Чертог Белой Ночи - Мария Казанцева

засмеялся Артур, и его голос стал эхом отдаляться по каменным сводам крипты. – Я хочу того же, чего хочешь ты. Вопрос только в том, какое из твоих желаний сильнее.

Измотанная гонкой за призраками, Сага давно поняла, что настало время сделать то, что она откладывала на самый крайний случай, если окажется в безвыходной ситуации, и только спустя столько лет она смогла наконец признаться себе, что все это время на самом деле и была в тупике.

Враждебная действительность скользила рядом серым днем. Сырость, туманом окутавшая город, наполняла грудь мокрым воздухом. Его дымчатый заслон стелился густой мглой так близко, что «Голландец» таял в этой пелене, как корабль-призрак, причаливший принять на борт заблудшие души.

Ей было страшно. Тревога, как быстро распространяющаяся зараза, шла по пятам и мерещилась то в резких голосах незнакомцев, проходящих мимо, то в смехе детей, бегущих по набережной, который теперь звучал неожиданно и пугающе, словно система координат сбилась и все исказилось. Стало до того чуждым, словно дурной сон, в котором ей не место, но она шла по Мытнинской набережной, а в животе заживо варилась бурлящая смесь страха и отчаяния.

Опустив лицо в ворот красного пальто, Сага перебежала улицу и зашла под арку дома, окна мансарды которого неизменно скрывали плотные шторы. В подъезде она остановилась перед лестницей. За ней снова открылась дверь, и вперед прошел мужчина с аккуратно уложенными седыми волосами.

– Ну и погодка, – дружелюбно заговорил он, ненадолго задержавшись у почтовых ящиков. – Без ясной цели, а лучше – навигатора из дома сегодня выходить не стоит, а то рискуешь обреченно скитаться в неизвестности, пока этот туман не разнесет хозяин – северный ветер. – Он загадочно улыбался с видом вежливого собеседника, который не ждет ответа. – Вы к кому-то в гости? – поинтересовался мужчина, вынимая конверт и брошюры из почтового ящика.

Сага поднялась на площадку, теряя концентрацию из-за магического поля, достающего до первого этажа дома.

– Я без приглашения, – рассеянно произнесла она. – Это считается визитом в гости?

– Наверное, это можно считать приятным сюрпризом? – весело предположил незнакомец и закрыл ящик, направляясь к двери рядом, но его взгляд все еще был обращен к ней.

– В этом тоже есть неопределенность, – призналась она и встала на ступени пролета. – Не знаю, насколько приятным будет сюрприз.

Не успела Сага оказаться у квартиры, как Фирсов почувствовал ее магию и открыл дверь. На нем был неизменный серый костюм. Даже русые волосы лежали уложенными на одну сторону, точно так, как и в последний раз, когда она его видела. Не произнося ни слова, он отступил в сторону, приглашая ее войти то ли в дом с очагом, то ли в клетку со зверем.

От картины в холле теперь было не оторвать взгляд: много неба и моря, а стена словно растворялась в этом безбрежном пространстве далекого сказочного острова. Сага прошла в холл к картине, за которой скрывалось измерение. Сквозь кроны деревьев струился мягкий свет. Он проникал в тенистый сад, ветки деревьев которого разрывали его на голубые лучи света. Ей на мгновение показалось, что зашумело лазурное море, а в чаще запели птицы.

– Это место существует? – спросила она, позволяя ему принять у нее пальто.

В ответ его голос звучал как фагот:

– Это картина художника, чьи работы мне близки. У него много выдуманных пейзажей.

– Мне представляется, что этот остров находится у берегов Сицилии. – Играя интонациями, она развивала тему: – За его деревьями прячется огромный белоснежный дворец с высокими колоннами и арками. В нем нет дверей, и морской ветер поет свои песни в его просторных, полных сладких запахов залах. Там веселый смех детей, среди которых нет девочек. Прекрасные женщины расхаживают в длинных платьях с браслетами на руках. И, однажды побывав на этом острове, в гостях у его хозяина, путник уже не сможет снова найти дорогу туда. – Сага замолчала, надеясь проследить его реакцию, но ее не последовало. Пара неподвижных глаз смотрела сквозь нее. Даже гигантские плечи перестали подниматься, словно он и не дышал. – Кто такой этот Морзу?

– Мы родственники, но не очень близкие, если можно так выразиться, – его голос больше не звучал в пространстве. Это подсказывало, что игра на его стороне поля закончилась, едва начавшись. – В отличие от своей предшественницы ты хотя бы воспользовалась дверью в моем присутствии. Чем обязан?

– Можешь считать, что я сдаюсь, – она пожала плечами, изображая безразличный взгляд, которым теперь осматривала интерьер домашнего музея. – Мне больше совершенно неинтересно, кто ты, почему так силен и как много таких, как ты. В пекло весь ваш тайный круг. Я пришла за правдой, которая интересует меня на самом деле. Получив ответ, я рассчитываю, что ты сделаешь так, что я забуду о нашем знакомстве и смогу уйти.

– Смотря каким будет вопрос.

– Кто разрушил Чертог Ночи?

– Ты и сама знаешь. Тот, кого забрала белая ночь.

– Нет… – она упрямо отвергала единственное, что приходило на ум. – Он погиб в тоннелях Чертога, но он не виноват.

– Не так важно, кто виноват, гораздо важнее, что будет дальше, если не исправить чужие ошибки. Заботиться о будущем, а не жить прошлым – вот о чем тебе стоит подумать. – Он приблизился, его слова скользили в тишине ее оцепеневшего сознания. – Ты не из тех женщин, чье настоящее лицо скрывается за ослепительной пылью, которую они пускают в глаза. Тебе она не нужна. Ты сама блестишь, как бриллиант в россыпи битого стекла. И дело не в твоей красоте, а в уме и преданности.

– Но как это произошло? – вдруг вырвалось у нее. – Что нужно было сделать, чтобы разрушить целый город?

– Завладеть силой, в несколько раз превышающей мою, – просто, словно его магия – это камень, лежащий на дороге, объяснил он. – Последнее столетие выдалось спокойным, и я потерял бдительность в отношении окружавших меня людей. Надеюсь, что в тебе я не ошибся, – добавил он со значением.

– В моей предшественнице же ты разочаровался, потому что она смогла тебя обокрасть? Хотелось бы мне узнать, как она это сделала.

– Любая магия ослабевает…

– Нет, – она помотала головой, не веря тому, что слышит, – только не твоя. Если за пять лет стихия в Чертоге и ослабла, то недостаточно, чтобы я могла справиться с ней. Кто-то вроде тебя смог бы, но не я. – Ощущение от его присутствия стало куда более болезненное. – Артур погиб, потому что оказался в центре разборок вашего тайного круга?

Сказанное породило абсолютную тишину, которую можно вдохнуть и почувствовать.

– Если ответа нет, то ты действительно потерял бдительность, не замечая, что происходит прямо перед носом.

– Ты к чему-то ведешь или просто вопросы закончились?

– Есть маги, которые хотят встретиться с тобой, – ответила она, добавляя силы голосу. –