Вандал (сборник) - Андрей Посняков

– А еще… мне тут сказали – этот Эльмунд, сын Ингульфа, по пути сломал изгородь… Так, Эльмунд?

– Не ломал я никакой изгороди!

Черт!

Хевдинг похолодел: а вот это мальчишка сказал явно зря! Соглашался бы со всем, чего уж – все равно платить.

– В «Правде вандалов» сказано о покраже изгороди: если кто отрежет два или три прута, либо сломает… присуждается к уплате пятнадцати солидов! Итого вместе, по совокупности, получается тридцать три солида!

Все зашумели, радовались – еще бы: стрясти с чужака такие деньги… которых у этого грязного бродяги, естественно, не имелось – и тогда его можно было на законных основаниях продать в рабство или использовать как раба. Конечно, лучше бы деньги, но…

– Да не ломал я никаких изгородей!

– Уважаемые старейшины! – Манлий гордо поднял руку. – Раз преступник запирается, то, в соответствии с «Правдой», мы учиняем ему Божий суд!

Вот! Вот это было то, чего так боялся хевдинг. О, Эльмунд, Элька… Глупый, упрямый мальчишка! Наскреб теперь на свою задницу.

На костер быстро поставили котелок и, дожидаясь, пока закипит вода, судья счел необходимым напомнить:

– Отрицающий свою вину обвиняемый должен будет вытащить из кипящей воды кольцо. Если рука его покраснеет и покроется волдырями – он, несомненно, виновен, если же нет – что ж, нам придется его отпустить.

– Выкуп, – вдруг вспомнив, Александр радостно зашептал Маргону. – Скажешь, что ты знаешь его родичей… и согласен заплатить выкуп от котелка. Ну, иди же!

– Уважаемый судья! – выбежав вперед, Маргон поклонился. – Я, кажется, знаю родичей этого недостойного воришки. Они живут в Гадрумете.

– Ха! В Гадрумете? И что, ты предлагаешь нам их подождать?

– О нет. Я хотел бы заплатить вергельд. А уж потом сам разберусь с его родичами.

– А, вот как? – судья и старейшины переглянулись. – Что ж, это было бы вовсе неплохо. Как тебя зовут, уважаемый?

– Меня зовут… Павел. Павел из Гадрумета, – Маргон сунул руку в кошель. – И я готов тотчас же заплатить. Вот…

Он быстро отсчитал деньги – тридцать три золотых кругляшка, тридцать три солида.

– Уважаемый, ты забыл еще шесть солидов за выкуп руки от котелка.

– Ах да, да…

Вскоре все трое уже шагали по дороге обратно, в Карфаген. Впереди – Маргон, за ним – Александр верхом на коне, рядом, по левую руку – довольный и улыбающийся Эльмунд.

Саша повернул к нему голову и усмехнулся:

– Ну, давай, давай, наконец, рассказывай! Судя по твоему виду – есть что.

– Я видел этот чертов корабль, вождь! – шмыгнув носом, громко произнес подросток. – Господи, какой же он огромный!

Глава 18. Где?!

Нет смысла путешествовать: в любом другом месте я буду иметь дело с теми же самыми людьми.

Жан-Мари Ле Сиданер. «Вездесущность»Зима 455 г. Карфаген

Не такой уж он и оказался большой, этот «Тремелус». Это просто мальчишке так показалось. Обычный рыбацкий траулер, с черным корпусом и белыми нарядными надстройками на корме. Конечно, не маленький, но и не огромный. Средних, так скажем, размеров. Однако кое-что на борту переделано – это было хорошо видно со скалы, куда и поднялся ведомый Эльмундом Саша. Круча оказалась той еще – оба в любой момент рисковали сорваться, да так и случилось бы, если б не кое-какие каскадерские навыки Александра да не природная ловкость Эльки. Более приличные тропы строго охранялись стражей.

Как Саша и предполагал, бухта оказалась небольшой – траулер туда едва поместился, и надо было отдать должное искусству его штурмана и капитана. Со стороны моря корабль вовсе не был виден, а недалеко от скалы виднелся вытащенный на узкий песочек пляжа корабль – быстроходная разбойничья снеккья, вероятно, служившая для отпугивания случайно заглядывавших в бухточку рыбацких суденышек… с более крупными силами «Тремелус», несомненно, справлялся сам, лично, о чем красноречиво свидетельствовали укрепленные вдоль бортов крупнокалиберные пулеметы и шесть небольших пушек, именно шесть – хевдинг подсчитал точно.

Палуба казалась пустой… впрочем, нет, присмотревшись, Александр увидал часового… или – вахтенного, так, наверное, лучше сказать. Лица за дальностью было не разглядеть, но, судя по походке и общей подтянутости – сильный молодой парень, да других и не взяли бы в столь опасное и чреватое самыми непредсказуемыми последствиями предприятие. Три десятка головорезов! Исключение, пожалуй, составляли профессор и Катя.

