схватился за руку, накинул второй слой брони.

Они вчетвером возвели защитные купола над собой. Неизвестная тень в чем-то черном и длинном, походящем на чадру, исчезла прямо на глазах, но продолжала некоторое время ощутимо двигаться.

– Нам не справиться, нужно ставить сеть, – мысленно обратился ко всем Макс, переставая слышать треск камней и шорохи.

Каримм достал из сумки шесть искрящихся шаров:

– Итмар, как далеко мы от прохода?

– Метров тридцать на десять часов, – ответил напарник.

Передав каждому по два опорных шара, егерь снова заговорил:

– На три, два…

Купола исчезли, и невидимая магия с треском веток в костре прошлась по их доспехам. Левой руке Макса досталось сильнее всего, обожженную кожу под рубашкой охватил жар. Шары полетели в разные стороны, оставляя за собой разноцветные ленты магии, поддерживающей траектории их движения. Два из них разбились об энергию, превратившуюся из черной в невидимую, потоками петляющую в воздухе. Итмар снова поставил защитный купол.

Сеть ослабила тень, и ее маскировка исчезла. Перед ними