Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

что они волокли за собой на верёвке, привязанной к луке седла.

– Свои! – Облегчённо выдохнул Стальной Барс. Он не боялся схватки. Он верил в своих воинов, знал, что они готовы ко всему, просто хотелось, как можно дольше оттянуть встречу с неизвестным, и невиданным противником.

– Рассыпсь! – Подал команду Сардейл. – Выставить усиленные караулы! Остальным заниматься обедом!

Рутгер вместе с товарищами подошёл к вновь прибывшим, и те спешились. Соргай опустился на одно колено, и сказал:

– Мой воевода! Мы не заметили ничего подозрительного, но зато нам удалось подстрелить невиданного зверя. Он напал из-за дерева, и повалил с коня Фергара. Похоже, что он сломал ему несколько рёбер.

– Йеге! Займись раненым! – Крикнул воевода, и уверенный, что так и будет, направился к куче чего-то мохнатого, чужеродного, того, что притащили на аркане. Он никогда не видел таких тварей, и не подозревал об их существовании. Даже в самых страшных сказках и легендах вигов о них не упоминалось, но вот же, этот зверь лежал перед его ногами, и казалось, был порождением ада. – Проклятье! Клянусь Бессмертным Тэнгри, один этот зверёк опаснее стаи волков!

Убитой тварью действительно был волк, размером с годовалого телёнка. В раскрытой окровавленной пасти виднелись огромные, острые клыки, самой природой приспособленные для разрывания плоти, и быстрого убийства жертвы. Мощные лапы с когтями наводили на мысль о том, что мутант мог преследовать свою добычу на большие расстояния без какой-либо усталости, а жёсткая, серо-коричневая, пятнистая шерсть делала его малозаметным в высокой, начинающей увядать, траве.

– Похоже, это и есть мутант. – Крякнул Сардейл, с трудом вырывая из тела твари один из арбалетных болтов. – Хоть он и страшен, но так же смертен, как и любой зверь! Два болта, и вот вам труп! Кто это так его? Бедняжка! Ты, Соргай? Хороший выстрел!

Соргай протиснулся сквозь толпу стоящих вокруг мёртвой твари воинов, и самодовольно, явно польщённый похвалой такого уважаемого бойца, как Сардейл, начал рассказывать:

– Я как будто почувствовал, что на меня кто-то смотрит из леса, и снял с плеча арбалет. Кони его тоже учуяли, так, как чуют медведя, ну, а тут и эта зверюга выскочила. Фергар был ближе всех к ней, она на него и бросилась. Я успел всадить ей болт в грудину, а когда тварь разворачивалась, чтобы снова кинуться на нас, то всё дело закончил Нигмар, попав ей в шею.

– Она видела пятерых вооружённых человек, и напала первой. – Задумчиво проговорил Рутгер. Он пытался из увиденного составить какую-нибудь картинку, объяснявшую поведение мутанта, и казавшуюся наиболее подходящей. Мысли разлетались, как стёкла разбитой мозаики, и трудно было из сотен осколков выбрать какой-то один, чтобы с него начать выстраивать весь рисунок. Вот удалось найти один, другой, и тут же всё стало понятно. Картинка сложилась легко и просто. – У этих тварей нет разума. Едва они видят жертву, то тут же бросаются, не взирая на опасность. Думаю, что в основном они живут стаями, и возглавляет их вожак. Наверное, они так же, как и волки, боятся огня.

– Хан нам ничего не говорил про огонь! – Воскликнул Сардейл.

– А много ли чего он нам рассказал? Он хотел нашей смерти, и о многом умолчал. Если бы он не боялся этих тварей, то по нашим следам отправил бы погоню, чтобы покончить с нами.

– Так кто это? Мутант, или волк?

– Для волка – слишком крупный, и не совсем обычный. Будем считать, что это мутант. Стая из тридцати таких собачек может здорово попортить наши доспехи.

– А это мы ещё посмотрим! – Ветеран оскалился, и, размахнувшись, ударил твари по шее секирой. Голова отделилась от тела почти полностью, и освобождённая, горячая кровь забрызгала стоящих рядом воинов. Вытирая бурые пятна со лба, Сардейл рассмеялся: – Это всего лишь волк-переросток, и убить его так же легко, как и обычного! Так что, нет в них ничего страшного!

– Хортер! – Позвал Стальной Барс своего лучшего следопыта. – Посмотри, следы этой твари мы видели у ручья?

«Тёмный» нагнулся над зверем, взял в руку переднюю правую лапу, и едва взглянув, ответил:

– Да. Вот сломанный коготь. Спутать это невозможно.

Воевода кивнул, и, отойдя к костру, сев на седло, задумался. Теперь он убедился, что рассказы Эрли и хана не сказки, и не легенды, а самая, что ни на есть правда. Встреча со стаей таких хищников может быть роковой для всего отряда. Тут любому отроку понятно, что надо менять тактику на что-то более действенное, чем стена щи-тов. Что же делать? Что придумать такого, чтобы мутанты не могли причинить большой вред обозу? Как пересечь Проклятую Землю с наименьшими потерями? Три дня! Всего три дня пути, но они могут в любой момент оказаться последними днями в жизни всех воинов! Напрасно Сардейл бодрится, и пытается поддержать бойцов. Любому понятно, что этот противник гораздо серьёзнее и опаснее чем челманы или кахты. А что, если это всего лишь один из видов мутантов, обитающих здесь? Что, если здесь водится ещё что-то более страшное и огромное? То, что невозможно ни убить, ни ранить?

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – Спросил Аласейа, присаживаясь рядом, на ствол поваленного дерева. – Я думаю, надо делать ставку на арбалетчиков, и копейщиков. Всадники с такими зверями сладить не смогут. Конный теряет возможность манёвра, и станет лёгкой добычей.

– Да. Это ясно как день. Но много ли выстрелов сможет сделать арбалетчик, если на нас понесётся вся стая? Мутанты в ярости даже и не заметят потери нескольких своих собратьев. Что сможет их остановить?

– Огонь! – Воскликнул царь россов. – Я видел в обозе несколько больших кувшинов с земляным маслом! Сардейл воистину может всё предусмотреть!

– Он же ехал воевать, а не просто искать убежище Древних Богов! – Улыбнулся Стальной Барс. Теперь он видел решение, как немного изменить тактику, и преподнести звероподобному противнику большой сюрприз. – Надо поручить это Герфуру. Он любит что-нибудь изобретать, так пусть постарается.

Друг детства всегда был не от мира сего. Он никак не мог овладеть искусству боя на мечах, зато отлично владел ножами, и мог попасть в горло врагу с расстояния в пятьдесят шагов. Он всегда что-нибудь придумывал, какие-нибудь механизмы, что учителя в Храме Бессмертного Тэнгри восторгались им. Едва взглянув на картинку в книге Древних Богов, он уже мог сказать, как можно было бы создать нечто подобное из того, что есть под рукой.

Да. Это задание для него. Герфур наверняка