Вандал (сборник) - Андрей Посняков

Оффа неловко обернулся, едва не выбив у служки поднос с едой.

– Ничего, ничего, господин, – вежливо улыбнулся слуга.

Детина, что до того хлопал по плечу юношу Марка, вдруг встал и, пьяно пошатываясь, подошел к Лошадиной Челюсти.

Сейчас спросит – почему Володька сбрил усы? – не к месту подумал Саша. Впрочем, может быть и к месту – именно такая ситуация здесь и складывалась. Почти так как в известном фильме…правда, детинушка признал свою ошибку сразу:

– Клянусь святым Антонием – обознался! Ты, друг, извини – ну, очень походишь на одного моего знакомого сотника.

– Ничего, – ухмыльнулся Оффа. – бывает.

Детина, однако, не уходил – может, свои надоели, да захотелось поболтать с варварами:

– Можно с вами присесть? Так, на пару кружек.

– Ну, если на пару кружек – изволь, – Александр подвинулся, мигнув своим, чтоб не сразу хватались за мечи.

– Меня Корнелий зовут.

Саша ухмыльнулся – уж точно «Корнелий» – по латыни – «сильный».

– На заработки к нам, ребята?

– Угу, на заработки.

– Небось, хотите поступить в армию? Солдаты нам сейчас нужны, да и платят там, я слыхал, прилично… То есть платили. При прежнем цезаре, упокой Господь его душу.

– Что, так жалеете старого цезаря? – насмешливо поинтересовался хевдинг. – Хороший был человек?

– А черт его знает, – честно признался Корнелий. – Может, и не хороший, но… привычный. А этот, новый… как-то он еще себя покажет? Тем более рыбаки уже видели в море вандальский флот. Да-да, варвары Гейзериха вот-вот будут в Остии! Если уже не там. Выпьем?

– Давай…

Опрокинув кружку, детинушка вытер губы рукавом и подмигнул:

– Видите во-он того паренька, Марка? Ученейший человек – рекомендую. Вчера вызывали в суд, так он мне такую бумагу составил – отстали сразу! О, он, хоть и беден, но много кого знает, в самых высоких кругах!

– Корнелий преувеличивает, господа, – видно, услыхав разговор, Марк обернулся с улыбкой. – Я знаю далеко не всех… Просто немного знаком с книжниками. Не так давно я работал в скриптории, переписывал старинные книги, но… увы, снова настали смутные времена. Никому не до книг!

Александр хотел спросить паренька об Ингульфе, но подумав, не стал – не стоило раньше времени радовать Эльмунда. Может, его отца и Сашиного побратима уже и в живых нету. Прав Марк – времена-то наступали смутные.

Надо отдать ему должное, детинушка Корнелий долго за столиком не засиделся, выпил, как и обещал, две кружки вина, да встал, попрощался, пожелал удачи, и, обернувшись к своим, махнул рукой:

– Пошли, парни.

Потом подумал, посмотрел на варваров:

– А, может, и вы с нами?

– Благодарствуем, но у нас еще дела.

– Ну, как знаете… Кстати, я завтра буду здесь с утра – могу позвать. Поучаствуем в одном веселом дельце! Вам понравится, парни, а?

– Ну, завтра и поглядим.

– Ну, глядите, – детинушка усмехнулся и перевел глаз. – Марк, а ты чего сидишь?

– Нет, нет, я домой. Вы же знаете мою матушку. Если что – обращайтесь. Всегда помогу.

Варвары уже отправились спать, все, кроме Саши с Гислольдом… последнего очень интересовали объявившиеся в таверне ближе к ночи девушки-служанки. Саша же следил за Марком… ага, вот тот встал, направился к выходу…

Хевдинг быстро догнал:

– Тебя можно спросить кое о чем, уважаемый?

– Спрашивайте, конечно, – пожал плечами юноша.

– Не слышал ли ты о некоем Ингульфе, Ингульфе сыне Гилдуина, молодом вандале, что занял не так давно важный пост в военном флоте.

– Важный пост? – парнишка задумался, глядя на быстро синеющее небо, чуть тронутое перистыми полосками облаков. – Он, может, префект? Хотя нет, префект флота у нас не вандал… Вандал… Ингульф… Подождите-ка! Уж не о Вентусе ли Ингульфе идет речь?

– Как ты сказал? Вентус?

– Ну да – «Ветер», именно так его и прозвали за быстроту кораблей и стремительность натиска. Губернатор децим – кажется, так именуется его должность. Вентус командует эскадрой из десяти судов. Говорят, он хороший друг нового цезаря… которого здесь пока мало кто жалует. Убийца! Да еще и обесчестил чужую вдову! Да уж – тот еще тип достался нам в императоры!

– Ага… а ты вспомни Калигулу и Нерона!

– Ого! Я вижу, ты не чужд грамоте, уважаемый…

– Александр, меня зовут Александр. Так где мне увидеть этого Вентуса?

