Вандал (сборник) - Андрей Посняков

– Но, господин…

– Быстрее надо искать. Быстрее! – Гуннерих нехорошо прищурился. – Найдите того, кто в меня стрелял, подвергните пыткам, узнаете, с кем связан… Мне вас учить? Тогда – за работу. И помните – всех прежних – и новых – дел с вас никто не снимал.

Это называлось – получить от начальства «втык». Причем в данном случае – очень даже за дело, точнее, за его отсутствие – не состоявшегося убийцу-то так и не нашли.

– А ведь наследник прав, говоря о женщине или ребенке, – вполголоса рассуждал по пути Манций. – Мы ведь искали мужчину, воина. Значит, надо снова послать людей по тавернам… искать женщину! Ребенок… хм… вряд ли.

– Да! – кивнул Александр. – Мне тоже почему-то кажется, что это женщина. И это составит немало трудностей в поисках – ведь всем известно, что женщины чрезвычайно хитры и коварны. Знаете, с кем следует поговорить в первую очередь? С куртизанками! С веселыми девками из лупанариев и харчевен – уж эти-то знают все!

– Поистине, лучше не скажешь! – Манций-Зерно даже не скрыл своего восхищения. – Именно так и поступим – надо обойти все лупанарии и харчевни… людей у нас не хватает, придется самим.

– Только прежде распределим все места, чтоб не мешать друг другу.

– Да-да, прямо сейчас и распределим, вот придем только…

Они так и шли туда, куда обычно ходили – в «Ногу», где их ждало недурное вино, вкусная закуска и приятное общество падших женщин. Ну, а как же иначе было пережить только полученный выговор?

Нельзя сказать, что Маргон и Эльмунд подружились, парнишка все же держался замкнуто, и с ушлым помощничком хевдинга в разговоры не лез. Может быть, не хотел, а, скорее, просто не считал того себе ровней, брезговал. Ну, с чего бы благородному воину точить лясы с простолюдином? Это понятие «благородство» зарождалось в королевстве вандалов быстрее, нежели в других «варварских» государствах, наверное, потому, что здесь, в Северной Африке, завоеватели очень четко старались отделять себя от покоренных римлян. Не всегда это, конечно, еще получалось, но все же было хорошо заметным, да и вообще, первое, что сделал Гейзерих, завоевав власть, это резко повысил налоги на местную знать, а вот варвары почти ничего не платили. «Благородный воин» – это уже и в те времена кое-что значило! Так что Эльмунд вел себя правильно и разговаривал по душам только лишь с одним хевдингом. Маргон же поначалу пытался жаловаться.

– Этот наш новый слуга, господин… Может, стоит его наказать? слишком уж он неуживчивый, злобный. Вчера попросил его сбегать в лавку, так он та-ак огрызнулся! Пришлось самому бежать. Хотел дать подзатыльник, так этот чертов парень чуть было меня не зарезал! Господин Александр, надо обязательно отобрать у него нож.

– Ничего, Маргон, – смеясь, отмахнулся Саша. – Этот парень нам еще пригодится.

– Пригодится? Не думаю.

– К тому же он не раб… и вовсе не требует жалованья, служит лишь за миску похлебки – чем плохо?

– Ну, если именно так рассуждать… – Маргон замялся – он-то как раз и намеревался попросить прибавки… да вот выбрал не очень-то удачный момент.

– А насчет наказания – ты, верно, прав, друг мой. Давай-ка пришли этого строптивца сюда!

– Слушаюсь, господин Александр! – парень, явно обрадованный, вышел, не прикрыв за собой дверь.

Саша посмотрел ему вслед и ухмыльнулся: вообще-то, Маргону грех было жаловаться на жизнь! Да, конечно, как от помощника в делах от него было довольно много толку, но ведь служил-то этот парень вовсе не бесплатно, получая вполне приличное жалованье, да и жил, так сказать, на полных господских харчах. А работой по дому Александр его не обременял.

– Звал, хевдинг?

Эльмунд заглянул в дверь, однако не поклонился, он вообще не любил гнуть спину, да и вот, называл Александра не господином, а исключительно хевдингом – вождем, ведь вождю служить не зазорно. Хотя… вообще-то мог бы называть и дядюшкой, а что – Саша с Ингульфом были побратимами. Как вот с Оффой… Где-то они все теперь? Умнющий, но слегка косящий под дурачка, верзила Оффа Лошадиная Челюсть, простоватый, но прямой и четный, Фредегар, несколько замкнутый в себе скромняга Рутбальд, Гислольд – восторженный романтик разбоя… Верная дружина… Александр стиснул зубы – жаль, если ребята погибли, жаль…

– Что с тобой, вождь? У тебя сейчас было такое лицо…

– Садись, Эльмунд… ты чего такой грязный?

– Да вот, чистил твой меч, – улыбнулся мальчишка. – Кстати, он у тебя, честно сказать, не очень… Неподходящий для хевдинга, о чьих славных подвигах рассказывал мне в раннем детстве отец.

