Вандал (сборник) - Андрей Посняков

– Да что там рассказывать-то?! Приходили в шатры какие-то люди… ну, затем, зачем и сюда приходят, мой господин. И нам, и хозяйке уже было кем-то заплачено, щедро. Очень странные это были люди!

– Что значит странные? – Александр едва скрыл охватившую его радость: вот ради этого он сюда и шел!

– Белокожие, как ты… волосы – тоже, как у тебя, мягкие.

– Таких много среди вандалов, аланов, готов.

– Да, но они не варвары… Нет, – девушка задумалась, видно, ей и самой было интересно разобраться. – Нет, все же, наверное, варвары… но чересчур уж дикие! Говорят на каком-то смешном непонятном языке, латыни не знают вовсе.

– А одеты, одеты как?

– Одеты смешно! Очень даже! Туники распашные, на застежках. Под штанами – еще какие то маленькие узенькие штаны… умора! Башмаки – со смеху помрешь. Странные, очень странные люди. А на шее у некоторых – крест святой! Значит – все ж христиане. Кафолики, скорее всего.

– Почему ж обязательно кафолики?

– Ну, а кто же еще может быть такой странный? Чужие они… не знаю даже, как и сказать, но я почему-то сразу почувствовала – чужие.

– А много их?

– Дюжины две приходило. Даже чуть больше, может…

«Странные», «чужие» – эти слова здесь не различались.

– А скажи-ка, милая Гунна, вы туда еще будете ездить?

– Хозяйка сказала, что до весны – точно! Не часто, может, раз, пару раз в месяц. Строго-настрого предупредила, чтоб никому не рассказывали, иначе, мол, оборвет языки. Пугает!

– Да ты не бойся!

– А я и не боюсь! Чего мне бояться-то? Ну, ездим и ездим, мало ли? Кому какое дело? А Галла и так знает, что разболтаем. Стращает больше для виду… ну, чтоб уж слишком-то языками не полоскали.

Понятно.

– Я не прощаюсь, Гунна. Давай сюда браслетик… продам. Скоро принесу другой.

– Ох, господин, – девушка сняла часы с явною неохотой. – Неужто и вправду пожаловались? Вот ведь жадюги!

«Ориент». Отличный «Ориент», настоящий, швейцарский, не из тех, что продают за пять евро подозрительные личности в Париже у «Галери Лафайет». Противоударное стеклышко, небесно-голубой циферблат, серебристые стрелки…

Уж конечно, Саша не стал продавать часики, оставил себе, купив Гунне несколько изящных безделушек, вызвавших у бедной девушки бурный восторг. Да, молодой человек все же навестил ее – обещал ведь.

И задумал, задумал уже путешествие по гадруметской дороге. Сначала – обычное, просто посмотреть, провести, так сказать, рекогносцировку на местности. Где там шатры, да где кусты, да далеко ли в море стоит «черный корабль» «Тремелус»? Ну и – само собой – много ли охраны?

Александр как раз и собрался, вдвоем с Маргоном – от всей честной компании, отправившейся за зипунами во главе с побратимом Оффой, вот уже около двух месяцев не было никаких вестей, что вовсе не расстраивало Сашу, и отнюдь не по причине черствости души – нет, все ж эти парни, варвары, стали для него как братья. Кто-то в меньшей, кто-то – в большей степени, но стали, и хевдингу было далеко не безразлично, как сложится их судьба. А вестей не было, потому что эпоха такая. Телефонов нет, телеграф тоже еще не изобрели, почтовая имперская служба давно уже зачахла, да и вообще, частные письма всегда доставлялись с оказией, а оказии сейчас не было – зима, в море выходил мало кто. Скорее всего, отправившиеся за зипунами молодцы, хорошенько пограбив какое-нибудь побережье, там же рядом и зазимовали, предложив свои услуги в качестве охранителей. Так что вестей от команды Лошадиной Челюсти следовало ожидать не ранее как весной… а то – и не вестей, а то и самих – отощавших, но радостных и богатых. Дай-то бог, чтоб так!

А до весны нужно было все четко разведать! Чем Саша и надумал заняться в самое ближайшее время, вот уже и запланировал на воскресенье…

Но человек ведь предполагает… а Господь смеется над его планами! Ну, замыслил Александр на воскресенье рекогносцировку, однако, того не учел, что нынешнее воскресенье выпало на окончание поста – большой церковный праздник, который все истинные ариане почитали куда более других христиан. Кстати, как раз в этот день неподалеку от Александрии родился один из верных сподвижников Ария, некий Гораний, ныне – святой.

И кто-кто, а наихристианнейший наследник престола Гуннерих просто так такой момент пропустить не мог. Всем – вот конкретно, всем! – было приказано явиться. В церковь Святого Феофилакта, куда же еще-то?