– У себя дома, его особняк – на Авентине, у бывшего храма Юпитера, ныне – базилики Святого Павла, это не так уж и далеко отсюда, за термами Каракаллы.

– А ты откуда знаешь? – удивленно переспросил хевдинг.

– Так ведь все знают, где селятся флотские! Тем более, еще недавно там собирались толпы – посмотреть на летающего человека.

– Что-что? – еще не до конца осознавая услышанное, глухо переспросил Александр. – Какой еще летающий человек?

– Обыкновенный, как я и ты… Он просто придумал себе крылья! И ты знаешь, уважаемый, – летает, парит, словно птица. Пускает среди собравшихся мальчишку с кружкой, богачи подают охотно, так что доход неплохой. Был.

– Почему был? Он что же, разбился?

– Да нет. Просто… – Марк замялся. – Просто некоторым священникам и монахам это пришлось не по нраву… говорят, даже сам Его Святейшество Папа… Человек ведь не Бог, и не ангел. Зачем ему крылья?

– А что за крылья? Как у птицы?

– Нет, вовсе не как у птицы… скорей, похожие на косой парус… И он ими не машет… просто – парит. Теперь уже взлетает не с Авентина, а с Черепкового Холма, что у пристани. И только рано утром. Ну, любопытных и в это время хватает.

Дельтаплан, господи! Неужели – дельтаплан? Неужели тот… инженер или электрик, тот пропавший в Нормандии парашютист – это он и есть? Ну да, он, больше просто некому – взять хотя бы плащ с нормандскими львами – часть парашюта. Этот плащ ведь привезли из Рима, жаль, Саша не смог прихватить его с собой – в Гиппоне приходилось одеваться скромно, дабы не привлекать излишнего внимания, а столь шикарный плащ, уж конечно, запомнили бы. Плаща нет. Зато есть часы! Замечательные швейцарские часы «Ориент», которые, кстати, еще и ходили!

Надо встретиться! Обязательно встретиться с этим летающим человеком. Прямо вот завтра, с раннего утра. А потом – на Авентин, к Ингульфу… Если, кончено, это они. Дружина и верный Эльмунд, кстати, завтра тоже куда-то собрались.

Утром Александр вышел из дому первым – в небесах едва занимался рассвет, и ночная стража убирала перегораживающие улицы рогатки – слабую защиту от разбойничьих банд. Спросив дорогу у первого встречного, Саша быстро миновал термы Каракаллы и яблоневые сады, и, свернув у Большого цирка на виа Аппия, вскоре оказался у Остийских ворот, от которых было уже рукой подать до Черепкового холма. Огромный – выше тридцати метров – коричнево-красный, он весь состоял из разбитых амфор, в которых перевозили или хранили оливковое масло. После масла амфоры сильно пахли, и не могли использоваться снова – вот и разбивали, и набили уже чуть ли не Монблан!

Хевдинг, конечно, шел быстро… но и его обогнали вооруженные всадники… а затем – и толпы монахов. Что, сегодня, 31 мая, какой-то святой праздник? Очень может быть, иначе что же все так торопятся? Но почему именно сюда, к пристани?

Саша ускорил шаг, торопливо сворачивая в какую-то узкую улочку… вслед за невесть откуда взявшимися людьми – грузчиками или приказчиками, в общем – типичным плебсом. Шли недолго – улица оказалась короткой – и едва только вышли на широкую площадь перед складами, как… Как все закричали!

– Вон он, вон он! Смотрите! И в самом деле летит!

– Да нет же, это просто птица!

– Какая птица? Глаза-то разуй?

Подняв голову, Александр сразу узнал парящий невысоко в небе изящный силуэт дельтаплана. Когда-то и самому приходилось летать, главное было – разбежаться с возвышения, навстречу восходящим потокам.

Ах, как красиво и изящно парил над пристанью дельтаплан! Как восторженно кричали люди, как…

– Стреляйте! – неожиданно выкрикнули где-то рядом.

Молодой человек оглянулся и увидел среди вооруженных луками и мечами воинов высокого монаха с бледным аскетичным лицом и пылающими глазами Савонаролы.

– Стреляйте, ради всего святого! – громко повторил монах. – Иначе этот богохульник сейчас улетит – и мы его вряд ли поймаем.

Стрелы рванули в небо со свистом, одна… нет, две! Угодили в дельтаплан, в крылья… особого вреда, впрочем, не причинив. Заметив обстрел, летающий человек резко пошел влево, к реке…

– Стреляйте же! Он же сейчас уйдет за Тибр! Сергий, Северин! Берите всадников… черт… тут лучше лодочники.

Про лодочников Саша сообразил быстрее. Не тратя времени даром, побежал к пристани, краем глаза следя, как дельтаплан летит над рекою. Заметив лодочников, тоже любовавшихся полетом, закричал: