Вандал (сборник) - Андрей Посняков

Но… этот молодой человек казался таким милым. Тем более – законный супруг Арники, девочки из терм. Не каждый бы решился взять в жены такую. В любовницы – еще куда ни шло, но – в законные венчаные супруги?!

– А вы где венчались?

– Да здесь же, в Гиппоне! Было, правда, не так уж много гостей… и самый близкий – Ингульф сын Гилдуина.

– Ингульф, сын Гилдуина… постой-постой… такой красивый юноша, варвар. Да я ведь его знаю! Вернее – знала… И даже… тсс… – старуха пьяно ухмыльнулась и погрозила пальцем. – И даже знаю, где он сейчас!

– Вот как? – Саша едва не выронил кружку. – Разве ж его не казнили?

– Тсс! – Гарпигона оглянулась вокруг и, заговорщически подмигнув, продолжала: – Говорят, его видели в Риме!

– В Риме?! А кто говорит?

– Сейчас уж и не упомню – кто-то из купцов. Он его как-то случайно встретил, узнал… Ингульф. Важный морской начальник! Его все там знают, и зовется он теперь как-то на римский манер.

– Ингульф перешел на римскую службу?! Да не может такого быть!

– Очень даже может! – усмехнулась старуха. – Его же здесь предали! Некий гнусный тип выдал тогда всех… не-ет, это был не Селевдр-банщик… один черт. Говорят, он потом сбежал в Карфаген… чтоб не отомстили, слишком уж многих погубил.

– А как его звали, бабушка, не припомнишь?

– Чего ж тут помнить, я ж из ума-то еще не выжила. Умман его звали. Умман Сутулый. На его, на его совести смерть красавицы Эрмендрады, супруги Ингульфа, и смерть их маленького сына. Господи – не пожалели ребенка! Я думала – и Ингульф тоже казнен… или, скорее, убит – он ведь так просто не сдался бы. Ан нет – в Риме! Конечно, уж не здесь же ему быть, не с убийцами собственной жены и сына!

Потрясенный услышанным, хевдинг возвращался на постоялый двор. Дул теплый ветер, раскачивая ветви деревьев, солнце нестерпимо сияло, и небо над головой, казалось, плевалось синью. Пахло весной, морем и дымом жаровен – на всех углах разносчики жарили рыбу.

Саша не обращал сейчас внимание ни на что – ни на поспешно шагавших куда-то воинов городской стражи, ни на торговцев, ни на мальчишек, кидавшихся друг в друга кусочками глины. Один такой кусочек угодил хевдингу в плащ, рассыпался в пыль от удара. И вот – еще один…

Молодой человек даже не заметил!

Поднявшись к себе на второй этаж, скинул плащ, распахнул настежь ставни и в задумчивости завалился на ложе. Рим! Ингульф – в Риме! Если, конечно, старуха не врет. Впрочем, а зачем ей врать-то? Что слышала, то и сказала. Если так, то… Вот, радость-то будет для Эльмунда! Хотя… нет! Не стоит ему сейчас говорить – может, и неправда это. Сведения-то не проверенные, нельзя наверняка утверждать. Или – все же сказать? Дескать, пока только слухи…

Ладно, это – с Ингульфом. Но ведь не только за этим Саша сюда явился, вовсе даже и нет. «Тремелус»! Большой черный корабль – вот что нудно найти. Снова найти… снова… Господи, и когда ж только кончится вся эта погоня? Нет, надо просто штурмовать этот чертов корабль, все равно ничего другого больше не остается. Эх, если б еще отыскался «Голубой дельфин» с верной дружиной.

И, кстати, куда это запропастился Маргон? Побежал за бородачом? Или… или что-то смог узнать о «Тремелусе»? Хорошо бы.

Внизу, на лестнице послышались шаги… в дверь постучали.

– Маргон, ты?

– Я, господин.

Александр потянулся:

– Так входи, что же ты жмешься?

Парень вошел, поклонился… зашарил глазами по всем углам. Углядев брошенные в угол ножны с мечом, улыбнулся:

– Господин, не дашь ли свой кинжал… Что-то попало в руку… Заноза. А собственный нож я, видно, оставил в таверне.

– На! – Саша кинул кинжал. – Ну, что с бородатым?

– Пустышка! Просто высматривал, у кого бы выпросить стаканчик вина. Но я узнал кое-что другое…

– «Тремелус»? Большой черный корабль?

– Именно, мой господин.

– Ну, так говори, говори, не тяни! – хевдинг уселся на ложе.

– Он стоит здесь недалеко, в маленькой гавани. Рядом – рыбацкая деревня.

– Славно! Вот, поистине, славно! Ты не зря ешь свой хлеб, дружище Маргон.

Парень скривил тонкие губы в улыбке:

– А еще я отыскал местных рыбаков, ну, оттуда, из той деревни. Они согласны помочь… за определенную плату, о которой хотят говорить с тобой лично.

– Ну, так поговорим.