Процессия была обставлена пышно. Торжественно звонили колокола. Пели рога и трубы. Игриво выглянувшее из-за облачка желтое зимнее солнышко с большим удовольствием осветило своими лучами большой золоченый крест на синем куполе храма. Александр даже прищурился – ехавший прямо перед ним на белом коне принц так блеснул кольчугою, что…

Что-то черное мелькнуло вдруг перед глазами хевдинга и – бух! – ударилось к кольчугу Гуннериха. Наследник пошатнулся… однако из седла не выпал, а в руках подскочившего сотника – начальника охраны – вдруг оказалась сломанная – вот только что сломавшаяся – стрела! А повезло наследнику… Господь хранил зачем-то… Ох, не зря, не зря господин принц надел-таки поверх кольчуги узорчатый – в старом римском стиле – панцирь, преподнесенный как раз по случаю праздника осчастливленным новым «Уставом» коллективом портовой таможни.

И снова просвистела стрела – на этот раз ее услышали, когда замер в предчувствии чего-то недоброго людской гомон.

– Стрелок!!! – громко закричал шагавший рядом с Сашей «корабельщик» Эвдальд. – Ловите стрелка… вон он, на крыше!!!

– И там! – Манций-Зерно показал рукой в совершенно другую сторону. – Смотри, смотри, побежал… Вон он!

– Лови злодея!!!

И снова грянули колокола…

Да какое там? Какая там церковь, какие молитвы, если вдруг с необыкновенной силой вспыхнул древний инстинкт: ловить, хватать, удержать! Да и преступник-то, казалось, был очень близко, только лови.

– Лови, лови! Вон он!

– Вон они! Туда, к гавани побежали.

– А мы сейчас наперерез!

– А мы – на крышу!

– А мы…

Каждый – буквально каждый – желал засвидетельствовать свою лояльность, выказать свое благородство и честь, желание жизни не пожалеть за любимого правителя, пусть даже еще и будущего.

И Александр… он тоже поддался всеобщему чувству, вдруг вспыхнувшему в толпе с быстротой подожженного ударом молнии сена! Ему тоже надо было бежать… уж ему-то – надо было! Лишний раз перед наследником показаться… так ведь и всем – всем! – хотелось того же.

Вот тут же случилась свалка, все орали, гомонили, бегали, точнее – пытались бежать, что было уже вряд ли возможно на этой небольшой площади, вдруг превратившейся в бурный кипящий котел.

А Саша – в числе немногих других – успел! Выбрался, ухватился за забор, подтянулся – вот уже и крыша. И лук! Брошенный впопыхах лук – вот он…

Ладно, черт с ним пока, с луком – отпечатки пальцев здесь все равно никто не снимет. Где же несостоявшийся убийца? Куда он мог деться? – А во-он туда – на соседнюю крышу. Сарай там, что ли, или какой-то амбар… а, может, кузница или мастерская… Ну да – мастерская… Саша уже бежал… судя по запаху – кожевенная.

Позади – слышно было – грохотали по крыше стражники. Вот тоже перепрыгнули на амбар. Побежали дальше… А Саша, наоборот, замедлил шаг… даже остановился. Что-то привлекло его внимание… какой-то звук… Стук, что ли? Не на крыше, внизу во-он под тем корытом.

Выхватив из-за пояса кинжал, молодой человек спрыгнул.

Его не стали дожидаться – прятавшийся под корытом человек, отбросив ненужное уже укрытие, выскочил в распахнутые настежь ворота и во всю прыть побежал по безлюдной улочке… Маленький… Карлик, что ли? Да какой там карлик… мальчишка! Босой… меховая безрукавка, короткие – чуть ниже колен – штаны, светлые волосы. Лет двенадцати… наверное. Ага! Вот почему стрела не пробила доспехи! Просто не хватило сил как следует натянуть тетиву. Ну, блин, террорист… Стоит ли догонять такого?

Александр пригнулся – резко остановившись, парнишка вдруг развернулся и с ходу метнул в молодого человека длинный, сверкнувший на солнце нож.

Хорошо метнул, метко, и со знанием дела – если б Саша вовремя не метнулся в сторону – чисто по старой каскадерской привычке уклоняясь от любой летящей железки, то…

– Ах ты ж, гаденыш!

Хевдинг настиг малолетку в три прыжка, ухватил за руку, заломил, предупредил сразу:

– Вот только не вздумай кусаться – вышибу зубы. Ну? Ты зачем ножиком кидался?

– Это и не я вовсе… у-у-у…

Черт! Показалось, что ли?

На левом предплечье мальчишки синела татуировка – штурвал, ленточка с якорями и надпись почти что по-русски – «Тобариш»…

Глава 17. Эльмунд

Ты же нынче

скорбящее сердце