Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

понятно положение в стране Лазоревых Гор. Войны не избежать, это ясно каждому. Что же предлагаешь ты? Как нам выйти победителями, и вернуть себе страну?

Вождь клана Стремительной Рыси улыбнулся. Он знал, что ветераны, преклоняясь пред его мудростью, согласятся с каждым его словом:

– Решение есть, и каждый, немного подумав, согласится с ним. Нам нужен военный вождь, способный повести за собой кланы. Нам нужна поддержка царя россов. Нам нужно имя, какого бы боялись враги, а войска боготворили. И это имя есть. Это – Рутгер, Стальной Барс! Пока он не вернулся из степей, соберём все силы в кулак, а потом ударим! Один раз! Мощно, неотразимо, чтобы скинуть ненавистный режим!

Последние слова вождя Савгона утонули в криках вигов. Это были крики, восхваляющие его, и он снова почувствовал себя всемогущим, готовым на любой подвиг, а не раненым ветераном, терзаемого болью и сомнениями.

* * *

– Так что же мне теперь делать?! – Зифтер был вне себя от ярости. – Кто мне скажет, что всё это значит?! Сивды решили перебить вигов?!

– Мой вождь! Эти сивды из охраны лорда Сатвела. – Раненый воин морщился от боли, когда товарищ перевязывал ему рану в боку, нанесённую мечом.

– Сатвела? – Удивлённо откликнулся вождь клана Белого Быка. – Это точно? Ты не можешь ошибиться?

– Нет. Вот этого… – Боец кивнул на обезглавленное тело. – Я несколько раз видел, когда он сопровождал лорда.

– Это что же получается? – В замешательстве Зифтер присел на придорожный камень, и выпустил из руки окровавленную секиру. – Лорды начинают войну? Ведь это не может быть ошибкой! Разве могли меня с кем-то спутать эти подлые убийцы? Меня! На моей земле хотят убить?!

В голове вождя клана Белого Быка не укладывалась такая чудовищная мысль. Он и предположить не мог, что лорды могут решиться на такое, и начать убивать вождей, а то, что он не первый и не последний, Зифтер был уверен, как никогда. Мир перевернулся!

Ещё рано утром, отправляясь на охоту, он был уверен в завтрашнем дне, знал, что он не принесёт никаких неожиданных сюрпризов, и он всё так же будет сильным, могущественным вождём клана, на жизнь которого никто не посмеет посягнуть. Он всё так же будет ездить на любимую охоту, потом разбирать дела мирян, и судить их по законам предков. Что никто не посмеет отобрать у него это право, а уж тем более попытаться убить! Что было бы, если он изменил своей давней привычке, и оставил секиру дома? Это ясно как светлый день. Охотничья рогатина годится на медведя, на тура, на косулю, а никак не на человека, вооружённого мечом.

Конечно, назревала война с лордами, но это казалось чем-то далёким, тем, что будет ещё не скоро, да и будет ли вообще? Разве они смогут, решатся ли пойти против кланов, против своего народа? С теми силами, что были у них сейчас, это казалось невозможным! Сивдов больше чем вигов, уцелевших в войне с челманами, но виги ещё сильны, и вполне могут дать достойный отпор тем, кто посягнёт на их свободу.

Зифтер разумом понимал, что сейчас надо взять себя в руки, обуздать свою ярость, чтобы не натворить беды, и не погубить свой клан, но злость переполняла его сердце, и некому было потушить этот пожар ненависти, как могла это сделать жена Лерра. Где её ласковые слова, взывающие к разуму, и приводящие убедительные доводы? О, как тебя не хватает!

– Мой вождь! Какие будут приказы?

К Зифтеру подошёл один из выживших в схватке телохранитель, и вождь посмотрел на него не как человек, способный отдавать приказы, а как воин, с кем ему предстоит стоять плечом к плечу и рубиться с врагом, кем бы он ни был.

– Ты ранен? – Обеспокоенно спросил вождь.

– Царапина. – Отмахнулся боец, хотя у него была полностью замотана левая рука тряпицей, уже пропитавшейся кровью.

– Мы возвращаемся! – Вождь клана всё-таки поступил правильно. Он смог взвесить все за и против. Смог заставить себя не торопиться, а посоветовавшись с женой, отправив гонцов к другим вождям, принять какое-то решение, что не будет расходиться с интересами вигов. Грубая сила – не самое важное в этом несправедливом мире. Главное, знать, как правильно применить её.

Зифтер поднялся, и ещё раз осмотрел место недавней схватки. Победа досталась дорогой ценой. Если бы он был осторожен, и не вёл себя так беспечно, то многие жизни удалось бы сохранить для будущих, победоносных битв. Впрочем, виноват ли он? Кто мог предположить, что здесь, недалеко от Билльтона, города клана Белых Быков, будет подготовлена ловушка для вождя? Три десятка сивдов против двух неполных дюжин вигов, из каких шестеро были убиты сразу, поражённые стрелами из засады. Проклятье! Они выжили в жестокой сече с челманами, и так глупо погибли, возвращаясь, домой с охоты, затравив матёрого кабана! Лорду Сатвелу это всё припомнится. Зифтер сам, собственными руками вспорет ему брюхо, и пока тот умирает, будет с живого сдирать с него кожу!

Семеро! Из двадцати двух воинов осталось семеро, да и те раненые! Но зато они уничтожили всех сивдов, и покрыли себя славой. А погибшие… Чтож, они погибли, как и подобает Героям, отправившись к Очагу Бессмертного Тэнгри с хорошей свитой из убитых врагов.

Сивды! Мысль обожгла как огонь. Зифтер вспомнил, что в его городе сейчас находится, по крайней мере, полусотня врагов, приехавших от лорда Вармера, чтобы собрать налоги. А налоги ли они собирают? Вождь видел их тяжёлые доспехи, настороженные взгляды, какие-то излишне дёрганые движения. Так бывает, когда ждёшь неизбежного нападения, или сигнала к атаке. Что же они сейчас там делают, и почему их приехало так много? Обычно для сбора налогов хватало и десятка воинов. Что же они задумали? Какой приказ получили от лорда? Может, они, уже обнажив мечи, вламываются в замок, и режут вигов? Нет, воевода клана, Маркарт, не допустит этого. Он никогда не верит наёмникам, а теперь уж и подавно.

Так что же делать со сборщиками налогов? Убить? Не будет ли это опрометчиво? Стоит ли давать повод лордам поставить вождя клана вне закона? Что теперь стоит этот закон? Кто даст за него хотя бы пару медных грошей? Сивдов прогнать, а если будут сопротивляться, то тогда убить. Что ещё остаётся делать? Вот-вот грянет война, и полусотня наёмников для клана, в каком осталось немного воинов способных держать оружие, серьёзная сила. Быстрее! В город, а там посмотрим.

Зифтер поднял секиру, осмотрел лезвие, где