– Рыбаки уже здесь. Позвать?

– Давай…

Они набросились на него сразу, едва только вошли – четверо дюжих стражников… за ними – еще трое. О, хитрый Маргон не зря выпросил кинжал, оставив своего хозяина безоружным – до меча никак не успеть было дотянуться, да Саша и не ждал нападения, не ожидал такой вот змеиной подлости… И когда вязали, лишь скрежетал зубами, взглянул на торжествующего Маргона:

– Зачем?

– Я просто хочу много денег, – усмехнулся тот. – Извини, Александр, но твое жалованье это – тьфу! К тому же – я всегда на стороне сильного, а ты сейчас проиграл.

– Авл Виниций, портовый страж, узнал тебя, заговорщик! – произнес кто-то из воинов, по всей видимости – старший.

– Да, и нас еще очень интересует некий Эльмунд… сын Ингульфа… Ведь именно так звали отца твоего юного слуги, не правда ли?

– Сын подлого заговорщика Ингульфа!

– Мы его здесь и подождем, надеюсь, ты не против, господин Александр? – издевательски ухмыляясь, Маргон подошел к окну, вдохнул полной грудью… и упал, хрипя и захлебываясь собственной кровью! Черная злая стрела пробила ему горло.

– Во двор! – дико закричал стражник. – Вы, двое – живо во двор. Стреляли во-он с той крыши.

Связанный хевдинг усмехнулся: ну, вот – опять с крыши! Фиг вам, а не Эльмунд!

Ждите!

Ждать стражи не стали – просто выставили в апартаментах засаду, да ушли, прихватив с собой пленника и убитого.

Эх, Маргон, Маргон… прельстился деньгами, взалкал – как говорится, ничего личного, только бизнес. Вот и получил стрелу в горло!

Эльмунд… мальчишка оказался непрост! Ему сразу не пришелся по нраву Маргон и, выходит, не зря.

Погода резко изменилась, налетевший ветер принес серые тучи и дождь, редкие прохожие, кутаясь в плащи, опасливо поглядывали на пленника и вооруженных стражей. Накрытого темным покрывалом убитого несли на носилках служки из «Скользкого угря». Умбонца среди них не было, видать, остался в таверне за старшего.

А мальчишки все так же играли, носились, крича и сверкая босыми пятками, не обращая никакого внимания на дождь, все так же кидались грязью… Попали в главного стража – тот обернулся, погрозил кулаком… И тут же прилетевший комок ударил прямо в голову хевдингу!

Вот гады…

Александр прищурил глаза… И узнал среди играющих Эльмунда!

И поспешно опустил глаза – не выдать бы.

– У храма!!! – вдруг громко закричал подросток. – Я буду ждать вас у старого храма, парни! В портике, у колонн. Там здорово будет играть!

У храма… Да, был здесь неподалеку такой. Бывший храм Юпитера, ныне – базилика какого-то святого.

Саша напрягся – что еще задумал мальчишка? Как бы не попался, как кур во щи… или – выскользнет, словно скользкий угорь?

Во всяком случае, нужно быть готовым.

– Ну, давай, давай, быстрей шагай, – недовольно оглядываясь, подогнал пленника начальник стражи, угрюмый рыжий детина, обликом чем-то схожий с побратимом Оффой. – Неохота тут из-за тебя мокнуть.

Понурив голову, Саша пошел быстрее, точнее сказать – потащился: весь такой сгорбленный, несуразный, убитый навалившимся горем.

Ага… ну, вот и храм. Портик.

– Уважаемый, как пройти к термам?

Стражник раздраженно махнул рукою:

– Туда!

Спрашивающий перехватил его руку вмиг… и проворно ударил кинжалом в шею!

Господи, не может быть!

Хевдинг узнал Гислольда!

Впрочем, а почему не может? Выходит, Эльмунд отыскал-таки «Голубой дельфин», отыскал!

Резко, с разворота, Саша ударил головой в живот ближайшего стража… А из-за колонны, размахивая секирой, уже выскакивал Оффа Лошадиная Челюсть… а за ним – Фредегар!

Фредедар крутил над головою палицу… А довольный Эльмунд уже прямо с лестницы посылал стрелы!

Все было кончено в три минуты, разленившаяся городская стража – наследница римских времен – просто не могла долго сопротивляться неукротимой ярости варваров, спасавших своего вождя!

Удар! Удар! Удар!

И только стоны… И только трупы… и раненые… и уносящие кровь потоки дождя.

– Скорей с нами, брат! «Голубой дельфин» ждет.

– Там Рутбальд?

– Он погиб, погиб с честью и славой! Но мы уже набрали дружину… и моряков.

Ворвавшись на причал, варвары понеслись, опрокидывая тюки и расталкивая грузчиков – быстрее, быстрее… Хотя, наверное, сейчас уже можно было и не спешить – пока еще узнают, пока еще дойдут слухи. Впрочем, люди Гейзериха соображали хорошо – из гавани нужно было выйти как можно быстрее.