– Ты прав, прав, о юный друг мой, – негромко рассмеялся Саша. – Хродберг, славный меч, подаренный мне твоим отцом, увы, остался дома. Я просто не успел его прихватить, когда… Когда злобные оборотни похитили мою жену! Пришлось срочно пускаться в погоню!

Вот так вот – ни больше, ни меньше. А почему, собственно, Александр должен сейчас все время врать, выдавая себя за кого-то другого, что, кстати, весьма нелегко? Слава господу, сейчас отыскалась хоть одна родная душа.

Глаза Эльмунда округлились в затаенном восторге:

– Ты… ты догнал оборотней?! И убил?!

– Увы… – молодой человек с горечью развел руками. – Сам дьявол благоволил злодеям… но я уже почти настиг их черный корабль. Он где-то здесь, рядом, у побережья. Ты ведь жил в Гадрумете, так?

– Да, мой вождь.

– И знаешь гадруметскую дорогу?

– Знаю все побережье, и очень даже хорошо. Хевдинг! Мы вызволим твою супругу и убьем всех оборотней – в этом деле ты смело можешь рассчитывать на меня!

– Что я сейчас и делаю, – молодой человек снова рассмеялся. – Собирайся, завтра мы выезжаем с утра. Вернее, я выезжаю, а вы идете пешком. Там где-нибудь можно нанять лодку?

– На побережье есть много рыбацких селений, только… вряд ли рыбаки дадут нам лодку зимой, когда почти постоянно штормит. А – парнишка вдруг приосанился. – Не дадут – так возьмем силой!

Штормит… А ведь точно – штормит. Значит, «Тремелус» должен отстаиваться в какой-то надежной бухте, скорее всего – небольшой, не очень заметной с моря и берега. Ну, с моря сейчас вряд ли кто пожалует – не сезон, а вот с берега… Охотники, паломники, крестьяне… Гунна говорила – там дубовая роща.

– Дубовая роща? – Эльмунд ненадолго задумался. – Да там их много. И не только дубовых. И сосны растут, и пальмы, и вереск…

– Мы будем искать небольшую удобную бухту… может быть, там когда-то было селение, впоследствии сожженное во время какого-нибудь лихого набега.

– Мы отправимся вдвоем, вождь?

– Нет, Маргона тоже прихватим – этот парень нам будет полезен.

– А я бы его не брал, слишком уж он хитер.

– Так разве ж это плохо, коли на пользу нам?

Мальчишка усмехнулся:

– Если на пользу нам – да. А если – только лишь на пользу ему самому?

Вот так вот. Да-а, что и говорить, не сошлись парни характерами, хорошо еще драк меж собой не устраивают, не хватало только их разнимать.

– В общем, собирайтесь оба. Да! Ты уже ходил к портному? Забрал плащ?

– О, да, мой вождь! Благодарю… но я не могу принять твой подарок, он слишком уж дорог. Плащ на меху!!!

– Ну да. Я вовсе не хочу, чтоб ты простудился и кашлял, доставляя мне лишние хлопоты. Так что уж прошу, о юный друг мой, прими этот дар без всяких вопросов и колебаний, – чуть привстав в креслице, молодой человек шутливо поклонился… тут же вызвав ответный поклон, причем – на полном серьезе.

– И эту засаленную тунику переодень, – подумав, приказал хевдинг. – Ведь есть же у тебя новая. Руки и лицо тоже не забудь вымыть… все, иди, потом покажешься. Да скажи Маргону – пусть тоже собирается.

Слегка кивнув головой, Эльмунд удалился, Саша же встал и, потягиваясь, прошелся по комнате, удивляясь самому себе – все ж таки удалось выкроить время для этой поездки, чрезвычайно важной в его непростом деле. Гунна говорила – ехать полдня. Туда полдня, обратно, да еще там… К завтрашнему вечеру должны бы управиться – правда, смотря как повезет. Да ведь должен, должен помочь Господь, ведь уже известно даже примерное место, осталось только лично взглянуть, убедиться – и потом уже думать, что предпринять. Конечно, хорошо было бы пробраться на борт судна, увидеться с Катей, вытащить ее… Эх, была бы дружина! Ладно, пока хотя бы присмотреться… и даже, если повезет, подать какой-то знак… записку! Чтоб Катя с профессором точно знали – на произвол судьбы их не бросили, что есть – и будет, обязательно будет! – поддержка… А такая уверенность для узников означала бы очень многое. Одно дело, догадываться и верить, и совсем другое – точно и наверняка знать.

Минут через пять Эльмунд явился, как и было приказано – показаться. Что ж, неплох, неплох – Александр с удовлетворением оглядел мальчишку: узкие, недавно пошитые штаны с обмотками, башмаки крепкой воловьей кожи, по сути – мягкие мокасины без каблуков, плотно охватывающие ногу, длинная, добротной шерстяной ткани, туника, темно-зеленая, с узким кожаным поясом, на котором болтались кошель, широкий – в красных замшевых ножнах – кинжал и костяной гребень. Гребень сей умывшийся до румянца парень явно использовал по назначению – наконец-то расчесав свои длинные космы, стянутые тоненьким ремешком – вместо шапки.