А вдруг она выйдет на палубу?! Вот сейчас… вот, покажется… Господи! Вот если б бинокль. Погода, правда, не очень – дождик, но ведь может выйти, может… хотя, может, ее взаперти держат? Почему бы нет? Может быть, раскусили фокус с записками в выброшенных за борт бутылках?

Чу! А ведь он зевает… явно зевает, видно даже отсюда… вот облокотился на поручень, потянулся, посмотрел в небо. Часовой называется! Не слишком-то бдительно он несет свою службу. Вполне можно попробовать проникнуть на траулер! Скажем, под покровом ночи – вплавь, не такая уж вода и холодная, да и плыть недалеко. Да… только вот как потом забраться на борт? Закинуть кошку с канатом – значит, нужна лодка. Ну, с лодкой проблем не будет, даже сейчас ее можно украсть, купить, в общем, раздобыть как-нибудь… Вот только стоит ли торопиться? Допустим, проберется он ночью на борт – и что дальше? Какого-то конкретного плана, увы, у молодого человека пока не имелось, да и не могло иметься – сначала нужно было все осмотреть, прикинуть… чем сейчас Саша и занимался, обнаружив еще нескольких вахтенных, а конкретно – троих – и целый ряд прожекторов, укрепленных на рубке. Включают ли их? Или не считают нужным привлекать излишнее внимание?

– Эльмунд, ты вчера здесь никакого сияния не заметил?

– Чего, мой вождь?

– Ну, сияния… такого нестерпимого, вроде бы как солнце.

– Не, ничего такого не заметил.

Ага, значит, все-таки не включают. Или…

– А темно было?

– Да не очень.

Значит, ночью очень даже можно… вполне.

А если у них камеры? Приборы ночного видения? Это тоже не нужно сбрасывать со счетов, права на слишком большой и неоправданный риск молодой человек не имел – ведь, кроме него, никто не сможет спасти пленников. Рисковать, конечно, было нужно, но только в меру. Хотя, а что такое вообще – риск «в меру»? Кто эту меру знает? И какой же это в таком случае риск?

Саша поежился. В голове почему-то бродили всякие посторонние мысли, цепляясь друг за друга, словно репейник за собачью шерсть. При всем своем самоуважении молодой человек вовсе не считал себя Рембо, совершенно справедливо полагая, что не справится с тремя десятками вооруженных головорезов. Слишком уж их много! И слишком мало для того, чтобы проникнуть на судно и прикинуться шлангом – дескать, я новый повар, здрасьте! Нет, тут такие штуки не пройдут – чужак будет замечен. А передвигаться по траулеру незаметно под силу только придуманным Голливудом ниндзя.

Саша даже не выдержал, засмеялся – вот был бы он «человек-паук» или «бэтмен». Нельзя, никак нельзя было рисковать – ни собой, ни тем более Катей. Ни профессором. Господи, да как же все-таки быть-то? Затесаться в лупанарий под видом девочки, пробиться «в шатры», придушить клиента, переодеться, и… Да… Мечты, мечты. Беспочвенные фантазии!

– Хевдинг, смотри-ка, лодка!

Александр повернул голову, увидев только что отваливший от берега шестивесельный челн, в котором, кроме гребцов, еще виднелось человек пять, судя по одежде – местных. Похоже, особо доверенные… Ага, вот приткнулись к борту. Смех! Им сбросили лестницу – обычный морской трап. Двое залезли на борт! Поднимают какие-то амфоры, кувшины – вино привезли? Очень на то похоже, во-он уже сколько на палубе народу скопилось. Хлопают местных по плечам… хохочут…

Черт!!!

А это кто еще? Худенькая фигурка. Босиком, в шикарном вечернем платье… правда, уже несколько пооборвавшемся – даже отсюда видно.

Катя!!! Господи, Катя!!! Жива…

А вот кто-то притащил поднос… стаканы… Тут же и разлили вино, прямо на палубе… Катерину тоже угостили… А где же профессор? Может быть, расхворался? Застарелый ревматизм, артрозы-артриты…

Выпили… Вышел какой-то высокий бородач – раскричался, прогнал всех. Так, видно, для порядку. Тоже выпил с местными. Ага… распрощались. Лодка отвалила от судна, поплыла обратно…

– Челнок какой интересный, – негромко произнес Эльмунд.

– Что-что?

– Говорю – лодка не совсем обычная – зачем, к примеру, синяя полоса по всему борту?

– Для красоты…

Сказав так, хевдинг и сам тут же сообразил, что сморозил явную глупость – понятие красоты в эту эпоху имелось в виду далеко не в первую очередь. Зачем, к примеру, украшать вышивкой подолы и воротники туник, рукава? Для красоты? А вот и нет! Для оберега от враждебных потусторонних сил. Вышитый рисунок – он вполне определенный, не просто так. Оберег! И на ладьях именно для этого ставили на форштевнях резные – нередко устрашающие – фигуры, снимая их, когда приставали к незнакомому берегу – чтобы не беспокоить своей наглостью чужих богов. Ничего в этом мире не было просто так, всего лишь для красоты! Вот и эта синяя полоса…