Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

скоро грянет война, и сравниться с ней сможет только Апокалипсис. Война против нелюдей, и мы будем первыми, кто вступит в эту битву.

* * *

Глава 15.

Глядя сверху вниз, на степи, раскинувшиеся от горизонта до горизонта, воевода снова ощущал себя песчинкой, заброшенной в огромный, неприветливый мир. Ветерок донёс уже знакомый, одуряющий запах полыни, ковыля, и чего-то непонятного, неизвестного. Что радовало, так это то, что здесь уже не было той вони, какая их преследовала два дня в Священной Долине кахтов, и казалось, что запахом тухлых яиц пропиталась и кожа, и одежда. Здесь же, под ногами, от края до края, куда хватало взгляда, не было заметно никаких препятствий, за что бы мог зацепиться ветер. Под ногами величественно раскинулась степь, испещрённая сетью неглубоких оврагов, небольших пятнышек рощ и лесов, сверкающих под солнцем гладью озёр, кое-где большими нагромождениями камней, что, вероятно, когда-то, до Апокалипсиса было горами. Здесь легко дышалось, и глубокое, безоблачное, синее небо служило крышей, которую заботливо укрыл эту землю всемогущий Бог. Не верилось, что это были Проклятые Земли, и что здесь могли обитать какие-то твари, представляющие собой большую опасность для людей. Хотелось крикнуть, и, прислушавшись, улыбнувшись, услышать, как вдали затихает, перекликаясь, передразнивая само себя, эхо.

– Красота! – Воскликнул Сардейл, и оглянулся на воинов, сгрудившихся на краю крутого спуска, ведущего в степи. – Что-то я не вижу ни одного страшного мутанта! Куда они все подевались? Подайте-ка сюда хотя бы одного! Моя секира давно уже наточена, а руки так и чешутся, чтобы снести кому-нибудь голову!

Шутка ветерана была встречена смехом, и сдерживаемыми улыбками. Отдохнувшие люди были полны сил, и готовы к разного рода неожиданностям. Когда-то было появившийся страх перед мутантами исчез. Они поверили в себя и в то, что в общем стою, сплотившись, они непобедимы.

– Не всё сразу! Уважаемый Сардейл! – Откликнулся царь россов.– Уверен, ты снесёшь ещё не одну голову!

Рутгер молча кивнул, вглядываясь в рощу, расположенную в полудне пути от спуска, на берегу небольшого озера. Ему показалось, что он заметил какое-то движение, и хотелось удостовериться в этом. Показалось? Скорее всего. На таком расстоянии что-либо разглядеть невозможно.

– Рут! Я видела вещий сон. – Эрли подошла сбоку, и потянула воеводу за короткий рукав кольчуги, будто маленькая девочка, просившая у отца купить для неё сладости. «Рут»! Она сказала это с какой-то особой интонацией, в какой сквозила нежность. Наверное, так говорят влюблённые, обращаясь к своему избраннику, и боготворящие его.

Стальной Барс резко посмотрел по сторонам, словно боялся, что товарищи тоже услышали это, но те стояли и смотрели в степь с суровым выражением, на загорелых до черноты, лицах. Он хотел усмехнуться, и не смог, посмотрев в наполненные тревогой, карие глаза маленькой, любимой всеми, ведьмы. Теперь она не выглядела тем заморышем, каким он увидел её в первую встречу. Она тщательно ушила по своей фигуре мужскую одежду, отданную ей Сардейлом, кто-то из воинов стачал по ноге низкие, удобные сапожки и пояс, где совсем не грозно, а как-то по-детски, задиристо, висел небольшой, в локоть длиной, меч. От какого-то низкорослого бойца ей досталась чернёная кольчуга двойного плетения с узким горжетом, из-под какой упрямо и вызывающе выпирала девичья, упругая грудь.

«А ведь она красива!» – В лёгком замешательстве подумал Рутгер, невольно залюбовавшись её откинутой головкой, с собранными на затылке в пучок, на манер молодых вигов, чёрными, как смоль волосами. Ямочки на щеках, нежный овал подбородка… Нет, не в тяжёлой кольчуге ей нужно ходить, а в шелках и парче. Носить не наручи из грубой кожи, а золотые браслеты и подвески с драгоценными камнями. Не удивительно, что она так быстро стала всеобщей любимицей.

– Что же ты видела?

– Нас ждёт битва, где ты будешь ранен.

– Всего лишь ранен? – Стальной Барс улыбнулся. Эрли сказала это с такой уверенностью, что он сразу поверил ей. Ведь она уже кое-что предсказывала, и её слова сбывались. – Чтож, я буду осторожен. Когда это произойдёт?

– Духи мне этого не сказали. Зато я теперь знаю, что там, на западе, бродит Невидимая Смерть. Её сила не так велика, чтобы убить сразу, но она там, и оттуда придут мутанты.

– Они живут в тех землях? Но почему Смерть их не убивает?

– Они продали ей свои души. Наверное, поэтому эти земли и называют Проклятыми.

Воевода кивнул. Этого объяснения ему было довольно. И снова, уже во многий раз он засомневался в правильности выбранного решения. Конечно, в Совете принимали участие все воины, даже сивды, и все согласились идти коротким путём через Проклятые Земли, но ведь последнее слово всё равно было за ним. Не погубит ли он отряд? Может, стоило взять немного восточнее? Может, стоило обойти? Ещё не поздно вернуться? Нет, уже поздно. Позади Священная Долина кахтов, и отпущенный хан, и он, не смотря на клятвенные заверения, наверняка собирает свих воинов, чтобы отомстить за унижения. Сомнения, сомнения… Что может быть хуже? Они как голодный зверь разрывают когтями уверенность, и заставляют трепетать мужественное сердце. Они способны любого храбреца разочароваться в собственных силах и заставить его искать более лёгкий путь.

– Ничего. Наш воевода не робкого десятка. К тому же мы его защитим от любой напасти. – Решительно пообещал Сардейл, поигрывая секирой. – Ну, так что, так и будем здесь стоять, или пойдём навстречу славе?

– Да. Надо идти вперёд. Приготовится к спуску! – Отдал приказ Стальной Барс, и, оглаживая фыркающего Тарте по шее, взял его под уздцы. Тот чувствовал затаившуюся перед ним опасность, и доверился рукам своего хозяина, не подводящего его ещё ни разу.

* * *

Спуск занял не так много времени, как ожидалось, и всё же он прошёл не так хорошо, как хотелось. Один из волов сломал ногу, и его пришлось прирезать, чтобы не мучать напрасно несчастное животное. Йеге тут же усмотрел в этом дурной знак, но был поднят на смех Эррилайей, и воины, поначалу растерявшиеся, воспряли духом, и продолжили, одерживая телеги, помогая лошадям и волам, спускаться. Как бы ни был он труден и долог, спуск всё же кончился, как кончается и всякая дорога. У подножия горы было решено разбить лагерь, а дальше отправиться в путь уже после небольшого отдыха, и обеда. Оставив большую часть воинов заниматься лагерем, и приготовлением пищи из прирезанного вола, воевода отправил три конных дозора в разные стороны для разведки, и один из них возглавил он сам. Ему было